Скверная жена
Шрифт:
Стоило шагнуть ближе, как змейки переполошились. Они носились все быстрее, едва не подталкивая меня в спину. Магия снова хочет показать что-то? В прошлый раз я сочла, что мне причудилось.
По подземелью прокатился храп, эхом отскочил от стен и разошелся дальше. Не причудилось, точно не причудилось! Волоски на руках встали дыбом, и я замерла, разрываясь между здравым смыслом, велевшим убираться отсюда, и подкрепленным магией любопытством.
Кто храпит настолько громко, что с потолка осыпается каменная крошка? Я, прищурившись, всмотрелась в темный
Однако едва я нырнула внутрь, как позади раздался насмешливый голос:
— А ты что тут делаешь?!
Я, хмыкнув, обернулась и увидела недовольного кшатра. Шерсть на его загривке топорщилась, покрытый наростами хвост барабанил по полу, а в разноцветных глазах виднелось неприкрытое удивление.
— Ищу тебя, — хмыкнула я. — Ты же не думал, что от меня так просто избавиться?
— Вообще-то думал, — вздохнул кшатр, а перепончатые крылышки несколько раз встрепенулись за его спиной, будто хотели унести хозяина подальше отсюда.
Я подошла к нему и широко улыбнулась:
— Мне очень нужна твоя помощь! Но я пришла не с пустыми руками.
Кшатр окинул меня скептическим взглядом и сдался.
— Ладно, идем отсюда. Покажешь, что принесла, и на этом распрощаемся.
Он не прогнал меня сразу — маленькая победа. Лучше бы он был поприветливее, но и это неплохо для начала. Кот нырнул в левый коридор, а я поспешила за ним. В спину ударил очередной раскат храпа, и я остановилась.
— Подожди, а кто там спит?
— Понятия не имею, — отмахнулся он и отвел глаза. — Идем быстрее, пока тебя не заметили наши. Общение с людьми у нас не поощряют. Даже не припомню, когда я говорил с людьми в последний раз.
Лжет. Кшатр точно знает, что за великан покоится в подземельях. Но я здесь и так на птичьих правах, сейчас неподходящее время выяснять подробности. Сумка, звякнув, ударила меня по бедру, и я ускорилась.
До меня не сразу дошли его слова. Что значит «наши»? Другие кшатры? Незримые, куда я влезла?! Однако идти на попятный было поздно: лабиринты коридоров окончились тупиком. Кот нажал на несколько выступавших камешков, и дверь со скрежетом отворилась. Да этот замок просто напичкан тайнами!
Кшатр отвесил издевательский поклон и хмыкнул:
— Добро пожаловать в наше логово! Заходи, если не передумала.
Нервничая, я мялась на месте и лихорадочно соображала. Страх тонкой струйкой сполз по позвоночнику и угнездился в животе. Не съест же он меня? Котяра мечтает от меня избавиться, так что вряд ли будет задерживать, когда я захочу уйти. И все же, когда я переступила порог, на его морде промелькнуло уважение.
Логово кшатров оказалось большим. Очень большим! Войдя внутрь, я вскинула голову, но разглядеть терявшийся вверху потолок так и не удалось. Поддерживали его несколько колонн, а освещением служил мох, росший прямо на стенах. Впрочем, я заметила и несколько факелов.
— Нечего
— Вообще-то у меня всего две ноги! — огрызнулась я, но ускорилась.
Провожатый явно не хотел, чтобы меня кто-то заметил, и, надо признать, я тоже не горела желанием знакомиться с другими кшатрами. Мы преодолели еще несколько коридоров с вырубленными прямо в камне дверями. Возле одной из них кот остановился и нехотя пригласил меня внутрь. Здесь царил полумрак, и я вздрогнула, заметив светившийся желтый глаз. Быстро щелкнула пальцами, призывая потоки, и вздохнула спокойнее, когда над головой зажегся магический шар.
Жилище кота было… странным. В углу лежал тюфяк, выполненный, судя по всему, не из соломы, а из какого-то другого растения. В разбитом глиняном горшке рос мох, служивший одновременно и украшением, и источником света. В другом углу стену подпирал покосившийся шкаф, рядом стоял низкий стол и два стула. Мебель была вполне человеческого размера, зато оставшееся пространство занимал массивный брусок дерева, о который, судя по глубоким бороздам, регулярно точили когти.
— А у тебя тут миленько, — выдавила я из себя.
Кажется, кшатр смутился.
— Я давно хотел сделать перестановку, да как-то некогда.
— Ничего-ничего. Все довольно гармонично.
Он сложил лапы на груди и исподлобья уставился на меня. Его повадки вновь поставили меня в тупик. Иногда он вел себя как человек, хотя выглядел как разноцветный кот.
— Что ты принесла? — поинтересовался кшатр. — И да, должен поблагодарить тебя за то, что ты не выдала нас темным. Они не знают о том, что мы до сих пор живем в подземельях, и так нам всем гораздо спокойнее.
— Не за что, — кивнула я и потеребила ремешок сумки. — Сперва я хотела принести тебе пару артефактов, они ведь всегда в хозяйстве пригодятся… Но ты видишь потоки магии, так что наверняка и сам маг.
— Ближе к делу, — поторопил кшатр.
До чего же невежливый котяра мне достался. Вообще-то они часто высокого мнения о себе любимых, но обычные кошки хотя бы молчат!
Разозлившись, я заговорила еще медленнее:
— От мысли с артефактами я отказалась, но что тогда? Я буквально вызубрила книгу о кшатрах и там нашла одну интересную мысль… Я даже процитирую: «Несмотря на то, что кшатры приобретают фактически вторую личность за счет соединения с другим существом, привычки первого тела, послужившего оболочкой, сильны».
— К чему ты ведешь? — прищурился кот.
Я пожала плечами:
— Я не знаю, с каким существом тебя скрестило. Не знаю, как ты обрел разум и дар речи. В книге утверждали, что интеллект кшатра определяет его первая оболочка. Зато я уверена, что до того, как попал под волну заклинаний, ты был котом. Мне даже кажется, что рыжим. И поэтому я принесла тебе это.
Договорив, я сняла сумку с плеча и вытащила большой глиняный горшок с крышкой. Торжественно водрузила его на стол и отошла, предоставив коту самому разбираться со своим подарком.