Сказка для Таоны
Шрифт:
Для него не существовало спешки и обязательств. Заснеженные просторы принадлежали только ему – младшему сыну рода Тьян, свободолюбивому Нерту, чей приветливый характер нес радость соплеменникам, а открытая улыбка заставляла девичьи сердца биться чаще.
Его дикое счастье казалось безмерным, и Таона не сразу решилась прервать вызывавшее дрожь купание.
– Нерт? – она медленно подошла к самому краю полыньи. – Ты – Нерт? Откуда я тебя знаю? Где мы? Что это за странное место?!
Он встряхнул головой, разбрасывая вокруг
– Приезжая? – ему пришлось выбраться из воды, чтобы не смотреть на нее снизу вверх. – Из людей? Заблудилась небось? Пойдем, провожу в город. Тебе не говорили, что нельзя долго гулять на морозе? С непривычки можно превратиться в Ледяную Красавицу.
– В кого? – растерялась Таона.
Вместо ответа Нерт подхватил ее на руки и побежал к видневшимся на горизонте строениям.
– Ты слишком теплая как для человека, который пешком дошел до моего озера, – заметил, когда абрисы далеких домов обрели четкость.
– И ты чересчур теплый как для того, кто купался в проруби. Почему твои волосы не намокли? Что ты вообще такое?!
Он резко остановился. Без видимых усилий поддерживая Таону одной рукой, второй провел по своей голове и с удивлением воззрился на сухую ладонь.
– Что я такое? А ты кто?.. Что ты делаешь в моем сне?!
– Я?.. Не знаю… Тоже сплю?..
– Как твое имя, незнакомка? Уж не та ли ты колдунья, что наложила проклятие на род Тьян?!
– Меня зовут…
Договорить Таона не успела – очарованная магическим ящиком горничная разбудила ее раньше обычного, прервав непонятное, но очень приятное сновидение.
***
Родители удивились тому, что годами ждавшая ариса дочурка не спешит его использовать. Они с трудом уговорили ее разок нажать рычаг «Прихоти», однако даже появившееся из ниоткуда роскошное платье не смогло улучшить день.
Таона пролистала дневник прабабушки от корки до корки, но после самых первых восторгов по поводу ариса Офанна ни разу не назвала его восхитительным или чудесным. С каждой перевернутой страницей записи становились все более деловыми и скучными. К финалу они сводились к тому, сколько бриллиантов можно получить от угасавшего магического существа за сутки.
– Нянюшка, ты знаешь столько сказок, что и представить страшно. Расскажи мне все об арисах. Прошу тебя! Это очень важно!
Старая Жозелина просьбу выполнила, пусть и неохотно. Ее истории описывали коварство и доблесть, любовь и предательство, ненависть и честь. Они ничуть не помогли разобраться в необычном сновидении, а задавать конкретные вопросы Таона не решилась, чтобы зря никого не тревожить.
Она до самого вечера прокрутилась как на иголках, избегая чужого внимания, и лишь когда осталась в своей комнате одна, сумела успокоиться. Может, ничего странного и не произошло. То был самый обычный сон. Не вещий
– Ты не Нерт. Доски и магия, ничего больше. Сегодня ночью я тебя не увижу.
В ответ арис легко стукнул о пол своим острым углом.
***
Он сидел на краю утеса и смотрел, как солнце прячется за далекие горы, покрытые льдом и снегом. На нем снова не было ни рубашки, ни обуви, но это не казалось неправильным.
Внизу, глубоко в ущелье, неслась через пороги пенная река, и грохот ее вод заглушал все окружающие звуки – и слова Таоны. Ей пришлось тронуть Нерта за плечо, привлекая его внимание.
– Приезжая? – он каким-то чудом узнал ее и радостно улыбнулся. – Снова убежала из города? Ну ты и отчаянная! Разве не знаешь, что в нашем климате…
– Это правда, что твою семью прокляла колдунья? – перебила она. – Колдунья-человек?
– Так говорят, – синие глаза Нерта резко стали холодными и настороженными.
– Как ее звали? Из какого она была рода? Это важно!
– Безумная Риэлин? Понятия не имею. Пойдем, я провожу тебя к твоим.
Таона быстро отстранилась, избегая его захвата.
– Погоди! – она явственно понимала, что это сон, и охотно прокатилась бы на руках привлекательного парня, но несколько вопросов не терпели отлагательств. – Расскажи об этом! Прошу!
– Спросишь моего брата, – Нерт без особых усилий перехватил ее на скользком спуске и побежал между скал, прижимая к себе. – Ты слишком теплая как для…
– Да-да, я не замерзла, хотя пришла пешком аж сюда, – и вновь Таона прервала его речь. – Твой брат – глава рода Тьян? Он согласится поговорить со мной?
– Мой брат – тот, на кого должно пасть проклятие. Каждый третий мужчина замка Тьян в любой момент может стать…
– Арисом! – потрясенно выдохнула она, не замечая, что перебивает его в третий раз.
Он остановился, швырнул ее на заснеженную землю.
– Как ты смеешь произносить это слово в моем присутствии?! – его красивое лицо исказилось от ярости. – Каждое третье поколение моего рода приносит непомерную жертву, но это не делает нас рабами!
Таона с трудом удержалась на ногах.
– Кто ты? Почему не скулишь от холода? Ни один гость не посмеет оскорблять хозяев! – Нерт сощурился, будто пытаясь заглянуть ей в душу. – Ты… Из Посредников? Время пришло?!
«Время ушло… И для твоего брата, и для меня. Ну почему я не использовала ариса еще вчера? Почему?! Что мне теперь делать? Как загадывать желания, зная, какой ценой они исполняются?» – она почувствовала, как по щекам катятся слезы.
– Возьми меня! Я пойду на это добровольно. – Нерт протянул к ней руки, словно ожидая, что на них защелкнутся оковы. – У брата жена и трое детишек. Ему нельзя пропадать!