Скрытое королевство

Сазерленд Туи

Мы прекраснее всех на свете, с гордостью подумала она.

– Глядите-ка, – подал голос земляничный дракон, – она рада нас видеть.

Он улыбнулся, и Ореола ощутила, как её чешуя покрывается розовыми пятнами.

– Бедная малышка, – пробормотала синяя дракониха, – какие тусклые у неё цвета.

Ореола обиженно моргнула. Это она-то тусклая?

– Тс-с, это невежливо, – одёрнул подружку первый дракон. – Привет, крошка! Я Джамбу, а это Лиана. Как тебя зовут, и почему мы тебя не знаем?

– Меня зовут Ореола,

а этот чёрный трусишка – Звездокрыл. – Она показала на ночного дракончика, который с опаской выглядывал из кустов. – Куда вы дели моих друзей?

Тёмно-синяя Лиана молча показала концом крыла вверх. Среди разноцветных драконьих силуэтов Ореола различила сети, сплетённые из лиан и гибких ветвей. Опутанные ими, Солнышко, Ласт, Глин и Цунами висели без движения с закрытыми глазами, напоминая мешки с рыбой.

– Что с ними? – в страхе воскликнул ночной дракончик.

– Усыпляющие стрелы, – объяснил земляничный дракон, доставая из футляра на шее крошечную духовую трубку. – У нас тут есть один вид древесных лягушек… ну, в общем, глотать их не стоит. Не бойтесь, ваши друзья проснутся целыми и невредимыми.

– Так легче встречать незнакомых драконов, – продолжила Лиана. – Случается, забредают такие бурые увальни – не успеешь поздороваться, сразу кидаются в драку. А так можно и побеседовать, пока они ещё сонные.

– И вообще, так веселее, – добавил Джамбу. – Не метать же стрелки друг в друга.

– Кому весело, а кому и нет, – фыркнула Ореола. – Особенно вон той морской синего цвета. С ней будет непросто, предупреждаю.

Ночной дракончик тяжело вздохнул.

– Так что, значит… мы теперь в плену?

Дракониха звонко расхохоталась. Смешки посыпались со всех сторон.

– Радужные не берут пленных, чёрный малыш. Что нам с ними делать?

Ореола пожала крыльями.

– Да мало ли что… к примеру, допросить, узнать что-то важное. Можно обменять на своих пленных или оружие… да просто держать в заложниках.

Радужные молча таращили глаза, явно ничего не понимая. Казалось, она заговорила по-тукански.

– А если мы не пленники, – не унимался Звездокрыл, – что вы собираетесь с нами делать?

– Ну… – Земляничный дракон задумчиво взглянул на солнце. – Наверное, вы проголодались…

И тут лес разразился дикими воплями.

Глава 4

Ночной дракончик едва не выпрыгнул из собственной чешуи. Ореола из всех сил вцепилась когтями в усыпанную листьями землю, чтобы не броситься наутёк.

Вопли оборвались так же внезапно. Радужные смотрели с удивлением.

– Что с тобой? – спросил Джамбу. – Твои цвета… Нас ты так сильно не боялась. Видно, плохо мы умеем внушать страх.

– Я не боюсь! – гневно скрипнула зубами Ореола, с большим трудом возвращая своей чешуе нормальную окраску.

– А я б-боюсь, – заикаясь, признался ночной. –

Этот шум… что это?

Лиана рассмеялась.

– Ах, это! Обезьяны-ревуны. – Она показала наверх, где в гуще листвы и в самом деле виднелась парочка бурых обезьянок. – Год или два назад такое началось.

– Мы тоже сперва пугались, – добавил Джамбу сочувственно. – Прежде они только ворчали, низко так, а потом вдруг стали вопить как резаные. Можно подумать, тут драконов убивают… Ничего, привыкнете.

– Хм… – Ореола задумалась. С одной стороны, это объясняло звуки, которые приводили в такой ужас земляных солдат… но кто же тогда убивал их? С какой стати вдруг обезьяны стали кричать по-другому? И, наконец, почему это совсем не удивляет местных радужных?

– Полетели к нам в деревню, – предложил Джамбу. – Хотите, мы вас тоже усыпим и понесём? Так удобнее, о ветки не поцарапаетесь.

– Нет уж, спасибо! Ни за что! – хором фыркнули Звездокрыл с Ореолой.

– Ну, как хотите. – Земляничный дракон пожал крыльями.

Он подпрыгнул и стал подниматься к верхушкам деревьев по изящной спирали, остальные взлетели следом. Казалось, вокруг расплескалась многоцветная сверкающая радуга.

Ореола со Звездокрылом старались не отставать. Переплетение древесных крон было пронизано изумрудно-золотистым сиянием, в ушах не умолкал жужжащий шелест крошечных крылышек. Птицы порхали и прыгали по ветвям со всех сторон, такие же яркие и разноцветные, как радужные драконы. Стоило Ореоле замедлить полёт, как на её чешуйки тут же садились золотые и пурпурные бабочки. Может, принимали их за цветы, а может, и всю её считали огромным цветком. Чёрного, как ночь, Звездокрыла они облетали стороной.

Радужные лавировали среди ветвей с необыкновенной ловкостью, кое-где используя свои гибкие хвосты. Их полёт больше напоминал плавание среди густых водорослей. Вот бы научиться так же! Только получится ли?

С другой стороны, лететь иначе было бы ещё труднее, уж слишком плотно сомкнулись деревья наверху. Ночной дракончик то и дело натыкался на ветки и путался в лианах. Наверное, уже и сам жалел, что не согласился путешествовать в сетке, как спящие друзья. Свернувшаяся клубочком Солнышко мелькала в листве неподалёку, переходя из лап в лапы, от одного радужного дракона к другому.

Украдкой оглянувшись, не видит ли кто, Ореола попыталась обвить хвостом ветку и крутануться вокруг неё, как другие.

– Неплохо, – прокомментировал земляничный, опускаясь рядом.

Ветка просела от его веса, Ореола потеряла равновесие и на миг неловко зависла вниз головой, беспомощно царапая когтями древесную кору, похожую на окаменевшую чешую. Усмехнувшись, Джамбу наклонился и помог ей подняться наверх.

– Похоже, ты и впрямь нездешняя, – заметил он.

Она кивнула. Ветка качнулась – сбоку тяжело плюхнулся Звездокрыл.