Сквозь тернии
Шрифт:
– Хм... Она что, индиго? – Рыжов расстегнул молнию комбинезона. – Харизма, попрошу к животрепещущей публике.
Послышался тонкий писк. Из-за пазухи выглянула острая мордочка. Принялась старательно обнюхивать пространство.
– А это ещё что?.. – Титов снова привстал; но лишь на секунду, затем осел, потеряв к происходящему всяческий интерес. – Рыжов, я уже сбился со счёта, сколько раз просил вас не таскать эту тварь повсюду с собой.
Рыжов усмехнулся:
– Как же я без Харизмы?
–
Светлана улыбнулась.
– А можно потрогать?
– Да ради бога, – Рыжов чуть ли не строевым шагом направился к первым рядам.
– Светлана, это же крыса, – попыталась предупредить Женя, но девочка престала воспринимать окружение.
– Ну и что... Она ведь живая.
– Признаться честно, я их тоже недолюбливаю, причём ещё с детства, – Аверин брезгливо поморщился. – Как и прочих тварей.
Светлана мило улыбалась, протянув правую руку перед собой.
Рыжов замер в шаге. Извлёк опешившую от столь пристального внимания Харизму из-под комбинезона. Посадил себе на ладонь.
Женя с содроганием смотрела на заострённую мордочку, дрожащие усы, блестящие глаза-бусины... Ещё был лысый хвост, но его Женя упорно игнорировала.
Крыса повела мордочкой, зашипела, отпрянула от надвигающихся пальцев Светланы.
В ту же секунду конференц-зал облетел болезненный детский крик.
– Ай!.. – Светлана от неожиданности села и тёрла укушенный палец.
– Да убери ты эту тварь! – Аверин попытался схватить крысу за хвост, но Рыжов вовремя отстранился.
– Ничего не понимаю... Раньше она никого не кусала. Никогда! Ведь правда, Харизма?
– Даже незаряженное ружьё, рано или поздно выстрелит, – Александр Сергеевич тёр переносицу. – Значит, утверждаете, что в первый раз, молодой человек?
Рыжов заботливо усадил суетящуюся крысу за пазуху. Оглядел окружающих. Искренне сказал:
– Да если бы было иначе, неужели я позволил бы девочке дотронуться до Харизмы?
– Куда уж там... Харизму лучше не трогать, – Аверин напоказ отвернулся в сторону.
– Знаешь что... – Рыжов буквально побагровел.
Женя отчётливо увидела, как побелели у вояки костяшки пальцев.
– Так, давайте-ка все живо по местам! – Титов привстал и помахал разведёнными в стороны руками, словно хотел оттолкнуть встревоженную аудиторию подальше от себя или и вовсе прижать к стене, чтобы не сопротивлялась. – А вас, Рыжов, я в последний раз предупреждаю на счёт грызунов в Центре. Если инцидент повторится – приму меры. И не смотрите на меня так.
Женя подсела к шмыгающей носом Светлане.
– Сильно болит?
Девочка отрицательно помотала головой.
– Не-а. Просто неожиданно как-то. Словно из-за спины кто-то
Женя с горечью понаблюдала за тем, как опали плечи ребёнка.
«Господи, что же эта малышка тут делает?! Зачем вплетать в царящий повсюду кошмар ещё и безгрешную детскую сущность? Зачем отправлять ребёнка неведомо куда?!»
– Я не ожидала, что Они посмеют отнять у меня родителей.
– Они? – Женя вздрогнула от звука собственного голоса; тут же смутилась и взяла Светлану за дрожащую ладонь. – Прости. Можешь не отвечать.
– Они – это плохие люди, – Светлана неловко высвободила запястье из Жениных пальцев. – Извините меня.
Женя почувствовала всем телом холод.
– Ничего. Всё в норме, – Аверин изучал укушенный палец девочки с видом знатока. – Даже кожу не прокусила, тварь. Такие раны на мальчишках быстро заживают!
– А на девчонках? – Светлана улыбнулась.
– А на девчонках – и подавно! – Аверин щёлкнул Светлану по носу; девочка сморщилась.
– Как Тимкина коленка!
Аверин молча кивнул; Светлана поняла всё без слов.
– И так... – Титов глубоко вздохнул. – Вы все уже более-менее в курсе, для чего я всех вас сегодня собрал. Точнее, для какой именно цели.
– Знаете, всё большее – в тумане, а меньшего – явно недостаточно, – Аверин развёл руками.
Светлана прыснула.
Рыжов перекосился.
Женя надула губки.
Титов покачал головой.
Лишь Александр Сергеевич остался непроницательным – он о чём-то усиленно размышлял, сидя в сторонке.
– Ну, так вот, ту самую, меньшую часть, Ярослав Игоревич, – которая вас столь сильно тревожит – мы сегодня и проанализируем более детально. Чтобы большая часть, так скажем, более-менее прояснилась.
– Хм... Так мы до утра тут просидим, с вашими шарадами относительно более-менее.
– Ярослав Игоревич, – Титов подождал, пока Аверин окончательно не умолкнет, после чего продолжил всё тем же официальным тоном, – как вам уже известно, меня зовут Дмитрий Титов. Я являюсь научным руководителем проекта «юсси». Точнее российской части проекта. А ещё точнее – являлся.
– А можно поподробнее на счёт этого самого «юсси», – подал голос Александр Сергеевич и тут же притих.
Титов кивнул:
– Конечно. «Юсси» – это автоматическая межпланетная станция Европейского Космического Агентства, проектируемая для изучения системы Юпитера и его спутников. Таких, как Ганимед, Европа и Каллисто. Главная задача на момент одобрения «юсси» в ЕКА – обследование лун на предмет наличия подповерхностных океанов жидкой воды.
– Но с какой целью? – Женя вздрогнула от ответного взгляда Титова. – Простите...