Сказка небес

Белов Вольф Сигизмундович

Отпустив животных вольно пастись на лугу, Барс и Дата уселись на попону. Порывшись в походной суме, старик извлек оттуда размокшие хлебные лепешки, завернутые в тряпицу, и покачал головой.

– Все пришло в негодность, – проворчал он. – Но ничего другого нет, придется довольствоваться этим. Угощайся, юноша.

Барс взял половину лепешки. Размокший хлеб расплывался в пальцах и был отвратителен на вкус.

– Это невозможно есть, – заметил Барс, отложив лепешку в сторону. – Придется искать логово разбойников натощак.

– Эх,

юноша, – с горечью вздохнул старик. – Разве ты не видишь, что мы заблудились? Боюсь, нам уже никогда не отыскать негодяев, похитивших твою сестру и ковер моего царевича.

– Мы найдем их! – решительно ответил Барс. – Обязаны найти. Ты старый человек, Дата, я понимаю, как тебе тяжело. Но прошу тебя, не раскисай как этот хлеб. Судьба дала мне тебя в спутники в моем нелегком пути и я рассчитываю на твою помощь.

– Помощь от меня невелика, – улыбнулся старик. – Но ты можешь рассчитывать на меня, храбрый юноша. Ты прав, действительно не стоит предаваться отчаянию. Конечно же мы разыщем твою сестру, хотя бы для этого пришлось обшарить все горы. Она славная девочка и я молю небеса, чтобы с ней не случилось ничего худого.

– Да, она славная, – усмехнулся Барс. – Хотя и доставляет мне массу неприятностей. Вот опять она влипла в историю и я вынужден разыскивать ее, в то время как принцесса Милана томится в Черной башне. Но бросить Литину я тоже не могу.

– Почему ты так предан своей принцессе? – спросил Дата с подозрением. – Уж не кроется ли здесь нечто большее, чем просто верность.

– Ты угадал, – кивнул юноша. – Я не слуга Миланы, совсем другое чувство привязывает меня к ней. Я спасу ее, чего бы мне это ни стоило. Но сначала я должен разыскать эту несносную девчонку.

Внезапно юноша насторожился.

– Дата, ты слышал этот звук?

Старик прислушался.

– Похоже на блеяние козы, – произнес он.

Барс вскочил на ноги и огляделся.

– Там действительно козы! – воскликнул он. – Посмотри сам!

Дата поднялся и взглянул в направлении, указанном ему молодым спутником. Действительно, на окраине долины, у самой стены гор, паслись две козы.

– Значит, где-то рядом есть люди! – воскликнул Барс. – Едем скорее, расспросим их. Может быть, они видели разбойников.

– Не будь столь поспешен, это может быть опрометчиво и опасно, – предостерег его Дата. – Встреча с людьми в этих горах не всегда оборачивается благом.

Но Барс уже вскочил в седло и погнал жеребца вперед. Вздохнув, старик набросил попону на своего ослика и последовал за юношей.

Поравнявшись с козами, Барс спешился и осторожно приблизился к одной из них. В тот же миг раздался свист и в землю рядом с ногой юноши вонзилась стрела с черным оперением. Барс оглянулся. Шагах в тридцати от него стоял худой лохматый мужик с луком в руках. Одежда незнакомца пестрела многочисленными заплатами.

– Убери свои лапы от моей скотины! – грозно потребовал горец.

– Эй, ты чуть

не попал в меня! – возмутился Барс.

– Еще попаду, – мрачно пообещал незнакомец, накладывая на тетиву новую стрелу.

– Эй, я не желаю тебе зла! Опусти свое оружие.

– Много вас, таких добряков, тут шляется, – угрюмо проворчал горец, – Последние штаны с нас снять готовы, а все нам зла не желаете.

– Да не нужны мне твои штаны. Успокойся.

К ним подъехал Дата.

– Уважаемый, мы простые путники, – вмешался он в разговор. – Мы хотели лишь узнать дорогу и не собирались посягать на ваше имущество.

– А вот мы на ваше, пожалуй, посягнем, – послышался еще один насмешливый голос.

Барс оглянулся и увидел еще одного человека в таком же рубище как и первый. Затем появился еще один, потом еще и еще. Жители гор словно горох высыпали из многочисленных пещер и гротов, не замеченных юношей сразу. Через пару мгновений горцы плотным кольцом окружили пришельцев. Все они были уже далеко не молоды, одеты в жалкие отрепья, многие имели различные увечья.

– Город пещер, – пробормотал ошеломленный Дата. – Я много слышал о нем, но своими глазами вижу впервые. Здесь живут нищие, калеки и прочий убогий люд, что прячется от власти своих жестоких правителей.

– Ты прав, старик, – произнес однорукий мужчина, услышав его слова. – Это наш город и мы не любим здесь непрошенных гостей. Вам придется заплатить за то, что осмелились топтать нашу землю.

– Но у нас ничего нет, – сказал Барс. – Мы простые путники. Мы потеряли все, что имели, во время потопа в ущелье.

– У вас есть конь и осел, – возразил однорукий. – Отдайте их по-хорошему и сможете уйти отсюда целыми и невредимыми.

– Ничего не получите! – в запальчивости воскликнул Барс.

– Не горячись, юноша, – попытался остановить его Дата. – Их слишком много.

– Клянусь небесами, я никому из вас не желаю зла! – воскликнул Барс, обнажив клинок, единственное оставшееся у него оружие. – Но если кто-либо попытается отнять моего коня или ослика у этого старого человека, ему придется драться со мной.

– А никто и не возражает против драки, – ухмыльнулся однорукий. – Не хочешь по-хорошему расстаться с лишним добром, попросим по-плохому.

– Покажи этому молокососу, Рут! – выкрикнул из толпы хромой калека, потрясая костылем.

Жители пещер загалдели, подбадривая однорукого. Между тем народу все прибывало, привлеченные шумом горцы вылезали из всех своих нор, в толпе появились женщины и дети.

– С тобой я драться не стану, – сказал Барс однорукому.

– Что? Уже перетрусил, храбрец? – насмешливо спросил Рут.

– Недостойно молодому и сильному биться с калекой, – ответил юноша.

– А ты все же попробуй.

Неожиданно Рут схватил Барса за горло, легко поднял в воздух и припечатал к земле. Клинок выпал из руки Барса и был тут же подобран кем-то из толпы.