Скиталец
Шрифт:
Жора вышел за ворота поместья и направился к забору, ограждающего почтенного Пи от любых посягательств. Учитывая то, что Фуджини, Шико и все остальные проникли на территорию незаконно, к официальному входу идти не имело смысла. Чжень снова закинул строенный крюк на веревке и быстро перелез через забор.
— У меня вопрос, — обратился к охотнику Жора, — ну с детьми понятно, они лёгкие, а как вы Айминь перетащили?
— Шико на спор меня и Шэна за шкирку поднимал и спокойно так ходил.
— А, ну да, — проворчал Жора. — Этот мог. К тому же невеста, штука нужная и полезная. Если бы потребовалось, он бы её на гору занёс.
Особняк почтенного Пи оказался гораздо больше того, что сгорел на пожаре, но двери заперли на магический ключ, так что
— Мы побывали в бамбуковой роще, — пояснила Тана. — Сначала ход идёт по каменной галерее, а на выходе из лаза осыпался грунт, вот мы и замазались.
— До главных ворот далеко?
— Если пешком, придётся топать полдня, — ответила Талия. — А зачем тебе ворота?
Жора рассказал о попытке нападения на поместье и пояснил, что по дороге во дворец велика вероятность повторной атаки. Наверняка, кто-нибудь попытается убить Айминь. Воительница встрепенулась и заявила, что она обладает седьмым рангом и с ней справится только тот, кто стоит на более высокой ступени. Жора спросил у Фуджини, куда она дела когти и чешуйки. Она достала их из небольшого мешочка и передала ему. Он привязал один коготь к палочке и попросил Айминь активировать защиту. Она встала в полный рост и, сконцентрировавшись, создала несколько элементов алмазного сияющего доспеха. Жора прицелился и метнул в неё импровизированную стрелу. Бросок оказался несильным, но всё равно воительница ойкнула, когда коготок, пробив энергетическую защиту, поцарапал ей кожу на ключице. Затем Жора широко улыбнулся и приказал:
— Раздевайся!
— Опять?!
— Не опять, а снова, — уточнил Жора. — Снимай с себя всю одежду и отдай Тане. Мы загримируем эльдару под тебя. Есть у меня подозрение, что кто-то не хочет, чтобы ты встретилась с князем. Кузен Гу, ты идёшь с Чженем и Шико по подземному ходу, а Шэн отправится с нами по улице.
— А мы? — Тай и Талия дружно возмутились подобной дискриминацией, но Жора указал на пробуждающихся девочек и их маму Минчжу, и сказал:
— А у вас будет ответственное поручение — играть роль нянек. Помогите Фуджини, не вечно же ей за детишками бегать. Кстати, Талия, нашей чешуйки на перчатки, а коготки отдай Тане, пусть она вплетёт их в кнут.
— Зачем?
— Сюрприз будет, — усмехнулся Жора. — Перед этой плёткой ни один духовный доспех не устоит, так что ты мне потом спасибо скажешь.
— За когти поблагодарю после проверки, — произнесла Тана. — Вопрос можно? А если в меня попадёт стрела, я должна изобразить живую или мёртвую? Много крови потерять? Я могу перекрыть рану…
— Как ты справляешься с ядами?
— Никак, они на меня не действуют, — пожала плечами Тана.
— Хорошо, если почувствуешь отраву, изобрази умирающего лебедя. И не спрашивай, почему именно эту птицу, — сразу предупредил Жора. — Просто падай и что там делают умирающие? Ну, ножками подрыгай, что ли.
— А ты уверен, что убивать будут её, а не тебя? — Гуй-Мэй махнула рукой и пояснила: — Ты же потенциальная угроза для Храма. Я бы начала с тебя.
— Какая ты кровожадная, — буркнул Жора. — Вообще-то у меня под верхней одеждой кольчуга двойного плетения. Она меня от стрел кочевников спасала.
— А голова?
— Шлем надену, — отмахнулся Жора.
— И будешь выглядеть как глупец, — ехидно заметила
— Хорошо, не надену, — кивнул он. — Лучше буду головой крутить и врагов на крышах выискивать. Мы должны выглядеть лакомой добычей.
