Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник

Гуркало Татьяна Николаевна

– Смазали, – довольно сказала девчонка, с интересом заглянула в зияющую чернотой дыру и спросила у Нэллы: – А вы умеете ночное зрение включать?

Нэлла продемонстрировала нужный для этого амулет, а потом без возражений пошла следом за девчонкой.

За бочкой обнаружилась лестница. Подозрительно чистая и целая.

А еще там была какая-то магия. Может даже та, что поддерживала новизну и чистоту лестницы, а может какая-то другая, поопаснее. А девчонка, как назло, никакой магии не чуяла. Зато она чуяла следы своих подруг, и Нэлла чуть голову не сломала, пока думала, как эту дурынду защищать и не мешать ей идти по следу одновременно.

В итоге сошлись на том, что девчонка будет слушаться и если ей прикажут остановиться, тут же замрет, несмотря на наличие щитового амулета, который она активировала.

А потом они спускались, по ощущениям, очень долго. Температура постепенно понижалась, и вскоре обе стали сожалеть о том, что не догадались прихватить с собой куртки потеплее. Но возвращаться было поздно и пришлось греться при помощи магии, бездарно расходуя собственную силу.

– Это точно такая ловушка на магов, – бормотала Нэлла. – Гениальная ловушка на магов. Сначала ослабить, а потом уже ловить.

И думала она о том, что зря сюда поперлась. А виноват кто? А виноват один котик, если бы не было его, она никогда бы не сделала такую глупость. Собственно, если бы его не было, не было бы и его подопечных и эту проклятую глупость и вовсе делать было бы незачем.

Потом они немного поспорили с девчонкой о том, опасно ли ходить там, где уже прошли ее подружки, а перед ними куча людей.

Потом Нэлла шепотом, чтобы не сорваться на крик, обругала оборотницу за то, что она не рассказала об этой самой куче, которая может быть опасна.

Потом оказалось, что девушка не подумала. Или подумала не о том. В общем, ей почему-то казалось, что раз они идут подружек спасать, значит, наличие противника предполагается.

Нэлла обозвала ее идиоткой.

Девчонка обиделась и стала мрачно сопеть.

А лестница, наконец, закончилась и сразу почему-то потеплело.

– Подозрительно, – пробормотала Нэлла и удержала девчонку, которой хотелось рвануть к видневшейся в конце небольшого коридорчика открытой двери и заглянуть за нее. – Все очень подозрительно.

Коридорчик, как ни странно, сюрпризов не преподнес. Наверное, не знал, что их от него с нетерпением ждут. Дверь тоже была, как дверь. Деревянная, покрашенная облупившейся местами зеленой краской. А за дверью обнаружилось небольшое помещение, абсолютно пустое, если не учитывать восемь дверей, в произвольном порядке натыканных по стенам. Ну, или девять, если считать ту, из которой выглядывали Нэлла и оборотница.

– Не нравится мне это, – призналась потомственная страж, но не бросать же дело на полпути, тем более, девчонка сказала, что следы пахнут в два раза четче. Да и котик в качестве должника по-прежнему казался неплохим призом за этот поход. Да и нападать ни на кого, не выяснив, насколько это опасно, Нэлла не собиралась. Она, правда, смутно понимала, как будет это выяснять, но не собиралась же. – И это все из-за него.

Девчонка оглянулась, а потом уверенно повела к третьей слева двери.

Прежде чем ее открывать, спасительницы дверь обнюхали, осмотрели на наличие магии и даже легонько пнули силой. Двери до всех этих манипуляций особого дела не было. Открылась она бесшумно и с удовольствием продемонстрировала целый веер коридоров, расходящихся в разные стороны.

– Дичь какая-то, – сказала Нэлла.

– Это же старый город, – проворчала девчонка. – Здесь есть целый лабиринт между подвалами, это все знают. Просто в большинство соваться не стоит. Там ловушки,

ремонт или сваи подпирающие потолок и ждущие запланированного ремонта. Понимаете, раньше было много желающих так или иначе ловушки обезвредить и получить себе кусок этого лабиринта. А потом оказалось, что во многих случаях все взаимосвязано и разрушать ловушки нельзя, потому что одновременно разрушается защитная и укрепляющая магия. А обезвредить их и не разрушить, очень сложно. Вот на этот лабиринт и плюнули. Только там, где ловушки уже успели разрушить, ремонтировать приходится, чтобы дома в этот лабиринт не свалились. Тут, кстати, даже где-то озеро есть, моя бабушка на свидание к нему ходила.

– Чудесно, – только и смогла сказать Нэлла. И даже не стала спрашивать, почему девчонка заранее не предупредила об этом лабиринте с ловушками? Боялась, что в этом случае спасительница никуда не пойдет?

Впрочем, кое-что Нэлла поняла: места, где сваи подпирают потолок или есть следы ремонта – самые безопасные. Потому что там точно нет ловушек.

К сожалению, нуждавшиеся в спасении девчонки предпочли в такие места не ходить. Их понесло туда, где чисто, все цело и подозрительно.

– Ну, раз они здесь уже прошли… – попыталась воспылать оптимизмом оборотница, но Нэлла наградила ее таки взглядом, что она сразу же сдулась.

– Веди, – приказала потомственная страж и даже не добавила слова «идиотка», хотя очень хотелось.

Девчонка повела, как назло, в коридор, который ощутимо опускался вниз. По пути попадались ответвления, сам коридор несколько раз вилял влево-вправо, пару раз просто брал и раздваивался, но все это время стремился именно вниз и держал общее направление, не балуя при этом лестницами.

– Ты уверена, что эта дрянь находится только под старым городом? – спросила Нэлла. – Мы уже долго идем, причем, в одну сторону, старый город не настолько велик.

– Не только. Но лабиринт под старым городом. А из него можно уйти в любую сторону. Или дойти до какого-то большого помещения. Это нам просто так повезло, обычно эти проходы заканчиваются быстрее, или поднимаются, или просто обрываются тупиками, часто с ловушками. Ну, наверное, на случай, если в лабиринт противники проникнут. Когда-то давно столица вовсе не была в глубине земель королевства. Оно было гораздо меньше. А степи были больше и оттуда кочевники являлись, чтобы пограбить. Ну, и из свободных земель, пока их не захватили. Еще баронство Волка было, там даже тьме поклонялись, хотя оно и считалось частью королевства. Ну, и там, где сейчас земли Бывших Темных Королевств, жили разные люди, пока не решили возверовать в своего фальшивого бога и его бессмертие.

– Чудесно, – сказала Нэлла и подумала, что окажет помощь котику, бесплатно, даже не намекая на долги. Окажет помощь с этими идиотками. Найдет где-то кустик с гибкими веточками, вымочит их в солевом растворе, свяжет этих ненормальных и хорошенько отходит их по мягким местам, в учебных целях, раз до них по-другому не доходит, что в подобные места суются только полные дуры.

Правда, составить план действий она уже не успела. Потому что бесконечный коридор взял и закончился, выведя к большой яме, в глубине которой торчало маленькое каменное здание, серое, квадратное, с плоской крышей и без малейших украшений. Зато вокруг него разноцветной брусчаткой был выложен узор, очень напоминающий ритуальный рисунок, красивый и, кажется, потихоньку движущийся. Хотя последнее могло быть зрительной иллюзией.