Скверная жизнь дракона. Книга четвертая

Костенко Александр

— А вы что предпочитаете? — я обратился к пухленькой эльфийке.

— Тоже вино, если честно, — та ответила спокойным голосом, словно мысленно готовилась отпить из фляги. Или даже ждала этого.

— Тогда прошу, — фляга перешла из рук в руки. — Лик’Тулкис, но можно и Ликус.

— Талия Здаглия, — девушка чуть кивнула. Сделала глоток и застыла с блаженной улыбкой.

— Что ж. Позво… — крик кучера перебил меня. Щёлкнули поводья, заржали лошади, карета покачнулась и поехала вперёд. — Знакомитесь, Фанул Налаш.

— Один

из самых перспективных алхимиков, которых я когда-либо встречал, — вставил дворф, а парень застеснялся и тихо промямлил, что рад познакомиться.

— Это Нобл из семьи Ганкат, клан Нараггрин, восьмое королевство горы Гарнатаргос, — я показал на коротышку.

— Меня удивляет, что ты всё запомнил с первого раза, — дворф не переставая жестикулировал. Иногда он случайно касался густых кос, и они задорно вздрагивали. Густые волосы каштанового цвета были сплетены в две косы, перекинутые на грудь и скрепленные вместе бронзовой застёжкой. Вместе с круглым лицом без единого признака растительности — косы казались париком.

— Это не так сложно, как каже… — звучный рык голодного живота перекрыл и мой голос, и шум осеннего ветра, и топот копыт.

— Это ни я, ни я, честно, — запротестовал Фанул.

— Простите, — пухленькая эльфийка потупила взор. — Это я.

— Вот предлагала же тебе перекусить, так теперь всю дорогу урчать будешь!

— Эльта, неудобно, — смущённо протянула Талия.

— А вот урчать как медведь тебе удобно, да?

— Ну Эльта! Неудобно ведь.

— А вот мне…

— Вы друг друга давно знаете, да? — спросил дворф.

— Нет, только вчера познакомились. Случайно, на улице, когда купила билеты. Вот представь, что она хотела…

— Эльта, пожалуйста, — лицо Талии вместо оливкового цвета стало ярко пунцовым.

— Что «Эльта»? — белокурая эльфийка скривила лицо, передразнивая подругу. — Ты хоть знаешь, что могло с тобой случится, останься ты спать на улице?

— Неужели и у вас были проблемы с ночлегом? — я решил как можно быстрее вывести разговор в другое русло.

— У Талии, — грустно вздохнула Эльта.

— У меня рабочее приглашение, но последние деньги кончились. На проезд, — робко заговорила черноволосая эльфа. — Эльта, ты мне очень помогла, честно. Но неудобно объедать тебя. Я и так тебе должна за ночлег…

— Вот заладил, должна, должна. И поэтому ты отказалась от еды? Знаешь, я тебе помогаю просто потому, что так хочу. Я всё это делаю только для себя.

— Но ведь…

— Повезло, мы тут как раз искали того, кто составит нам компанию, — я хлопнул коленке, привлекая к себе внимание.

Тряпка, в которую на постоялом дворе завернули бутерброды размером с ладонь, прекрасно удерживала запахи. Стоило развязать узел, как аромат свежего хлеба пощекотал носы сидящих в карете и два голодных разумных невольно сглотнули в унисон.

На протянутое угощение Талия естественным образом запротестовала, но коварное урчание в животе ещё больше

смутило остроухую. Та робко взяла еду и замерла в нерешительности, украдкой осматривая вполне увесистую порцию. В основном же девушка ждала, когда к ней хоть кто-то присоединится. И она дождалась, когда следующая порция досталась Эльте. Та сильно удивилась факту, что и о ней какой-то ксат решил позаботиться, да так и застыла с бутербродом в руках. Фанул радостно принял угощение, как и дворф.

Хлеб, жареное мясо и сыр всяко потребовалось бы запивать брагой или вином, но маринованный капустный лист и горчица убирали все недостатки. Вскоре карету заполнил звук сосредоточенной работы челюстей. Мы с Ноблом и Эльтой наелись одним бутербродом, а шестой разделил поделил пополам между Фанулом и Талией. Пока два разумных едва скрывали счастье на лицах — я откупорил кувшин с брагой и немного пригубил. Приятный напиток с насыщенным хмельным вкусом и нотками обжаренного чёрного хлеба больше подошёл бы к летнему зною, чем к прохладной осени.

— Долго прислуживала? — Нобл спросил у Талии.

— Двенадцать лет. Исполнилось десять, и родители отдали в подмастерья.

— Нелегко пришлось? — девушка кивнула, потупив взор. — Ничего. В академии то ж не патока по рабочему приглашению, но всяко лучше, чем прислуживать мастерам.

— Про учёбу не забывай, — в голосе Эльты чувствовался упрёк в сторону дворфа. — Я сколько ни слушала, так и не поняла ничего.

— Если ты про занятие на выбор, то Ликус кое-что знает.

Кинув в сторону дворфа лукавый взгляд — я повторил сказанное раньше. В отличие от парней, Эльта минут десять ковыряла мне мозги ненужными вопросами. Наконец она облегчённо выдохнула, удовлетворив жажду знаний, и радостно сообщила тёмноволосой эльфе, что теперь с учёбой ей всё понятно. Судя по быстро хлопающим глазам, Талия энтузиазм подруги не разделяла.

— А, у тебя, что? — подал голос Фанул, осторожно посмотрев на Эльту. Та посмотрела на парня с таким чувством собственного превосходства, что Фанул едва не превратился в таракана и не ретировался под ближайший плинтус.

— У меня что «что»?

— А, я, просто спросить. Приглашение рабочее, тоже?

— Лучше быть ему рабочим, имперец.

— Я не из империи. Из Арнурского королевства.

— А чего тогда не в Арнурскую академию поступил? — в голосе эльфы чувствовалась неприкрытая издёвка.

— Эльта, зачем так грубо? — Талия чуть подалась вперёд, её внушительный бюст колыхнулся в сторону блондинки. Та отстранилась, чувствуя себя проигравшей.

— А, прости, прости, — спустя несколько секунд Эльта схватилась за голову, взъерошила волосы и посмотрела на Фанула. — Вот как вспомню про контракт, так сразу нервной становлюсь.

— У тебя полная оплата? — на лице Нобла отразилось недоверие, но эльфа лишь кивнула. — Вот не подумал бы, что кто-то будет с контрактом. Тебе ж повезло, чего нервничать?