Сказки Пьяных Кварталов

Владимиров Алекс

— Не беспокойся. Теперь всё, что у них было, твоё. Всё-таки деньги и связи способны творить чудеса, — он довольно потянулся, — В Клане я тоже узнавал, но у них на тебя ничего нет.

Что ж, хоть внимания стражей я избежал. Хотя и заинтересованности военных хватило бы с лихвой! Сколько же тут всего!

Пять лет моей жизни, начиная с приезда в Эстериол. Где живу, чем увлекаюсь. Круг общения. Сведенья о трёх моих квартирах — вот вам и тайные убежища. Попытка связать меня с рядом нашумевших дел… моих дел!

Да, Магистрат сложа руки

не сидел. Ещё бы чуть-чуть, и они бы могли брать меня тёпленьким…

И всё же была одна деталь, которую — даже по новой перерыв всю папку — я так и не нашёл. Откуда…

— Грегори, могу я поинтересоваться… откуда вам известно моё имя?

— А? Никки? — от этих слов я невольно поморщился, — Одна пташка нашептала. Буквально только что. Вот, держи, — ловко выудив из кармана, он протянул мне небольшой сложенный пополам листок, — Собственно, так я и выяснил, где тебя искать.

Я развернул небольшую записку. Совершенно в духе Михона — вот только почерк явно не его. Хотя и выглядит очень знакомым. Кто-то из подельников? Неужели всё-таки Роб?

— Имени отправителя вы, естественно, не знаете?

Ланкайт развёл руками.

— Как видишь, обратный адрес не указан. Какой-то мальчишка сегодня днём принёс её к главным воротам — и, сунув охране, сразу убежал. Я думал, это какая-то шутка, пока не увидел содержание.

— Понятно, — буркнул я.

Нет, ни черта не понятно!

Бумага, посыльный… сам факт записки — всё указывало на Михона. Но вот почерк… да и не мог я поверить, что мой старый друг способен пойти на подобное. А если и собирался меня сдать — зачем бы стал указывать моё реальное имя?

Я вновь пробежался глазами по тексту:

"Тот, кого вы ищите, сегодня вечером будет в трактире "В гостях у Гейла". Ждите в переулке заднего двора. И да, его настоящее имя — Никки," — и подмигивающий смайлик в конце. Вот зараза! Я бы и сам поставил такой, если б хотел над собой поиздеваться.

Нужно найти мерзавца. Оружие я хоть и не люблю, но если это кто-то из ребят… что ж, мне понадобится огнестрел.

— Можно? — на всякий случай уточнил я, сунув записку к остальным документам.

— Конечно. Это всё твоё.

Ладно, с этим разобрались. Вернуть былую маску невозмутимости стоило мне немалых трудов — и всё же я справился. Отложив папку в сторону, я спокойно взглянул на гильдийца.

— Благодарю за оказанную помощь. И за вашу откровенность. Но, как я понимаю, это ещё не всё, — пальцы непроизвольно постучали по подлокотнику, — Вы сказали, я прошёл проверку. Следовательно, вам что-то от меня нужно. И теперь, когда все точки над "и" расставлены, можем ли мы перейти к сути?

— Непременно, — охотно отозвался Ланкайт, — Ты правильно уяснил — я не являюсь благодетелем. И ничего не делаю просто так. Видишь ли, у меня есть работа. Работа, которую я мог бы доверить только лучшему. А при текущих обстоятельствах, мой выбор пал именно на тебя, — он внимательно вгляделся мне в глаза, — Ведь ты же лучший,

я не ошибся?

Неприкрытую лесть я предпочёл пропустить мимо ушей. Я, конечно, дока в своём деле — но хотелось бы знать подробности.

— Что за работа?

— Терпение, мой друг. Сперва — ещё одна проверка. Заключительная, — гильдиец быстро вскочил с дивана и направился к ближайшим дверям, — Идём.

Я задержался, пытаясь случайно ничего не забыть. Особенно пакет с драгоценной наградой. Но Ланкайт просто бросил через плечо:

— Оставь. Ничто никуда не денется. Парни проследят. Стив!

"Бык", что всё так же стоял позади кресла, уверенно кивнул. Что ж, поверим на слово.

Я поспешил следом, когда гильдиец уже скрылся за порогом. Судя по паре охранников, что двинулись за мной по пятам, обычным гостем меня всё же не считали. Проблемы с доверием? Ну ещё бы!

Соседнее помещение выглядело не меньше предыдущего — разве что в самую малость. Широкие витрины тянулись вдоль стен. По центру — с дюжину столиков разной величины. Прекрасное освещение позволяло без труда рассмотреть множество ценных экспонатов…

— Это мой личный музей, — прокомментировал Грегори.

В голосе звучала нескрываемая гордость. Не зря. Будь у меня такая коллекция, я бы тоже не постеснялся хвастаться.

— Сотни артефактов, годами хранящиеся в моей семье, — он пошёл вперёд, увлекая меня за собой, — И новые. Те, что я приобретаю на различных аукционах. Общая стоимость — более миллиарда септинов.

— Не дурно, — согласился я, на ходу прикидывая возможные уязвимости.

Что сказать? Система хороша. Выглядит просто, но на деле всё построено на множестве переплетений различных магических конструкций. Попробуй хоть что-то взять без спроса и… в общем я не уверен, что от смельчака хотя бы горстка пепла останется.

— А вот и она, — Ланкайт подвёл меня к очередной витрине, — Чёрная звезда Аскольна.

Да, невооружённым взглядом было видно, что это та самая. Мистический узор выглядел настолько глубоким, что я даже усомнился, есть ли у него дно… И вновь камень позора в мой огород. Как я мог в тайнике Веренда не заметить подмены?

— Впечатляет? — гильдиец ощутимо толкнул меня плечом. Что за ребячество?

— Есть такое, — признался я, при этом не теряя рабочий настрой, — Так что за вторая проверка? Хотите, чтобы я умыкнул шкатулку у вас?

— Нет, друг мой! — он весело хлопнул меня по спине. В самом деле решил поиграть в приятелей? — Всё гораздо проще… ну или сложнее. Всё, что от тебя требуется, — это её открыть.

— Витрину? — на всякий случай переспросил я. Хотя ответ и так был очевиден…

— Нет, шкатулку, — Ланкайт засмеялся в голос, — Видишь ли, я положил в неё один особый предмет. Кардо, мой начальник охраны, утверждает, что никто, кроме меня, не сможет его оттуда изъять. Вот мы и решили проверить.

Бровошрам, что всё это время топтался рядом, в подтверждение осклабился.