Сквозь огонь
Шрифт:
Здесь никогда не пылали костры инквизиции, где сгорело столько жизней – и магических, и человеческих.
Кто-нибудь, может быть, скажет, что местным жителям просто повезло. Здесь никогда не падал метеорит, утопивший Атлантиду. Конечно, шестой континент, которого не было на земных картах, здесь именовался иначе – Атлантидой его в свое время назвал Платон, но суть от этого не менялась – именно на шестом континенте существовала одна из самых развитых цивилизаций, именно там процветала магия, именно его обитатели медленно, но верно объединяли земли в одно государство. Было ли такое на Земле? Теперь не узнаешь. Но катастрофа, которая смела атлантический континент, отбросила
Войны, войны, войны; скрытое и явное неприятие инакомыслия, постоянное преследование тех, кто чем-то отличается от большинства. Почему? Почему маги вынуждены постоянно защищаться? Пришлось даже вырабатывать целый кодекс маскировки. Пришлось создавать организацию Стражей, таиться, прятаться, скрывать свою суть. Неудивительно, что Вадиму стоило только объявить магию легальной – и к нему сразу потянулись.
А ведь можно было иначе. Как здесь. Здесь лечат наложением рук, и никто не шарахается от лекаря. Здесь не бывает взрывов в шахтах – горные ведьмы видят все на десятки километров вглубь, а кобольды руководят работами.
Здесь можно посадить в саду несколько специальных деревьев из русалочьего питомника и потом заказывать им рубашки или, если воображения не хватает, просто ткани. И с природой общаешься, и экология не страдает. Русалки ведут опыты по селекции других продуктов, а молодежь выстраивается в очередь на добровольную помощь по посадке рощ, парков и скверов.
Здесь недовольные, слабоадаптированные или агрессивные личности выявляются своевременно, и их лечат. Есть общественные работы, есть работа по освоению Островов – есть где снять агрессивность и потом нормально жить.
Здесь каждый пятитысячный – эмпат или телепат. Именно они «прослушивают» кандидатов на администрирование, чтобы никто не пользовался своим положением в личных целях.
Или… или в этом и дело? Поэтому люди боятся магии? Телепатии?
Кто-то когда-то посеял и взрастил этот страх и ненависть.
Кому-то когда-то было не нужно, чтобы его понимали. Было нужно совсем иное. Власть? Осознание своей силы? Что-то еще? И конечно, ему не нужен был телепат. Или эмпат. Возможно, не будь Алекс эмпатом, да еще проецирующим, Вадим не обошелся бы с ним так… резко. Ведь «холодок» в первую очередь мыслит категориями власти и силы и конкурентов не терпит, даже потенциальных.
Что же нам делать, Дим? Я снова сомневаюсь.
Мы не можем позволить миру снова развалиться на враждующие куски. Созданная тобой система работает. Пусть она мерзкая, но все же… Что хуже: если людей продают на рынках, как товар, или если они умирают от голода? В той же Африке, например. Я же помню – так было. Семидесятые годы прошлого века, Нигер – сто тысяч человек; 1984-й, Эфиопия – миллион и двести пятьдесят тысяч; 1988-й, Судан – еще двести пятьдесят тысяч! И дальше, и дальше… Стражи смогли спасти лишь часть.
Что хуже: когда вампиры легально и законно убивают тысячи людей для своего питания – или эти люди просто гибнут в бесконечных конфликтах и терактах?
Что хуже – «развлечения вампиров» или преступность, буквально захлестывающая мир людей, а потом и мир магов? Жертв было не меньше.
Оставить систему? Невозможно. Какой бы она ни была, но все держится на одном человеке, точнее, маге – Вадиме. Сколько он продержится и что начнется потом – это очень
Разрушить? А что будет? Кто гарантирует, что не будет хуже? Кто ответит, не занесет ли к нам при очередном сдвиге миров кого-то похуже серых пришельцев? Ведь ан-ниты, осторожно исследовавшие соседние сферы (просто чтобы быть в курсе возможного нападения), показывали гостям не один погибший мир. Как минимум четыре… Не станем ли мы пятым?
Разрушить лишь часть? Как рассчитать? И успеем ли мы? На Лигу наверняка идет охота – нельзя недооценивать СД. Сколько у нас осталось времени?
Я не знаю, Дим. Не знаю.
Глава 24
Мальчишки, гранатовый феникс и серебряные ножи
Мир Земля
Лина
Быстрый шорох, какое-то перешептывание и нерешительный стук.
Лина подняла бровь и усмехнулась. Похоже, она знает, кто там такой застенчивый.
– Сюда нельзя! У меня разбежались попугаи!
Ошеломленное молчание и робко просунутая в приоткрывшуюся дверь голова полностью подтвердили ее ожидания, – конечно, Марк, кто ж еще.
– Кто разбежался? – поинтересовался подросток. – Я никого не вижу.
– Попугаи же не бегают, – влезла в щель вторая голова, разумеется Линдэ. – Они летают.
Ох мальчики-мальчики. Про попугаев они явно расслышали, а вот про «нельзя» – мимо ушей. Удивительно избирательная способность к восприятию! За эти два дня Лина в этом убедилась. Мальчишки (несмотря на свои двадцать с лишним лет и юношескую внешность, эльф Линдэ все равно оставался мальчишкой) обладали необычайно чутким слухом при появлении в Убежище чего-нибудь интересного, будь то переброска очередного припаса на черный день, наколдованные рассеянным Этьеном лжекошки или возвращение разведки. Слух подростков обретал совершенно сверхъестественную остроту в случае возникновения в пещере чего-нибудь сладкого. Например, Анжелику, которая вечно являлась в Убежище с печеньем и конфетами, мальчишки чуяли с другого конца пещеры и материализовывались быстрее телепатки Лоры.
Но, увы, слух сладкоежек как-то подозрительно слабел, когда речь заходила о прозаических вещах типа разбитой колбы у химиков или, скажем, о работе на плантации грибов. Правда, про грибы с неугомонной парой уже не заговаривали – в последнее свое пребывание на грибках Линдэ слегка увлекся… Что конкретно он сказал грибам, осталось неизвестным (юный эльф как-то стыдливо обошел вниманием этот эпизод), но в результате неделю назад в Убежище было объявлено что-то вроде внеочередного воскресника по уборке территории. Демонстрируя свою отзывчивость на слова эльфов, плантация внезапно пошла в рост, резко увеличила размеры и скорость созревания, а вдобавок выбросила такую кучу спор, что в близлежащих пещерах стало не пройти от грибов. Их находили у себя химики, зельевары, связисты… Связисты шипели, повара ругались, химики… Нет, химики тоже нашли бы что сказать, но в момент беседы с юным грибоводом им приходилось проявлять повышенную осторожность. Дело в том, что некоторые особо активные грибочки выросли прямо в колбах с реагентами и теперь взрывались при попытке повысить голос. После второго взрыва химики притихли и перешли на язык жестов. И на этом языке как раз и посоветовали юному грибодиверсанту идти куда-нибудь… подальше от них.