Сказочный папа

Лорел Лиза Кей

С необъяснимым предчувствием беды он остановил мотоцикл и направился к двери. Он звонил, стучал, звал. Все было безрезультатно, пока к нему не подошел один из соседей, выгуливавший свою собаку.

– Их нет дома, Ваше Высочество, – сказал сосед. – Уехали около часа назад.

Что-то здесь не так. Дру не стала бы вытаскивать Лекси из постели без веской причины.

– Вы не знаете, куда они поехали?

– Нет, не знаю. Но они очень торопились.

Уит поблагодарил и рванул в город на своем ревущем мотоцикле. Он старался не гнать, но тревога

подстегивала его. Как ему и думалось, машины Дру не было и возле ее офиса, так что Уит помчал по дороге, ведущей прочь из города, к больнице. По пути ему попался дом Анны, подруги Дру. Там виднелся свет, и Уит решил заглянуть к той, выяснить, что ей известно.

– Вот и вы, – сказала Анна, открывая дверь, как будто ожидала его. Она провела его в переднюю комнату, где размещалось кафе. – Не волнуйтесь, с ними все в порядке, – продолжала она. – Лекси спит наверху.

– Где Дру? – отрывисто спросил он.

Анна прошла за стойку, двигаясь спокойно и деловито.

– Ее срочно вызвали. Ветер повалил дерево, оно упало поперек главного шоссе. Произошла авария. Дорожники вызвали Дру направлять машины в объезд, пока они там все не разберут.

Сердце Уита уже билось ровнее.

– Где?..

– Три мили к северу.

– Спасибо, Анна. – Уит помолчал, потом поднял взгляд, указывая на верхний этаж, где спала Лекси. – За все.

Она кивнула. Казалось, Анна поняла, что он хотел сказать. Уит двинулся к двери.

– Погодите минутку, – окликнула его Анна. – Вот, я для вас приготовила.

Она подала ему большой термос и пакет из вощеной бумаги, какие используют в булочной.

Уит взял у нее припасы, чувствуя, как волосы у него на затылке встают дыбом. Уит слыхал разные байки о загадочной способности Анны угадывать истинную любовь, но никогда раньше не верил в подобное ясновидение.

– Почему вы решили, что я приеду за ней?

Анна медленно, проницательно улыбнулась.

– Вы-то и скажите это мне, – ответила она. – А еще лучше, скажите это Дру.

Когда Уит прибыл на место аварии, «скорая помощь» уже давно уехала, два тягача как раз увозили разбитые машины, а бригада дорожных рабочих только что начала сдвигать с дороги упавшее дерево. Дерево было большое, работа им предстояла долгая. Дру он нашел у развилки, еще в миле дальше к северу. Она была совсем одна. Одинокая фигурка в черной ветреной ночи. Дру казалась такой хрупкой. Она стояла рядом со своим автомобилем, обхватив себя руками за талию.

Уиту хотелось обнять ее, но он только протянул ей бумажный пакет.

– Привет, шериф, – сказал он.

– Зачем ты приехал? – спросила она, глядя на него широко раскрытыми глазами в смутном свете прожекторов, которые она установила на дороге.

– Для компании. – Он отвинтил крышку термоса, поставил на капот ее машины, налил в крышку кофе и подал ей.

– Ты сварил кофе?

Изумление в ее голосе вызвало у него улыбку.

– Не волнуйся, это Анна мне дала, так что пить можно. Еще она прислала кое-что пожевать, на случай, если ты проголодалась.

Давай, подружка, ты, должно быть, уже закоченела, – добавил он немного хрипло. – Пей.

– А ты?

– Я потом. Давай пей.

Дру с удовольствием подчинилась его приказу. Наслаждаясь теплом, она невольно подумала о том, что это их первая встреча, никак не связанная с Лекси. Он приехал сюда ради нее, и от этого ей тоже становилось теплее.

– Ночью здесь не такое уж оживленное движение, – заметил Уит.

– Да, но с каждым водителем приходится беседовать отдельно. Объезд довольно сложный. – Дру помолчала в нерешительности. Ощущение совершенной несправедливости мучило ее всю ночь, и вот теперь представился случай успокоить свою совесть. – Уит, насчет того, что ты говорил сегодня… В общем, ты был прав. Хотя мне бы и в голову не пришло учить шестилетнего ребенка играть в покер, – добавила она. – Я и сама-то не умею.

Получив ее одобрение, Уит заметно воодушевился.

– Если захочешь пополнить свое образование, будешь знать, к кому обратиться, – сказал он с ослепительной улыбкой.

– Да уж, – сухо отозвалась Дру. – Я обращусь к Лекси. Она ведь, в конце концов, честно отыграла свою корону у Червонного Принца.

Дру протянула ему пустую крышку, и он налил себе кофе.

– Она умница, – сказал Уит. – Совсем как ее мама. Помнится, у тебя были большие планы. Ты собиралась закончить колледж, потом заработать стипендию. Ты хотела пойти на юридический факультет, мечтала когда-нибудь стать судьей.

Дру коротко вздохнула. Мало ли какие у нее были мечты. И ни одна не сбылась.

– Мечты меняются. Вся моя жизнь изменилась.

Он знал почему. С той минуты, как Дру поняла, что беременна, каждый ее шаг наверняка определялся тем, как он повлияет на ребенка. Их ребенка.

– Время у нас есть. Расскажи, как все было, когда ты узнала о ребенке, – попросил Уит. Дру колебалась, и он подсказал: – Начни с того объявления о продаже, которое было вывешено на доме твоей бабушки через несколько месяцев после моего отъезда.

– Ты возвращался?

Уит помотал головой.

– Нет. Эрик увидел объявление и сказал мне, потому что знал, что мы с тобой дружили. Он слышал, что твоя бабушка умерла и что ты собиралась переехать.

– Да, я хотела.

– Из-за ребенка?

Она кивнула.

– Я думала, будет… легче, что ли, начать все с нуля на новом месте.

Вот теперь Уит понял, что так и не смог до конца задавить в себе раскаяние, которое стало терзать его с новой силой.

– И почему же ты не переехала? – спросил он.

– Из-за ребенка, – снова сказала она. – Жить в доме, который мне завещала бабушка, было более экономно. Пока не родилась Лекси, я работала на полставки и одновременно заканчивала колледж.

– Когда?.. – спросил он.

Она поняла, о чем он спрашивает.

– Четырнадцатого мая, – сказала она мягко. Уит помолчал, запоминая дату рождения дочери.

– А когда Лекси появилась, как ты справлялась?