Скрытое королевство

Сазерленд Туи

– Вот как, – хмыкнула она, почёсывая ленивца под подбородком. Тот отозвался уютным бормотанием. – Ну-ну, родственники, значит.

– Вот так мы и узнаём, – объявил Джамбу, тыкая когтем в полуразложившийся лист. – Если твой яд усиливает мой, то мы не в родстве и можем иметь общие яйца, но если наоборот, значит, мы происходим из одного рода… Подумать только, я твой брат! Ну, может, двоюродный, но всё равно здорово!

– Но уж точно не отец, – скривилась Ореола. – Так ведь?

Он расхохотался.

– Мне всего девять лет, и общих яиц

у меня ни с кем пока нет – тем более, не было в трёхлетнем возрасте.

Ну, хоть это хорошо, подумала она.

– Наверное, так вы и отравленных драконов лечите? Находите родственника, и он плюёт сверху, да?

Джамбу взглянул с ужасом, его розовый гребень встопорщился и позеленел.

– Мы никогда не плюём ядом в других драконов! Как можно?

– Хм… и в самом деле. – Ореола скромно опустила взгляд. Может, в этом безопасном мирке такое и впрямь кажется дикостью – но если представить, что тебя держат на цепи, а твоих друзей заставляют убивать друг друга… – я имела в виду, если вдруг случайно.

– Наши учителя такого не допустят! – заверил Джамбу. Он поморщился, взглянув на искалеченный лист. – Даже не сомневайся: нескольких уроков с одним из них будет вполне достаточно. Мы используем яд только для проб вроде этой или очень редко – для охоты… ну и, конечно, если вдруг какому-то зверю вздумается на нас напасть.

– Зверю? – Ореола навострила уши.

Значит, они всё-таки существуют, чудища дождевых лесов?

– А теперь пора возвращаться, – объявил земляничный дракон. – Твои друзья вот-вот должны очнуться. Представляешь, как они обрадуются, что я твой брат? Нет, здорово, правда?

– Ладно, полетели, здесь я видела достаточно.

И похоже, узнала всё, что только могла узнать про свою семью, добавила она про себя.

– Моя потерянная сестричка! – не переставал радоваться Джамбу, качаясь на хвосте и перескакивая с ветки на ветку. – Просто чудо какое-то! Я тебя всему научу: и летать среди деревьев, и какие фрукты выбирать, и как ухаживать за ленивцем…

Он устремился вперёд, продолжая тараторить на ходу. В последний раз оглянувшись на общее гнездо, Ореола полетела следом. Настроение у неё было невесёлое. И снова никаких вопросов: ни где она росла, ни кто её украл и почему, ни каков вообще мир по ту сторону леса. Земляничного дракона занимало лишь, чему он научит новую сестру, но никак не то, что сам может узнать от неё.

Облетая толстые замшелые стволы, она всё думала и думала.

Да какая разница, в конце концов? Даже если воспитатели говорили о радужных правду… даже если они такие и есть – бесполезные и ленивые… дело вовсе не в них, а в ней. Она сама по себе, и уж точно не собирается быть такой, как они! Никогда. Ни за что!

Глава 6

Цунами продолжала хищно сжимать когти и подёргиваться во сне, и это было понятно. Не набросилась бы на кого-нибудь, когда откроет глаза. Что касается Звездокрыла, то ночной дракончик немало удивил. Что

только не придёт в голову со скуки!

– Ореола, гляди! – шепнул он, едва заметив радужную.

Он подкатил к самой морде спящего Глина здоровенный розоватый плод, похожий на дыню, и осторожно отступил.

Нос земляного тут же задёргался, засопел и стал придвигаться к угощению. В животе раздалось громкое урчание, язык влажно затрепетал в полуоткрытой пасти.

Звездокрыл поспешно убрал плод, и Глин снова замер, испустив протяжный трагический вздох.

– Вот умора! – захихикал ночной.

Ореола взглянула на него с сожалением.

– Не нахожу ничего смешного в издевательстве над спящими друзьями.

Шутник обвил хвостом лапы и хмуро пожал чёрными крыльями.

– А чем ещё было заняться? Тишина кругом, все в отключке, тоска. – Он покосился на земляничного дракона. – Ты спрашивала про своих?..

– Угу, – мрачно кивнула радужная. – Безнадёга.

– Мы с ней брат и сестра! – торжествующе объявил Джамбу.

Звездокрыл смерил обоих недоверчивым взглядом, потом покачал головой.

– М-м… что-то я не замечаю особенного сходства.

Ореола раздражённо дёрнула крылом.

– Скррбл! – отозвался ленивец, поднимая голову.

Глаза ночного чуть не выскочили из орбит от изумления.

– Ореола, на тебе ленивец! Прямо на шее!

– Я знаю, – кивнула она. – Оказывается, они тут всеобщие любимцы. Этому я, похоже, понравилась… несмотря на мой скверный характер.

– Вот здорово! – Звездокрыл дёрнул лапой, словно искал свиток, чтобы записать ценные сведения. – Насколько мне известно, драконы крайне редко заводят домашних любимцев, и судьба их обычно незавидна. Либо родственники съедают по рассеянности, либо сам хозяин… а вот у воришек совсем по-другому: и коров держат, и коз, и даже рыб! Во всяком случае, так говорится в «Историческом исследовании характерных особенностей поведения воришек».

Ореола хорошо помнила тот свиток, но никогда принимала всерьёз подобные бредни. Таких глупых обычаев, какие приписывались воришкам, просто не могло существовать на свете.

– У нас ленивцев не едят, – вставил Джамбу, – кому это надо? В лесу всегда полно разных плодов, голодать не приходится, и потом, наполовину мы сыты одним только солнцем.

– Значит, вы совсем не едите мяса? – спросил Звездокрыл, опасливо покосившись на Ореолу. – Вы травоядные?

Земляничный дракон легкомысленно махнул лапой.

– Мы едим, что хотим. Просто легче нарвать бананов, чем гоняться за обезьянами.

Ореола горько вздохнула. Так и есть, ленивые поедатели фруктов.

Стоп! А отравленные стрелы, замаскированная деревня?.. Ну и что? Они даже не замечают пропажи собственных яиц.

– Ой! – раздался позади жалобный писк. – Меня кто-то укусил!.. Что? Где… где мы?

Звездокрыл тут же подскочил помогая Солнышку подняться на лапы.

– Как ты себя чувствуешь? – С беспокойством осведомился он.