Сладкий подарок для императора Теней

Варварова Наталья

— Будешь смеяться, но я собираюсь перестать быть императором. Сложу полномочия так, чтобы замести следы, и отправлюсь к Бекки. Оно того не стоит. На этой высоте все трещит по швам, даже вечная дружба.

Михаэль рассеянно наблюдал, как комнату сворачивает и загибает. Словно бумажный кораблик, который мастерил ребенок. И вдруг, почти неуловимым взмахом, он обвел вокруг себя круговую линию. Пелена защиты искажала его фигуру, как дым.

— Я услышал все, что хотел. А ты, дружище, тоже возьми себя в руки и постарайся дотерпеть до конца… Я выдернул нас из Аламеньи, потому что на подходе были хранители, ведомые праматерью. Она уловила очень знакомые колебания…

Не надо так дышать, не подставлял я Ребекку. Но моя встреча с Вэл вернула ей ресурс и тут же выдала ее местоположение. Они почуяли сильную магичку в почти сухом мире и заспешили туда.

Феррис мгновенно утратил контроль. Вокруг ладоней вздулись огненные вихри.

— Какая разница, на кого они пришли? Ты что устроил, облезлый? Все сестры в опасности. Аламенье не отбить подобное вторжение.

Но вместо того, чтобы напасть, как того ждал Михаэль, правитель принялся уничтожать стены одну за другой, чтобы найти выход из измерения с дурной бесконечностью… Безрезультатно. В этой ловушке требовалось разгадать последовательность, и через две-три секунды Феррис остановился и стал лихорадочно высчитывать комбинации.

— Вряд ли тебя это успокоит, но после того, как мы с Вэл пообщались… заключили союз, обменялись ресурсом… ее уже так просто не стереть. Это великая женщина, без преувеличения. В каждом своем воплощении она совершала нечто такое, что до этого считалось невозможным.

Феррис нервно потер виски.

— Вот как — то есть ты ее поклонник со стажем? Не ожидал от тебя подобных романтических проявлений. Впрочем, это твое личное. Я бы хотел других объяснений всей этой истории… С Вэл ты мог встретиться и без меня. Но как сюда вмешали Бекки? Как ты состряпал поисковое заклинание, использовав образы, которые я потерял? Девушка на берегу, в нескольких вариантах, была заперта в моем сознании. Я знал Бекки и раньше. Она была самым… Кто посмел залезть мне в голову?

При этом император не прекращал попыток найти число, уничтожавшее ловушку. Каждый раз у него выходило VIXI, оно же 17, оно же единственная фраза, которую выбивали на могилах демонов: «Я жил».

«И больше жить не будешь», — проворчал Феррис себе под нос.

Никаких сомнений, что Гррррх рядом и что пора биться не только со старым врагом, но и с названым братом.— Ты когда-нибудь задумывался, что такое нерушимые пары? Это не миф и не сказочки светлых…

Михаэль задвигался в круге, показывая телом, что готов к атаке. Странно, ведь брат предпочитал внезапность. С чего бы ему демонстрировать свои намерения?

— Никогда ими не интересовался, — процедил правитель, гадая, к чему ведет демон.

— Еще бы. Их стараются не трогать по обе стороны, потому что бесполезно спорить с судьбой. Но есть нюансы, куда же без них… — Михаэль юлил, а Феррис все больше и больше нагревался.

— Плевать! Мне некогда, я должен вернуться на Аламенью немедленно! Где прячется этот мертвяк?

На его глазах руки друга, переходящие в лапы и покрытые короткой шерстью, стали темнеть. Это было похоже на внезапное поражение тканей. Рыжие зрачки помутнели — еще одно доказательство, что наместник не в порядке.

— Так я и говорю, дядюшка Гррррх всех достал, — оскалился Кот. — И когда могущественный маг светлой стороны примкнул к темным, их пару, его и светлой девушки, требовалось подтвердить заново. Но что дальше? Маг бы поживал спокойно в объятиях любимой, качал их малышей на коленях. Пошел бы он против Гррррха? Возможно, потому что он тот еще добропорядочный псих. Но свет и тьма предпочли не рисковать. Будущего императора разделили

с его женщиной.

