Скверная жена

Кострова Кристи

Едва мы свернули, как в глаза бросилась ярко-красная паутина заклинаний, увивавшая невысокое ограждение. Я прищурилась и ойкнула: на мгновение плетение рассоединилось на отдельные нити. От неожиданности я остановилась. Я не просто вижу заклинания, но и могу различить их структуру и понять, для чего предназначен тот или иной узел. Например, тот двойной завиток служит укреплением, а тройной узел запер древние эманации на определенном участке.

Но откуда я знаю это? Похоже, дар развивается. Или этому поспособствовали артефакты. Теперь, когда потоков магии почти не

осталось, у меня появилась возможность сосредоточиться на плетениях, которых в замке было много.

— Не бойся, Марта. — Леона по-своему расценила мою медлительность. — Тебе понравится.

Она толкнула ажурную дверцу и первой вошла внутрь. Я моргнула, и радужная сетка заклинаний рассеялась. Покачав головой, решила подумать об этом позже и последовала за императрицей.

Парк и вправду… впечатлял. Скорее шокировал. На несколько минут я застыла, рассматривая открывшуюся глазам картину. Ярко-красную землю покрывала жесткая фиолетовая трава. Вокруг росли невысокие деревья с черными листьями, а их форма поражала воображение. Круглые, длинные и изогнутые, даже свернутые в форме шара. Как ни странно, смотрелось это красиво.

— Только не вздумай прикасаться к траве! — предупредила Леона. — Она очень острая, а запах и вкус крови приводят ее в возбуждение. Однажды в детстве я порезала палец и насилу унесла ноги.

Я поежилась и даже бросила взгляд в сторону выхода. Что-то уже не очень-то хотелось гулять…

— А это еще что такое? — спросила я, завидев на горизонте нечто желтое.

— Это одуванчик, — ответила императрица, сдерживая смех.

Одуванчик?! Я устремилась по тропинке и изумленно выдохнула, остановившись как вкопанная.

Леона была права. Это и впрямь одуванчик, если, конечно, опустить тот факт, что его стебель достигает по меньшей мере два человеческих роста! А сам цветок — с половину меня.

Словно завороженная, я прошла дальше и ахнула. Передо мной расстилалась целая поляна гигантских лесных растений. Одуванчики, незабудки, колокольчики. Они покачивались на ветру, и от сладкого аромата в носу засвербело. Цветы возвышались над деревьями, и от нереалистичности происходящего захватывало дух.

— Это просто невероятно! — покачала я головой.

Леона улыбнулась:

— Я знала, что тебе понравится.

— Спасибо! А что там впереди?

— Розы. Не такие большие, но зрелище интересное. Идем!

Я первой направилась вперед, не обращая внимания на последовавших за нами магов. Судя по напряженным лицам, они с большим удовольствием вернулись бы в замок. Наверное, они получили инструкции насчет меня.

Внезапно внимание привлекло движение слева. Я сбилась с шага и всмотрелась в фиолетовую траву. Приближаться опасалась, но я точно что-то видела… Есть! Снова мелькнул хвост, покрытый костяными наростами, и край перепончатого крыла. На ловца и зверь бежит! Я как раз собиралась поискать кшатра…

Спеша за котом, я свернула на новую тропинку, петлявшую между невысокими яблонями. Правда, яблоки почему-то стали фиолетовыми, а листья — редкими, зато длиной в локоть. Не рискнула бы я съесть такое яблочко!

Судя по

насыщенному цветочному запаху, клумбы с розами были уже рядом, однако кшатр исчез. Я немного постояла, ожидая увидеть шевеление среди травы, но тщетно. Похоже, кот затаился.

— Идем, — потянула меня в сторону Леона. — Здесь рядом фонтан, он тоже подвергся влиянию чада. Обычно эманации действуют лишь на живую природу, но произведение мастера Лучетти было настолько искусно выполнено, что он тоже изменился.

Прислушавшись, я различила журчание воды. Деревья расступились, и перед нами появился фонтан, окруженный зарослями роз, бутоны которых были размером с мою голову.

Каменная девушка выглядела словно живая. Она танцевала, и подол ее юбки взметнулся вверх, обнажив изящные щиколотки и босые ступни. Высокая грудь вздымалась от быстрых движений, волосы в беспорядке падали на плечи, а по гладкому лбу катилась капелька пота.

Сморгнув, я вдруг поняла, что вижу перед собой изваяние, а не настоящую танцовщицу. Но как же преобразился фонтан! Судя по всему, прежде он был мраморным, но сейчас камень окрасился в разные цвета. Юбка приобрела темно-зеленый оттенок, оборками стал мох, даже кожа рук была нежно-оливковой. Даже волосы почернели, и не от времени. Из рук и босых ног девушки били струи воды, журча, она скапливалась в небольшом бассейне.

— Но как это возможно?! — выдохнула я.

Леона пожала плечами:

— Ответ известен только богам.

Внезапно послышался женский смех. В первое мгновение я подумала, что фонтан и впрямь ожил, однако прищурилась: уж больно знакомый голос.

— Вы так галантны! — раздался звук поцелуя. — Ох, что вы делаете?

— Да, что это вы делаете?! — обойдя каменное изваяние, хмыкнула я.

Ирма, сидевшая на бортике, едва не свалилась в воду. Смутно знакомый мужчина быстро вытащил руку из-под ее юбки и спрятал за спиной.

— Марта… — проблеяла тетушка, опасливо косясь в сторону императрицы и ее стражи.

— Разве вы можете показывать мне такой пример?! — нарочито огорченно вздохнула я и приложила руку к груди. — Вы же моя компаньонка, образец целомудрия и добродетели!

Ирму заметно перекосило, а в лицо ее незадачливого ухажера бросилась краска. Где-то я уже видела его… Ах да, это же помощник лэя Генри. Он накладывал защиту на покои.

Компаньонку не пустили на встречу с Хирамом, и она нашла другой способ добыть информацию. В смекалке ей не откажешь! И кто знает, как она воспользуется новыми знаними.

— Я же вдова, деточка, — снисходительно улыбнулась тетушка. — А тебе я всегда желаю добра!

Внутри меня родилась волна обиды, а браслеты на руках нагрелись. Оставшиеся змейки — потоки магии хлынули ко мне, а Ирма вдруг завизжала — вода из фонтана поднялась и окатила ристанку. Хватило всего нескольких секунд, чтобы ее одежда промокла насквозь и превратилась в грязную тряпку. Хватая ртом воздух, компаньонка ошарашенно уставилась на меня и взвыла:

— Мерзавка!

Надо же, а я думала, что только взрывать все умею. Я обернулась к невозмутимым стражникам Леоны и предложила: