Сказочная фантастика

Желязны Роджер Джозеф

Приблизившись к деревне, он сбавил ход и съехал на обочину. Он решил въехать прямо на центральную площадь, остановиться, встать на сидение и сказать: “Откажитесь теперь от своих лошадей! Для вас настали новые дни!..”

Он услышал восторженные крики ребятишек. Вскоре за ним уже бежала целая толпа. Они что-то спрашивали, он что-то отвечал, но из-за шума машины не было слышно ни вопросов, ни ответов.

Марк свернул на единственную улицу деревни и поехал еще медленнее. Встречная лошадь шарахнулась от машины и опрокинула

телегу. Марк увидел, как побежали люди, услышал, как захлопали двери.

Собаки завыли, залаяли, бросились за ним. Дети не отставали ни на шаг.

Доехав до площади, он остановился и осмотрелся.

— Можно нам прокатиться? — спрашивали дети.

— Потом, — ответил он, осматривая машину. Все было в полном порядке.

Люди выходили из домов и смотрели на него. На лицах их было совсем не то выражение, которое он ждал. Некоторые побледнели, на иных лицах был страх, а кое-кто смотрел с гневом.

— Что это? — крикнул одни из жителей деревни.

— Паровая машина, — ответил Марк. — Она…

— Убери ее отсюда! — крикнул кто-то. — Она принесет нам несчастье.

— Это не злая магия!.. — начал он.

— Прочь отсюда!

— Привезти эту проклятую машину в деревню…

Комок земли ударился в котел.

— Вы не понимаете…

— Прочь! Прочь! Прочь!

Полетели камни. Люди стали приближаться к нему. Марк обратился к тому человеку, которого хорошо знал.

— Джед! — крикнул он. — Это же не магия! Это просто пар от кипящей воды! Это все равно, что чайник!

Джед не ответил. Он молча шел в рядах людей, которые угрюмо приближались.

— Мы сейчас вскипятим тебя, ублюдок! — крикнул кто-то, и они стали бить камнями по тележке.

— Смотрите! Стойте! Перестаньте! Вы ее сломаете! — закричал Марк.

Давление пара в котле было высоким, а удары камней ослабили его прочность. Марк понял, что сейчас произойдет, и выпрыгнул из тележки.

— Идиоты, — закричал он, падая на землю.

Он покатился по земле и ударился головой обо что-то, но сознания не потерял. Он увидел, как взорвался котел, полетели из топки угли. Несколько капель горячей воды обожгли его, но основная масса кипятка хлынула в канаву, не коснувшись его.

— Идиоты! Идиоты! Идиоты! — слышал он как бы со стороны свой голос. И затем сознание его помутилось.

Он почувствовал запах дыма и услышал треск пламени, когда снова пришел в себя. Тележка горела. Люди стояли вокруг и смотрели на огонь. Никто не пытался спасти ее.

— …умного человека, чтобы изгнать из нее бесов, — услышал он голос женщины. — Это нельзя трогать. Дети, отойдите подальше.

— Идиоты! — прошептал он и попытался подняться.

Маленькие руки мягко придержали его.

— Не привлекай к себе внимания, лежи тихо.

— Нора?

Он посмотрел на нее. Он сначала не понял, что она здесь и прикладывает к его голове холодную тряпку.

— Да. Отдыхай. Собирайся с силами.

А затем уйдем отсюда. Нужно побыстрее уйти.

— Они не понимают…

— Я знаю, знаю. Эти как лошадь, которую ты сделал в детстве.

— Да.

— Я понимаю тебя.

— Будь они прокляты, — выругался он.

— Нет. Просто они думают не так, как ты.

— Я им докажу!

— Только не теперь. Готовься уйти отсюда. А потом, я думаю, что тебе вообще лучше исчезнуть на время.

Он смотрел на горящую тележку, не отводя взгляда. Смотрел на лица людей, собравшихся вокруг нее.

— Думаю, ты права, — сказал он наконец. — Будь они прокляты. Я готов. Я хочу уйти отсюда.

Она взяла его за руку, но он поморщился и отдернул ее. Девушка сказала:

— О, извини. Рука обожжена. Я не заметила.

— Я тоже. Но ничего. Идем.

Девушка помогла ему подняться. И они пошли, прячась за кустами и домами.

— Сюда.

Он покорно шел за ней, не спрашивая, куда они идут. Когда они остановились передохнуть, Марк сказал:

— Спасибо. Ты права. Я уйду отсюда на время.

— Куда?

— На юг.

— О, нет. Там очень страшно, — девушка взглянула ему в глаза. — Нет, нет.

Юноша шагнул к ней и обнял ее. Она сначала вся напряглась, но потом расслабилась, покоряясь его объятиям.

— Я вернусь за тобой, — сказал он.

Деревья становились все ниже, земля суше. Здесь было меньше растительности и больше пустошей. Почва стала каменистой, и здесь было намного тише, чем на его родине. Он шел и не слышал ни пения птиц, ни журчания воды в ручейке, ни жужжания насекомых, ни хруста сучьев под лапами животных.

Рука уже зажила. Бинт с головы он тоже давно снял. Походка его стала более твердой, несмотря на слабость, которая еще не покинула его. Он приближался к цепи гор.

Тени удлинились, наступал вечер. За спиной у него был небольшой мешок, а на поясе прицеплены фляги с водой. Его одежда была грязной. Руки и лицо тоже. Но он улыбался и шел вперед.

Он не верил в то, что здесь водятся демоны и прочие чудовища, как уверяли люди. Однако, он был вооружен коротким мечом, который давно сам себе выковал, когда был еще меньше ростом и слабее. Теперь меч казался Марку игрушкой, хотя он обращался с ним с удивительной скоростью и ловкостью. Он провел очень много времени, обучаясь фехтованию, и перепробовал много мечей, так как только такая практика давала ему возможность стать хорошим мастером оружия. Марк не забыл взять этот меч, когда вернулся в кузницу, чтобы собрать вещи для побега. Теперь, когда он приближался к запретной земле, то не чувствовал необходимости в мече, так как земля была пустынна. Однако, он уже знал, что несмотря на все искусство, которое он вложил в клинок, его меч значительно уступал по качеству кускам металла, которые он находил здесь.