Скитальцы Гора
Шрифт:
По моим прикидкам, к настоящему времени интенсивность поисков у реки уже должна была снизиться и переместиться в основную часть лагеря, а значит сейчас самое время, чтобы вернуться на берег. Однако прежде, чем покинуть палатку Бортона, я повесил рабские бусы, те самые, что показывал парню снаружи, на тот же гвоздь, вбитый в центральный шест палатки, на котором висел листок с грозным предупреждением. Мне показалось, что стоит оставить моему визави хоть что-то в качестве компенсации за принесённые неудобства. Уже на пороге, я обернулся и бросил взгляд на бусы. Хорошенькие. Ничего не стоящая безделушка, но если свернуть в две петли, то красивые раскрашенные деревянные шарики, нанизанных на тонкую бечёвку, отлично поместятся на руке или ноге рабыни. Усмехнувшись, я покинул палатку.
— Пожалуй, я больше ждать не буду, — сообщил я тому парню, что стоял снаружи.
Тот
— Там на севере что-то происходит, — бросил мне часовой, когда я проходил мимо поста охраны.
— Где? — спросил я.
— Да вон там, — кивнул он.
Посмотрев в указанном направлении, я разглядел свет факелов. Даже сюда доносились отдалённые мужские крики.
— Похоже, Ты прав, — вынужден был признать я.
— Что там случилось? — спросил часовой у приблизившегося с той стороны солдата.
— Шпиона ловят, — пояснил тот.
— А они хоть знают, как он выглядит? — поинтересовался я.
— Говорят, что это крупный, рыжеволосый мужчина, — ответил вновь прибывший.
— Ну и что? У меня, вон, тоже рыжие волосы, — заметил я.
— В таком случае, на твоём месте, я бы постарался на какое-то время затаиться, — посоветовал мне часовой.
— Пожалуй, это хорошая идея, — вынужден был признать я.
— С этим не поспоришь. Было бы не слишком удачно, если бы тебя приняли за шпиона, — усмехнулся пришедший, — и нашпиговали болтами или нашинковали мечами.
— Не могу не согласиться, — кивнул я.
— Будь осторожен, приятель, — заботливо посоветовал мне первый товарищ.
— Обязательно буду, — заверил его я.
— Уверен, к утру его поймают, — заявил другой.
— Точно, — сказал первый. — К утру лагерь перетряхнут сверху донизу. Не останется ни одного уголка, где можно было бы скрыться. Будь уверен, они заглянут всюду.
— Всюду? — удивлённо переспросил я.
— Всюду, — уверенно сказал он.
— Будь уверен, к утру его схватят, — повторился второй мужчина.
— Всего доброго, — сказал я, прощаясь с ними.
— И тебе всего доброго, — попрощался со мной первый.
— Всего хорошего, — кивнул второй.
Большинство людей, когда они кого-то ловят, подспудно исходят из того, и это достаточно естественно, на мой взгляд, что их добыча затаилась и упрямо остаётся на одном месте. С их точки зрения получается, что следует всего лишь тщательно обследовать все укромные места, и дело будет сделано. Хотя, казалось бы, преследователи должны были бы понимать, что преследуемый может быть в пункте «B», в то время как они находятся в пункте «A», и наоборот. Таким образом, весьма вероятен исход, при котором возможно, что одновременно произошли оба события: «искали всюду» и «ничего не нашли». К тому же если охотишься на человека, ларла или слина, стоит помнить, что они имеют обыкновение петлять, заходить в тыл, а зачастую и нападать на своих преследователей, а это, согласитесь, несколько отличается от поиска закатившейся пуговицы. Безусловно, многие из мужчин, находившихся в этом лагере, являются солдатами или наёмниками, а следовательно, они в основной своей массе довольно опытные воины, и не исключено, знающие толк в охоте на людей. Например, выслеживание разбитого врага, после проигранного сражения превратившегося в беглеца, само по себе является искусством, к тому же сильно отличающимся от охоты на беглых рабынь. От таких людей можно ожидать, что они попытаются поставить себя на место добычи. Эти охотники вполне могут отстать от основных поисковых групп, или уйти в сторону, могут начать бессистемные поиски, которые невозможно ожидать и так далее. Большинство пленников попались в лапы именно к таким опытным ловцам, включая и беглых рабынь, которых потом, беспомощно закованных в цепи доставляют их владельцам. Однако есть одно место, куда даже такие опытные парни вряд ли сообразят заглянуть, не говоря уже об основных поисковых партиях. Понятно, подобный финт совершенно не годится для рабыни, принимая во внимание её пол, наготу или скудное рабское одеяние, ошейник и клеймо, но для мужчины трудностей будет гораздо меньше. Конечно, даже для него это может быть опасно. Я рассчитывал на то, что со временем, ближе к утру, поиски выйдут за пределы лагеря, постепенно смещаясь к югу. Марк, которого я сопровождал сюда, оказался педантичным товарищем, и составил вполне определенные планы действий на случай каких-либо непредвиденных обстоятельств, и более того решительно потребовал от меня их дотошного и молниеносного их исполнения в ситуациях если бы мы были опознаны или задержаны. По возможности, мы должны
Однако мне уже стоило заняться поиском того места, в котором можно было бы провести время до утра, пока поиски в лагере не закончатся. «К утру его схватят», так кажется, сказал тот косианец. Ну-ну, посмотрим. У меня на этот счёт было совсем другое мнение.
