Сладостное пробуждение
Шрифт:
— Мне нравится, как крепко ты обнимаешь меня, любовь моя… Как чудесно осознавать, что я могу поддержать и утешить тебя!
— Мне так не хватало этого, Эндрю, — слезы потоком хлынули из ее глаз, не давая говорить, но она быстро смахнула их.
— Я уверен — с Джайлзом все в порядке, Брина. Его выпустят, как только начнется суд… Они поймут свою ошибку…
— О, извини, Эндрю, но я не хочу, чтобы ты прекратил целовать меня, но все же…
— У нас еще будет достаточно времени для поцелуев и многого другого… А сейчас не время праздновать. Мы просто пойдем
— Мне всегда был нужен только ты, Эндрю. Он обнял ее за талию…
ГЛАВА 31
В своей записке Клер написала, что леди Уиттон приглашает мистера Олфилда немедленно зайти к ней для обсуждения вопроса об оплате карточных долгов, сделанных ее братом. Это имя ничего не значило для владельца игорного дома. Кроме того, женщина забыла написать фамилию брата… Ну и что? Лишь бы получить деньги…
Ей повезло: мистер Олфилд пришел и находился здесь.
Прошло всего двадцать минут, как она послала письмо-просьбу, а он уже поднимается по ступенькам ее дома.
Мистеру «Денежному мешку» не терпелось узнать, кто же брат леди Уиттон: молодой Пэйн, задолжавший игорному дому сто фунтов, или лейтенант Бриттон, проигравший два дня назад огромную сумму денег.
Внешность и манеры мистера Олфилда удивили и поразили Клер. Ведь она ожидала встретить этакого неотесанного грубияна… Но он оказался хорошо образованным, прилично одетым человеком, что говорило о нестесненности в средствах к существованию.
Вежливо и изящно поклонившись, он ждал, пока заговорит Клер.
— Благодарю, вы так быстро откликнулись на мою записку, мистер Олфилд.
— Это доставило мне удовольствие, леди Уиттон.
Клер поставила корзиночку для вышивания на диван и, разговаривая с Олфилдом, перебирала в ней кусочки шелковой ткани.
— Видите ли, я узнала о затруднениях брата только вчера вечером, — продолжила она. — Однажды я уже просила мужа выручить его, но несколько недель назад глава семьи объявил, что не намерен больше оказывать помощь. Мой брат еще слишком молод и глуп. Он рассказал мне о своем возвращении к карточному столу, думая рассчитаться… Конечно же, брат все проиграл…
Всем своим видом Олфилд выражал сочувствие.
— Да, да… Вот так они всегда, эти молодые люди… Грустная история, но, право же, мы ничего не можем поделать… Они рвутся играть, пока не промотают все до последней нитки.
— А ваше заведение легально? — спросила Клер. Олфилд закашлялся.
— Да, у нас все законно… Но сами понимаете, миледи, привычка к игре вошла в плоть и кровь очень многих людей…
Он сделал паузу и затем, стараясь быть как можно более тактичным, произнес:
— А теперь давайте перейдем к нашему дельцу насчет долгов вашего брата. Кстати, как зовут молодого человека? Вы скажите его имя, и я точно назову точную сумму долга…
— Но мой муж никогда не должен узнать об этом, мистер Олфилд.
— Разумеется.
Клер
— Именно поэтому я просила приехать вас немедленно, пока его нет дома.
— Мне незачем говорить что-либо лорду Уиттону, миледи, — успокоил ее Олфилд. — В конце концов, я даже никогда его не видел. Впрочем, если он осуждает молодого человека, значит, сам не питает пристрастия к игре и мне никогда не увидеть лорда в нашем заведении…
— И все же, думаю, кое-кто из ваших приятелей встречал его.
Клер встала, взяла корзиночку, поставила ее на маленький столик, стоявший за спиной «гостя».
— Я так не думаю… — начал он, поворачиваясь к леди Уиттон, и увидел перед собой ствол пистолета. Сухо щелкнул взводимый курок. От ужаса мистер Олфилд потерял дар речи.
— Что случилось?! Не знаю, почему вам угодно так издеваться надо мной? — выдавил, заикаясь, он.
— Издеваться над вами, мистер Олфилд?
— Гмм, да… Издеваться надо мной, чтобы не заплатить долги вашего брата… Как джентельмен, он не одобрил бы этого… Спокойно, спокойно… Дайте мне это… — говорил он, медленно протягивая руку, — пока сами не поранились. Неопытной руке не следует держать огнестрельное оружие со взведенным курком, миледи.
Клер сделала шаг назад.
— О, нет, моя рука достаточно опытна, — заверила женщина.
Пальцы дрожали, и она крепко прижала локти к телу, чтобы унять нервный озноб.
Неимоверно трудно держать пистолет… Перед ней стоял Олфилд, но ей казалось, что это — Джастин. Сделав глубокий вдох, Клер встряхнула головой, как бы отгоняя непрошенные мысли.
— Вам известно мое имя до замужества?
— Нет, миледи. Но если вы мне скажете, я буду знать, кто ваш брат… Мы очень быстро уладим все формальности с уплатой долга, а лучше… просто аннулируем его.
«Он ведет себя довольно хладнокровно, — подумала Клер. — Теперь все будет зависеть от того, насколько мистер Олфилд поверил в мою решимость убить его».
«Господи, помоги мне!» — повторяла она про себя.
— Я была замужем за лордом Рейнсборо… До тех пор… пока не убила его.
Глаза «гостя» расширились, лицо довольно убедительно побледнело.
— Вижу, вы уже слышали обо мне?
— Да, миледи. Думаю, каждый в Лондоне слыал об этом… гм… инциденте.
— Тогда вам должно быть известно, что не в моих привычках обходиться одним запугиванием, мистер Олфилд. Убив один раз, я вполне способна повторить это снова.
Олфилд выставил вперед руки, умоляюще сложив ладони, и жалобно завопил:
— Чем я обидел вас, леди Рейнсборо, то есть, прошу прощения, леди Уиттон?! Вы просили меня прийти… Я пришел. Предлагаю вам аннулировать долг вашего брата… Что я еще могу для вас сделать?
Он не успел опомниться, как Клер быстро приставила ствол пистолета к его виску.
— Вы сможете сделать еще кое-что… Отведите меня туда, где в настоящее время прячете Эндрю Мора, эсквайра.
Олфилд закрыл глаза, но почувствовав упирающийся ствол у виска, начал медленно приходить в себя.