Слабость короля
Шрифт:
Когда все, наконец, были в сборе, я сел во главе стола.
– Хлем объявил нам войну, войско уже нарушило границы Четырех сторон, нужно начать созывать армию к столице, - мой голос звучал абсолютно ровно.
– Я этим займусь немедленно, Ваше Величество, - твердо произнес Крол - один из моих военачальников.
– Неужели эти дикари осмелились напасть?
– возмутился Рагнар.
– Осмелились, - подтвердил я.
– Против их животных нам будет туго, но мы должны сделать всё, чтобы остановить продвижение. Важно совершить подготовку к походу в кратчайшие сроки и дождаться
– Милорд, едва ли мы сможем сдержать натиск животных с опытными укротителями, - произнес Крол.
– Сможем, - заверил я.
– Наша задача будет заключаться лишь в задержании противника и по возможности его обессилить.
– А кто же их разобьет, если основная армия будет укреплять столицу, а другая часть сдерживать натиск?
– Рагнар в задумчивости потер свой подбородок.
– Степной барон, - кратко ответил я.
В зале советов вмиг стало тихо. Я знал, что мой ответ приведет всех в шок. Это решение было неоднозначным, но если мой план свершится, то поклонники животных еще долго не осмелятся подступиться к Четырем сторонам.
За свое правление я не проиграл ни одной битвы, но война с Хлемом уже обещала быть кровопролитной. Каким бы численным не было войско, огромные и агрессивные животные любого разорвут в клочья, как не единожды показывала история.
Степной барон, которого я тут же отнес к своему самому главному козырю, жил на Востоке Четырех сторон. Он никогда не воевал, да его и не призывали к этому делу. Вся суть крылась в той плате, которую барон запросит за свои услуги. А просит он всегда одно и то же - человеческую душу королевской крови.
О Степном бароне я знал еще с детства. Отец рассказывал, что его магическая сила способна на многое, но за нее нужно всегда платить. Барон это лишь дух, который не имеет никакого интереса к людским роскошам. Он помогал лишь в благородных целях и никогда не соглашался на нечто порочное. Как барон появился, никто не знает, ровно так же, может ли он умереть.
Я прекрасно понимал, что обычное войско не сможет выстоять бой, а сдерживать врага тысячью душ - чрезмерная жестокость. Лучше одна душа, но во благо всего народа.
– О нем ходят всякое, едва ли, жизнь всей страны мы отдадим в руки какого-то духа, - Рагнар неодобрительно покачал головой.
– Все мы знаем, что он нам может помочь, - я усердно стоял на своем.
– Мы отошлем к нему жреца, если на третий день не придет весть о помощи, сделки не будет, в противном случае придется отдать одну душу. А сейчас, нужно заняться армией и подготовкой похода. Совет окончен завтра вечером, жду доклада о проделанной работе.
Военачальники тут же покинули зал, оставив меня и советника наедине. Он явно хотел мне что-то сказать. Я расхаживал по комнате, мысленно прорабатывая возможные исходы надвигающейся войны, что продлится не так уж и долго. Все знают, насколько люди Хлема ценят свое время и предпочитают тратить его на поклонения животным. Преданные фанатики своей варварской религии.
– Милорд, и кого же вы пошлете к Степному барону?
– Себя, - не раздумывая ответил я.
– Если мы потерпим поражение, то это будет
– Вздор! Стране нужен король.
– Есть Алесандр, пока я буду в походе, он займет трон. Алесандр не так податлив чувствам как я.
– Милорд, ваш брат не рожден для того, чтобы управлять страной.
– На что ты намекаешь?
– я остановился и выразительно посмотрел в глаза Рагнара.
– Ни на что. Я лишь как ваш советник говорю, что при надобности лучше пожертвовать душой Алесандра. Уверен, в этом вопросе меня многие подержат.
– Полагаешь, я настолько труслив, что стану прятаться за спиной своего младшего брата?
– волна гнева мгновенно окутала мой разум.
– Нет, нет, - быстро пролепетал советник.
– Ты лишь мой помощник, большинство решений я принимаю сам. Сейчас твоя главная задача - найти убийцу. Даю срок до окончания похода, - я вплотную подошел к Рагнару и схватил его за ворот черной мантии.
– Если ты не отыщешь преступника, то перед тем, как отдать свою душу барону я перережу твою глотку.
Советник притих и практически перестал дышать. Я медленно отпустил его и вскоре остался наедине. Отец всегда мне твердил, что порядок возможен лишь через жестокость. Я хотел принципиально быть другим, но чем старше я становился, тем чаще замечал, что во мне говорит отец.
Я подошел к огромному зеркалу, в котором виднелся весь зал и посмотрел на себя. Порой, грань между мной и отцом становилась совсем прозрачной и это единственное, что вызывало во мне неподдельный страх. Ни кровь, ни смерть, а мой отец был единственной причиной всех кошмаров. Я не хотел быть таким как он, хоть внешне являлся его копией. Не хотел, относится к своим будущим детям так же, как отец относился ко мне. Эти страхи жили во мне уже давно и каждый новый порыв гнева, лишь становился тому подтверждением. Только благодаря Ариадне я мог на мгновение стать собой, только она заставляли мою сущность не поддаваться мрачным мыслям.
Внезапно в зал вошел Алесандр. Я отвернулся от зеркала и встретил младшего брата с улыбкой.
– Это правда?
– с порога спросил он.
– Что именно?
– я сел за стол.
– Война.
– Да.
– Мы обязаны показать этим дикарям их место! Как они смогли решиться на подобный шаг?
– Алесандр был возбужден.
– Присядь, - спокойно предложил я.
Брат сел.
– Отчасти в этом есть и моя вина, но муки совести останутся исключительно со мной. Вскоре мы отправляемся в поход.
– Отлично, я готов сражаться, - глаза брата горели желанием ринуться в бой, сей же час.
– Нет, твоя задача в моё отсутствие - хранить престол. Ты нужен здесь, в столице.
– Что? Нет! Я должен быть рядом с тобой.
– Глупости!
– резко оборвал я.
– В случае, если со мной что-то случится, ты взойдешь на трон, и страна избежит междоусобных войн.
– Брат, ты ведь знаешь, такая жизнь не для меня, - в глазах Алесандра появилась тоска.
– Знаю, но судьбу мы не можем выбирать. Я обязан быть со своей армией и сосредоточиться на устранении врага. Это я смогу сделать, зная, что у меня есть надежный тыл.