Скрытое королевство Ядар. Книга первая. Путешествие туда, где живут мертвые
Шрифт:
Прямо под деревом лежал плод: по форме напоминающий яблоко, но гораздо больше яблока по размерам, он был расколот на две части. Ложбинка для семени пустовала. Мужчина в темной мантии, с сединой в волосах, крепкого телосложения, осматривал плод, наклонившись.
– Скажите… есть ли какие-то шансы найти семя? – спросил его спутник.
– Тайный сыск сделает все возможное, – дежурно пробурчал мужчина в темной мантии.
Закончив осмотр, он пошел по направлению к лесу, с холма. Пять человек ожидали его указаний.
– Обыскать
Это был начальник королевского Тайного сыска, Хван Хэсу. В тот день его разбудил стук в дверь – ночной дежурный прибежал из Бумажного дома, чтобы рассказать о случившемся. Он не смог связаться с Хваном никаким другим способом – тот слишком крепко спал, – и решил пойти на крайние меры, явившись к нему домой. В любых других обстоятельствах Хван спустил бы его с лестницы, но не сегодня: услышав, что семя Старейшего дерева похищено, он тут же прибыл на место происшествия.
Дерево плодоносило нечасто, примерно раз в пятьдесят лет. Каждый раз, когда это случалось, Бюро по вопросам Старейшего дерева выделяло людей, чтобы они по очереди присматривали за плодом. В этот раз поступили так же.
В то роковое утро сотрудник Бюро Рон Найт был найден без сознания своим коллегой, пришедшим на смену. Плод уже валялся на земле, а семени не было.
– Вечером я пришел сменить Олафа, мы поболтали чуток, и он ушел. Я постоял, посидел, походил… Потом меня и вырубили, – сообщил следователям Рон.
Его отправили на медицинскую экспертизу.
У Хвана сразу появились догадки, кто украл семя. Тот, кого он начал подозревать, обладал и мотивацией, и достаточными познаниями в ритуалах, и магическими ресурсами, чтобы прорастить семя и получить новое Старейшее дерево.
Тайный сыск решил расширить зону поисков и прочесать не только прилегающий к дереву, но и вообще весь Старейший лес на предмет каких-либо улик.
***
Под вечер, так ничего и не обнаружив, Хван вернулся в Бумажный дом, где располагались правительство Королевства, все его министерства, департаменты и штаб Тайного сыска. Войдя в свой кабинет, он заметил, что кто-то дожидается его там, стоя в кромешной темноте у стены.
Хван взглянул на вечернюю гостью без страха.
– Я слышала о семени, – сказала она. – Есть какие-то новости?
– Нет. Новостей нет, – вздохнул Хван. – Я подозреваю Гебола.
Гостья промолчала.
– Он единственный, у кого есть мотив, – продолжил Хван. – Кто хотел бы заполучить это семя. Тем более, сейчас, в такой момент.
– Да.
Хван почувствовал уверенность в интонации, с которой она сказала это «да», и насторожился.
– Ты подозреваешь?.. Или знаешь наверняка?
Женщина не ответила, но Хван сделал выводы.
– В таком случае, мне… наверное, нужна будет подмога, – сказал он, посмотрев на нее.
– Я могу ее предоставить,
– Этих неоперившихся птенцов? Какой от них прок, – буркнул Хван.
Затем, покосившись на гостью, добавил:
– Ладно. Привлеку их. Может, найдется кто-нибудь дельный.
– Может, найдется, – ответила женщина и растворилась в темноте.
***
На следующий день, рано утром, студенты второго (финального) курса Академии предстали перед Хваном и его коллегами.
Молодые люди всего Королевства стремились попасть на работу в Тайный сыск: Академия отбирала самых лучших. До второго года обучения доходили не все – некоторые не выдерживали учебной нагрузки, интенсивных физических и магических тренировок.
Кто-то после окончания Академии становился обычным Скрытым полицейским, кто-то начинал карьеру в Скрытой тюрьме, а кто-то продолжал изучение магии на теоретическом уровне. Чтобы работать в Тайном сыске, нужно было продемонстрировать крайнюю степень бесстрашия и силу характера.
Хван оглядел семерых девушек и парней. Учебный год подходил к концу, впереди их ждали выпускные экзамены.
«Дети… совсем еще дети», – подумал он.
– До вчерашнего дня, за всю историю Королевства семя Старейшего дерева пытались украсть шесть раз, – начал Хван. – Пять раз из шести преступники были задержаны. Ни у кого из них, к слову, не получилось прорастить семя.
Чуть помолчав, Хван добавил:
– Одна кража, в четырнадцатом веке, так и не была раскрыта. Семя бесследно исчезло – мы до сих пор не знаем, что с ним произошло.
Он продолжил:
– У меня есть все основания полагать, что в этот раз за похищением стоит Гебол.
Студенты обеспокоенно переглянулись.
– Вы еще учитесь, а значит, должны рассматривать это как одно из своих учебных заданий. Я заранее прошу вас не рисковать, не лезть на рожон, не пытаться что-то самостоятельно предпринять, в какой бы ситуации вы ни оказались. Противник гораздо опытнее и сильнее вас. Это понятно?
Студенты покивали.
– Мои помощники уже ознакомили вас с материалами дела. Какие действия, как вы считаете, сейчас уместны? – спросил Хван, неожиданно войдя в свое любимое менторское состояние.
– Обыскать город!
– Попытаться найти соратников Гебола с помощью Волшебной карты!
– Продолжать искать свидетелей среди животных Старейшего леса!
Хван был удовлетворен ответами.
– Правильно, правильно. Ни один из этих способов не гарантирует результата и каждый из них требует кропотливой работы. Именно поэтому мы вас и привле…
– Еще раз допросить свидетеля Рона Найта, – послышался чей-то отчетливый голос, перебивший Хвана. – На этот раз дать ему Зелье Правды.