Феррис замер. Нижняя плоскость, заменявшая здесь пол, грозила выскользнуть из-под ног. Кисти дымились.

— Когда ты… узнал?

— Ох, брат, а вот это самое интересное, — Михаэль произносил слова с огромным трудом. Каждое требовало усилий, в уголке рта появилась тонкая струйка крови. — Когда мы прижали Гррррха в последний раз, ты был на волосок от гибели и, если помнишь, прикончил его тогда я. Только я его одной рукой прикончил, а второй спрятал внутри себя. Мы так договорились… Кто кого. Победить не получалось ни у него, ни у нас. Придурок рассчитывал, что сожрет мне мозг и я нападу на тебя исподтишка. Ну, а я собирался изучить его, распотрошить и благополучно раздавить.

— Михаэль, ты свихнулся и на этот раз перехитрил сам себя. Он торопится выйти, правильно? И это вторая причина, почему ты дернул нас сюда. Ты несколько эпох проходил с этим дерьм... внутри. И чего ты добился?

Оба правителя остановились друг против друга, тяжело дыша. Феррис призывал на помощь всю выдержку. Михаэль — пытался выкроить себе еще несколько минут на то, чтобы продолжать дышать.

— Да, сейчас он лезет наружу, так что подготовься. За это время он тоже не сидел без дела и изучил все твои слабые места. Некоторые я для него выдумал… Терпи, Феррис, не позволяй ему уничтожить тебя чувством вины. Твоя Бекки/Руби/Белль не помнила ничего, как и ты, и почти не страдала, — мысли Михаэля путались, глаза заволокло мраком; кошачьи зрачки полностью растворились в нем, однако демон все еще не сдавался. — Нам следовало бы быть немножечко признательными этому старому пятну слизи. Он нашел концы, надежно спрятанные его бывшими сторонниками, — Мраком, Хаосом, Ужасом, Гибелью. Через него я узнал, что до нашей с тобой встречи, в твоей предыдущей жизни, ты, действительно, имел «вечную» пару. Мы с ним оба начали поиск. Искали ее везде. В светлых мирах это особенно тяжело, и если бы не моя Вэл…

Полосатый демон согнулся пополам, не устоял на ногах и рухнул на колени. Жестом он отгонял от себя Ферриса; даже расширил круг, чтобы император не бросился на помощь и его не коснулся.

— Потерпи несколько минут, старикан. Не слушай его, не смотри в его видения. Не смей превратиться в желе, пока меня не будет. Я немного приду в себя — и мы поджарим зажившегося гаденыша, обещаю. Теперь я точно знаю, куда бить…

Но договорить Михаэлю не удалось. Из его живота вылезла гигантская клешня, которая могла поместиться там только в этом измерении. Потом вторая. Наместника перерубило пополам, и перед Феррисом встал окровавленный Гррррх, стряхивая с себя внутренности подверженного врага.

Все-таки врага. Михаэль со всеми его фокусами не обратился в предателя и до последнего мгновения верил, что помогает другу. Хвостатый недоумок… Феррис метнул на еще теплое тело соединительную сеть. Упокоить наместника не так просто; у него сумасшедшая регенерация и жажда жизни, которой обычно хватало на них обоих. Михаэль способен пережить три-четыре таких разрыва напополам подряд.Через пару минут и, правда, восстанет. Если Гррррх не нашел способ его отравить или еще как-то напакостить…

— Какая глупость, молодой император. Ты и император-то уже в прошедшем времени. Твои чувства сгубили тебя. Зачем сейчас тратил энергию на это ничтожество? Зачем помогать ему подняться? Думаешь, со мной так легко справиться… Думаешь, он не замыслил прикончить нас обоих и воцариться одному… О, я так долго жил среди его мыслей. Как же меня тошнит от него. От вас обоих…