Всю дорогу от поместья до дворца три всадника поглядывали по сторонам и выискивали стрелков. Тана переоделась в платье Айминь, слегка подкорректировала внешность, а когда Жора отдал ей амулет «целостного», девушки стали выглядеть, как близнецы. Только внимательный взгляд смог бы отличить пятьдесят шестую ступень от пятьдесят седьмой, так что в этом плане Жора совсем не переживал. Он пытался понять, как получилось, что он просчитался? По логике на Айминь должны напасть по дороге, но на протяжении пути он не заметил ничего подозрительного.
Вот они выехали на площадь и увидели перед собой длинную стену, за которой находился с одной стороны дворец князя, а с другой Храм садов, от которого неспешным шагом двигались какие-то паломники. Жора ощутил опасность, исходящую от толпы. Мысленно сосредоточившись, он подготовил заклинание огненного копья и начал взглядом выискивать потенциального убийцу.
Кони поравнялись с людьми, но никто не предпринял активных действий. Жора удивленно вскинул бровь и проехал дальше, мельком взглянув на отстающего старика в просторном балахоне, соломенной шляпе и с посохом в руке. Дедок хромал, и казалось, что ему трудно поспевать за спутниками. Всадники проехали мимо, но интуиция подсказала, что вот-вот произойдёт нападение. Он оглянулся и увидел, как из посоха выскочил трёхгранный длинный стилет, и хромающий дедушка в соломенной шляпе нанёс удар «Айминь» в спину. Жора метнул в него огненное копьё и попал в грудь. В серой ткани появилось прожжённое пятно, но сам дед совершенно не пострадал. Он махнул посохом, и остриё стилета распороло штанину на бедре Жоры, оставив на коже длинную царапину.
Жора развернул вороного, поднял Мрака на дыбы и хотел обрушить на убийцу копыта, но дедок с невероятной скоростью помчался по площади. Жора метнул ему в спину очередное огненное заклинание. Балахон вспыхнул между лопаток, но убийца совершил перекат через плечо и сбил пламя. Жора пришпорил жеребца и помчался вдогонку, крикнув напоследок, чтобы Шэн остался с «Айминь».
Как же удивился Жоры, когда быстрый как ветер Мрак не смог догнать беглеца. Шустрый дедуля петлял как заяц и всё равно мчался быстрее коня. Он добежал до стены и каким-то невероятным образом перепрыгнул пятиметровую преграду. Жора грубо выругался и, схватив длинный меч в ножнах, последовал за убийцей. Разумеется, он применил прыжок, совмещенный с заклинанием левитации, и оказался в саду. Эта территория принадлежала одному из могущественных кланов, и повсюду ходили охранники не ниже четвёртого ранга. Но убийца пронёсся мимо них, а они даже не поняли, что произошло. Зато стражники увидели Жору, который рыкнул: «С дороги» и, совершив очередной прыжок, пролетел над головами четырёх воинов.
Однако дедуля продолжал забег и, оттолкнувшись от веток дерева, вновь оказался за высоким забором. Подобные манёвры он совершил несколько раз и Жора побывал в поместьях почти всех великих кланов города. Убийца понял, что бородатый чужестранец не отстанет и поэтому устремился в купеческий район. Он не стал утруждаться перепрыгиванием заборов и целенаправленно бежал в квартал бедняков. Там гораздо больше домов и можно затеряться в различных проходных дворах.
Жора так же понимал, чем это грозит, поэтому решил остановить его любой ценой. Осознав, что заклинания не действуют на убийцу, Жора на ходу активировал вакуумную сферу и метнул её в стену, мимо которой нёсся дедуля. Кладка не выдержала разности давления, и куски кирпича ударили беглеца в бок. Он отлетел и, совершив перекат через плечо, погасил энергию падения. Однако этой задержки хватило, чтобы Жора сократил расстояние и подсёк противнику ахиллесово сухожилие. Беглец кубарем покатился по земли и, попытавшись встать, снова упал. Он развернулся и метнул в Жору ромбовидный нож с колечком в хвосте, сильно напоминающий японский кунай.