Как мне кажется, я знал одно подходящее местечко.
2. Медный тарск
Она издавала тихие, полузадушенные звуки. Голова была запрокинута назад и жёстко удерживалась в таком положении моей рукой, плотно прижатой к её рту. Она стояла на коленях, а я находился позади, за спиной, присев на корточки.
— Не шуми, — шёпотом предупредил я женщину, и почувствовал, как её голова совсем чуть-чуть дёрнулась вниз, демонстрируя повиновение.
Получив подтверждение, я осторожно убрал руку ото рта, но второй рукой продолжал сжимать запястье завёрнутой назад руки рабыни. Рывком вздёрнув девку на ноги, я повёл её к ближайшей маленькой палатке, одной из тех, что в этой походной пага-таверне играли роль альковов. В загородку я попал поднырнув под жердью забора, подойдя со стороны Воска. Уже через мгновение я втолкнул свою пленницу в палатку, настолько крохотную, что стоять внутри неё было невозможно.
Оказавшись внутри, я первым делом засветил маленькую лампу, отрегулировав её так, чтобы пламя едва мерцало.
— Это Вы! — поражённо выдохнула она, заёрзав на шелковистом коврике.
— Не шуми, — шёпотом напомнил я ей.
Надо признать, что лёжа под низким брезентом, абсолютно голой, если не считать ошейника, она выглядела необыкновенно привлекательно.
— Я вижу, что шёлка на тебе больше нет, — усмехнулся я.
— Они забрали его у меня, перед тем, как выпороть меня, — всхлипнула она.
— Встань на колени и повернись ко мне спиной, — приказал я, и женщина немедленно выполнила команду.
Ничего удивительного нет в том, что у женщины отбирают одежду, прежде чем подвергнуть её наказанию упругой кожей. Ведь рабовладелец не хочет, чтобы одежда, в конечном итоге принадлежащая ему, при этом порвалась или испачкалась. Кроме того, во время официальной, если так можно выразиться, порки, в отличие от случайной оплеухи-другой, возможно отвешенной походя, под влиянием момента, между рабыней и судьей и его плетью не должно быть даже такой бессмысленной, тонкой, символической преграды, как прозрачный рабский шёлк. Кстати, в такой ситуации, обычно, даже волосы перебрасывают вперед, через плечи, обнажая спину рабыни.
— Семь ударов, — с первого взгляда определил я.
— Да, — со стоном прошептала женщина.
— Перечисли их, — потребовал я.
— Первый, — сквозь слезы, полившиеся из её глаз от воспоминаний о пережитой порке, — за то, что распахнула тунику без разрешения. Второй — за то, что легла на землю перед клиентом, не получив на то приказа. Третий — за то, что заговорила, не спросив разрешения. Четвёртый — за то, говорила намёками. Пятый — за то, что не ответила прямо на заданный вопрос. Шестой — потому, что я — рабыня, а седьмой — потому, что владельцу захотелось ударить меня ещё раз.