Скрижаль альтера

Лисина Александра

И вот тогда я поняла еще одну простую вещь: именно сейчас, здесь, среди кучи людей и нелюдей, хороших и не очень, виновных и безвинно пострадавших… на самом деле находился всего один человек, который по-настоящему нуждался в моей поддержке и помощи!

— Держись, Рэйв, — прошептала я, обняв напряженного как струна альтера со спины. — Все хорошо, ты не один, слышишь? То, что ты видишь, лишь иллюзия. Кошмар, который нужно пережить и постараться наконец его отпустить.

Мужчина устало опустил голову, а по его спине пробежала нехорошая дрожь.

— Не могу… это слишком… трудно…

Нет-нет-нет.

Только не здесь и не сейчас! Ему нельзя перекидываться! Если он сменит форму, его будет точно не удержать!

— Я здесь, Рэйв, — настойчиво затараторила я и, нащупав безвольно упавшую кисть, крепко ее сжала. — Все самое плохое, что могло с тобой случиться, уже случилось. Не сдавайся, слышишь?! Ты через это УЖЕ прошел и сумел подняться на ноги. Не забывай: мы с тобой идем вперед, чтобы этого больше никогда не повторилось. В последний раз! Поэтому, что бы ты сейчас ни увидел… что бы ни происходило… оно закончится, когда мы доберемся до выхода. И больше ты не будешь к этому возвращаться. Рэйв!

— Да, — глухо уронил он. — Я слышу. Надо идти.

И медленно, с трудом переставляя ноги, двинулся дальше.

Я, не отлипая от его спины, тоже стронулась с места, но на этот раз, сконцентрировавшись не на себе, а на Рэйве, сделать это оказалось намного проще. Сейчас именно он был той осью, вокруг которой вращался мой мир. Я была занята тем, чтобы поддержать его и уберечь от трансформации. Зато он, снова переплетя наши пальцы, вел меня вперед, одновременно закрывая собой от окружившего нас кошмара.

Кто из нас стал ведомым, а кто ведущим, вскоре стало не разобрать. Когда альтер замедлялся, я аккуратно толкала его в спину. Когда пытались отвлечь меня, Рэйв без особых церемоний выдергивал меня обратно. Это было трудно, не скрою, но все же вдвоем нам удалось сохранить душевное равновесие. И так, шаг за шагом, мы продирались сквозь бесконечную череду правдоподобных до тошноты иллюзий и держались друг за друга, как за то единственное, что еще оставалось настоящим.

Не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент голоса, крики и стоны стихли, а вместо ужасающе детальных пейзажей вокруг снова сомкнулся туман.

Рэйв, тяжело дыша, остановился, повернулся и, накрыв мои руки горячими ладонями, выдохнул:

— Инга, ты как?

— А ты? — неуверенно отозвалась я, стараясь не смотреть по сторонам.

— Больше ничего плохого не слышу и не вижу.

— Аналогично. Значит ли это, что мы прошли испытание?

Альтер мотнул головой.

— Должен быть еще и третий этап. Как там у вас в сказках: огонь, вода и медные трубы?

Я тихонько вздохнула.

— Значит, пускай будут трубы. Надеюсь, ты не откажешься от меня ради какой-нибудь жалкой серебрушки?

— Я ни за что от тебя не откажусь, — глядя мне в глаза, прошептал альтер. Я вздрогнула, заметив, как разгораются в его зрачках подозрительно яркие огни. Мое сердце тревожно екнуло. Но прежде, чем я сообразила, что бы это могло значить, туман вокруг нас расступился. А за ним, словно за театральным занавесом, возник еще один коридор, в самом конце которого соблазнительно замаячила большая деревянная дверь.

Глава 19

Настороженно оглядев открывшийся перед

нами, пока еще пустой коридор и спокойно лежащую посреди него красную ковровую дорожку, я смерила расстояние до выхода и приободрилась. Пока все выглядело нестрашно: шагов сорок по прямой. Никаких видимых преград на пути к свободе не имелось. Понятно, что как только мы переступим невидимую черту, нас снова будут ждать иллюзии и ужасающе похожие на настоящие сцены. Но если что, пусть знают: на меньшее, чем императорская корона, я не соглашусь. И с ковра не сойду, даже если вживую увижу сто тыщ мульонов, сваленных в кучу, и пирамиду из элитных автомобилей, на дверцах которых будет написано мое имя.

— Ну что, двинулись?— прерывисто вздохнул Рэйв, снова беря меня за руку.

Я на всякий случай юркнула ему за спину и уже оттуда пояснила:

— Так мне будет меньше видно. И, если понадобится, я смогу тобой рулить, чтобы ты не сбился с дороги.

— Логично, — кивнул альтер и, пристроив мои ладони у себя на поясе, добавил: — Мне тоже так спокойнее. Готова?

Я вместо ответа подтолкнула его в спину, и мы уже проверенным способом отправились на заключительный этап того загадочного обряда, который Рэйву, кровь из носу, надо было пройти до конца.

Поначалу с нами ничего не происходило. По крайней мере, я не слышала ни обвинений, ни просьб о помощи, ни предложений задарма приобрести в собственность огромный ирландский замок с отделкой из красного дерева и золотым унитазом. Нет, ну а что? Нас же должны встречать медные трубы? Слава, деньги, почет… почему бы меня не попытаться соблазнить красивым древним замком? Или, может, дорогими украшениями? Огромными горами злата и серебра, эффектно разбросанными тут и там?

Это было бы, по крайней мере, забавно. Ну и на красоту заодно посмотрю, а то когда еще такой случай выдастся?

Но нет. Ни злато, ни серебро, ни жемчуга меня за туманом не встретили. А вместо подарочного сертификата на древний ирландский замок мне всунули в нос… огромный букет ярко-алых роз, на которые, к слову, у меня аллергия.

— А-апчхи! — оглушительно чихнула я и при этом непроизвольно дернула альтера за пояс.

— Ты в порядке? — настороженно спросил Рэйв, не поворачивая головы.

Я оглядела элегантно одетого молодого человека, который ждал меня с цветами у края ковровой дорожки, и мрачно кивнула.

— В полном. И, если честно, предполагала, что соблазнять меня будут несколько другими вещами.

— Кого-то увидела? — заинтересованно дернул ухом Рэйв, продолжая медленно идти по направлению к двери.

— Угу. Придурка какого-то с розами.

— Знакомого?

Я оглянулась на оставшегося позади парня и фыркнула. Смазливый, конечно, весь из себя такой красивый, прилизанный, белозубый…

— Нет. Не видела его никогда. И видеть больше не желаю.

Мираж, как услышал, тут же растаял. Но как только я с победной улыбкой отвернулась, вдоль дорожки тут же вырос новый. Постарше. И намного более эффектный, чем тот малолетка с цветочками. На этот раз мне загадочно улыбался роскошный блондин в белом смокинге, а у него в руке виднелся стандартный набор для соблазнения — бутылка коньяка и коробка конфет. Признаться, именно они вызвали во мне целую бурю веселья и неподдельный интерес к происходящему.