Скоро я стану неуязвим
Шрифт:
— Мы достойны большего! Через два дня налетят «Чемпионы», разрушат все мои бесценные научные изобретения… С вами поступили так же! За что? Доколе мы будем перед ними пресмыкаться?!
Кажется, он сейчас схватит трость, нажмет рубиновый набалдашник или бриллиант… Он неожиданно спокойно отвечает:
— Да, конечно… В моей ситуации легко забыть… — У Барона странный акцент. Немецкий? Что-то балканское? Взгляд старика устремлен в темноту, в неизмеримые глубины прошлого. — Знаете, и я хотел когда-то… Меня изгнали! Из-за моих работ… Гальванический принцип…
Сжимает правую — насекомью — руку.
— Я показал им, кто хозяин!
Вот он, гнев, державший в страхе весь мир — становится не по себе… Да, родина Барона Эфира похуже Среднего Запада. Он замолкает.
— Барон? — нерешительно окликаю я. — А еще? Ничего больше не осталось? Смертельный луч?
Он приходит в себя.
— Да, вам пришло письмо.
— О чем вы?
Он подкатывает инвалидную коляску поближе, закрывает окно.
— Вот, нашел утром на столе. Как вы сюда пробираетесь? Механик, похоже, отстал от жизни…
На конверте надпись: «Доктору Невозможному». Я в растерянности, но Барон решительно распечатывает письмо. На плотной белой бумаге — координаты и имя: «Нельсон Джерард».
Это обнадеживает. Неужели Фараон решил вернуться? Наверняка прослышал, что я в игре, хочет присоединиться. Он — подспорье в схватке, если направить его в нужную сторону! Доктор Невозможный и Фараон! Бок о бок на поле боя мы — сила, с нами будут считаться! Удивительно, как я соскучился… подарю ему Египет, когда завоюем мир! Неплохо обзавестись приятелем.
Но почерк незнакомый. Под цифрами приписка: «Удачи. Л.»
Доктор Невозможный вместе с Фараоном в битве за мировое господство! Возможно ли?
История Фараона осталась для меня загадкой, хотя записи Сполоха помогли, а Барон Эфира добавил недостающее. Он шлялся по Мексике, последний раз его видели в лачуге на побережье Коста-Рики. Неуязвимому существу не нужно спешить, можно спать под звездами, бродить пешком. Фараон исчез, и никто не стал его искать. Возвращение Фараона? Отмщение Фараона? Это никого не волнует; всем наплевать.
В записке — точные координаты; подобравшись ближе, отчетливо вижу место его гибели. Оно заметно даже с высоты в тысячу футов. Море вымерзло сплошной глыбой льда, на сотню ярдов от берега, пещера в скале дышит холодом.
Очень странно… Битвы супергероев редко оканчиваются смертью — даже Дикарь держится в рамках. Но в этом бою случилось нечто непонятное.
Температура падает; внутри пещеры — арктический холод. Замороженный до синевы Фараон сидит на ледяном троне. Молот треснул, оплавился — мощь взрыва оказалась смертельной. Воздух неестественно холоден, намного ниже нуля — остужен магией, которую источает не выпущенное из рук оружие. Даже я ощущаю исходящую от него силу.
Фараон любил заезженные фразочки, типа «Именем Ра!» или «Сохрани нас Изида!», точно и впрямь был владыкой Египта, только англоговорящим. Его так называемые «иероглифы» были скопированы с сувенирных футболок. В драке он мычал себе под нос песенку Стива Мартина и в самый неподходящий
Наверное, дело в молоте. Весь в трещинах… то, что теплилось в нем долгие годы, отказало в самый критический момент. Одинокий правитель странного волшебного царства наконец-то занял трон… Плоть его холодна, как лед.
Понятно, зачем я здесь. Молот слабо светится. Осторожно вытаскиваю его из замерзшей руки. Знаю, на что способна эта кувалда; найду ей применение. Кое-кто заплатит за эту смерть! Возникают первые подозрения, чьих рук дело… Возвращаюсь на остров; Машина Светопреставления готова.
Герои спешат сюда на сверхзвуковом самолете, а я рассчитываю исключительно на волшебный молот. Фараон бы оценил, но в целом ситуация слегка нервирует.
Если серьезно, так дела не делаются; план не должен зависеть от одного предмета, который, к тому же, время от времени намекает на невообразимые тайны. Это противоречит моим убеждениям.
Мир — булыжник, огибающий сгусток плазмы по заданной орбите; мы с наукой на него надавим — и он сдвинется. Легко. В крепости на острове хранится слоновий бивень, возраст которого — 32 000 лет. Он испещрен зазубринами, отмечающими фазы Луны; создан руками супергения эпохи палеолита, прародителя нашего мира, моего далекого предка. Он — или она — кое о чем догадывались. Быть может, грезили об этом…
Пожалуй, придется признать, что есть на свете кое-что кроме науки. Но мне это не нравится! Периодически обнаруживается что-то древнее, из позабытого прошлого: драгоценность, ивовый прутик, волшебный башмачок — из Трои, из Атлантиды, из Лемурии, из темного леса по дороге к домику бабушки… то, что не подчиняется никаким правилам.
Появление Дюрандала или лампы Аладдина не сделает сказку правдой. Возможно, сказки возникают вокруг предметов, которые, многократно меняя хозяев, утрачивают свое значение, становятся обычными инструментами. Когда-то они были символами верховной власти и святости, служили жрецам или героям древности, но со временем превратились в ненужное барахло. А сила-то осталась!
Далекое прошлое — странное место. Таинственные предметы имеют свойство неожиданно появляться и так же неожиданно исчезать; один попадет тебе в руки — и жизнь изменится навсегда, как это случилось с Фараоном.
Вспоминаю смех Мистера Мистика; слова Барона, сказанные на прощанье… Тени сгущались на кухне пригородного дома, а по темнеющим улицам скользили автомобили. Давным-давно мальчик нашел волшебный молот, узнал волшебное слово, делающее его неуязвимым, королем или императором… Фараоном. Сказка, чушь… у меня в руках!
Стемнело. Барон прошептал волшебное слово мне на ухо.
— Ничего не получится, — заявил я.
— Может, и нет. А может, и да…
Я занес ногу на подоконник, но он меня остановил.