След пары

Тайден Милли

— Вы готовы? Я слышу вас и тоже горю желанием присоединиться к обсуждению яиц Эммы, — крикнула Элли.

Они принесли в столовую разогретую пиццу. Джордан открыла новую бутылку вина и разлила ее по бокалам, расставленным на кофейном столике.

— Вот так. А теперь, когда вы здесь, я скажу, что Элли разрешила нам посмотреть ритуал.

Все заговорили одновременно.

Эмма подняла бокал.

— Это круто!

— Наконец-то, — сказала Николь, уже жуя пиццу.

Карла засмеялась.

— Джордан уложила бедную женщину на лопатки.

— Эй, я поясню. Я расскажу

вам. Я не укладывала бедную женщину на лопатки. Я всего лишь пообещала своего первенца, девяносто процентов годового дохода и абонемент в первый ряд на любое бродвейское шоу, и все.

Джордан откинулась на спинку своего легкого кресла, единственной вещи, которую она купила, не думая о том, как это будет смотреться в доме. Сидя в этом мягком кресле, она ощущала себя так, словно ее обнимают гигантские теплые руки. В кресле были встроены автоматический подогреватель и массажер. И она не скажет своим подругам, что одной из причин, по которой она его купила, было то, что эта чертова вещь начала вибрировать под ее задницей прямо в магазине. Она тогда испугалась и возбудилась одновременно.

— Итак, — начала Эмма, еще одна командирша в группе, не считая Джордан. — Каков план?

Джордан засмеялась, поднеся бокал к губам.

— Это будет долгая ночь.

Глава 2

— Я готова, — прошептала Джордан.

Эмма перешла в режим коммандос и заставила всех надеть черную одежду и наушники, чтобы поддерживать постоянную связь.

Эмма любила все, что связано с приключениями, и поэтому Джордан совсем не удивило, что она пыталась заставить их всех выглядеть так, как будто они выпали прямиком из «Миссия невыполнима».

— Это Карла. Я тоже готова.

— Девчонки, вы должны говорить «конец связи», — прошипела Эмма.

— Это Николь. Я тоже готова. Что там со связью?

— Когда вы заканчиваете что-то говорить по рации, вы должны говорить «конец связи», как в кино, — сказала Эмма.

— Но это не кино. Почему я должна говорить «конец связи»? — прошептала Карла.

— Это же наше самое большое приключение! Можем мы, по крайней мере, сделать его интересным? — Эмма все еще пыталась превратить происходящее в сцену из «Крепкого орешка».

— Мы и так нацепили для тебя черный спандекс (прим. — название синтетических волокон, по аналогии с лайкрой, еще одно распространенное название — эластан). Я нарисовала на лице полоски и таскаю это тяжеленное армейское снаряжение. Я не собираюсь заканчивать разговоры всякими «концами связи». — И просто так, ну а почему бы и нет, Джордан ухмыльнулась и добавила: — Конец связи.

— Ш-ш. Они нас услышат! — шикнула Эмма.

Джордан закатила глаза.

— Они нас не слышат. Мы так далеко, что нам нужен бинокль, чтобы их разглядеть. А теперь все будьте серьезны, мы выполняем важную миссию.

— Хорошо. Значит, теперь, когда мы все находимся в назначенных местах, мы просто снимаем все на видео? — Карла говорила так, будто ей не хватает воздуха. Что она, черт возьми, делает?

— Да. Не забудьте установить видеокамеры

на штативы и выберите место, откуда видно лучше всего. Я просмотрю все, что вы снимете.

Джордан оглядела темные окрестности. Дрожь пробежала по ее спине. Она могла бы поклясться, что кто-то наблюдает за ней, но это было невозможно. Они провели тщательную разведку местности и никого не видели.

— Все помнят о резервных батареях? — Забавно: все они были учителями средней школы, но именно Эмма была единственной, кого дети всегда выбирали вожатой для своих скаутских отрядов.

— Да. Помню. Конец связи.

Джордан потерла висок. У нее заболит голова еще до того, как начнется миссия.

Покалывание в затылке заставило ее оглянуться. Густые деревья темного леса окружали ее. Волосы на руках встали дыбом в знак предупреждения. Все внимание Джордан было сосредоточено звуках вокруг. Тихий свист сверчков будто пытался успокоить ее разум. Но вот среди деревьев что-то зашуршало.

Какого черта? Она была не из тех, кого легко напугать, но знала, что там что-то или кто-то есть. Звук сердцебиения в голове стал громче. По-прежнему не было слышно никакого другого шума.

Затем вой, раздавшийся с места проведения церемонии, заставил Джордан повернуться и посмотреть туда. На поляне собралась целая толпа. Большая толпа. Они окружали поляну, но стояли далеко, так что она и остальные могли все разглядеть.

Все волки были в человеческом облике. Они оживленно болтали, обменивались объятиями и поцелуями, а в центре горел огромный костер. Факелы и фонари свисали с цепей, перекинутых через ветви, освещая поляну и обеспечивая отличную видимость.

Джордан опустилась на колени и глубоко воткнула ножки своего штатива в землю — для устойчивости. Затем зафиксировала на нем видеокамеру и настроила ее на запись.

— Не забудь отключить запись звука, как сказала Элли, — приказала Эмма.

— Поняла. — Джордан снова поднялась на ноги.

Мгновение спустя ее глаза остановились на нем.

Ее сердце бешено забилось при первом взгляде на Арика. Он и остальные прошли в центр поляны. Они что-то сказали его отцу. Его мать указала на окружающий их лес. Мужчины рассредоточились, каждый из них направился в разные стороны к деревьям.

— Вы все это видели? — голос Эммы прервал напряженное разглядывание Джордан.

— Да. Помните, что мы не можем сдвинуться с места, иначе вся эта сексуальная четверка может поймать нас во время обхода, — напомнила им Джордан.

Порыв ветра сотряс деревья и поцеловал ее кожу. Электричество танцевало в воздухе, делая его густым от предвкушения. Что-то хрустнуло у нее за спиной. Она обернулась так быстро, что ее наушник вылетел из уха. Медленно, вглядываясь каждую темную щель между ветвями деревьев, она искала источник шума. Ничего. Но Джордан знала, что там что-то есть. Она чувствовала, что за ней наблюдают. Но как бы усердно она ни озиралась вокруг, в темноте ничего не было. Проклятье. Ей следовало взять с собой палку, или электрошокер, или, черт возьми, биту. Что-нибудь. Но от волнения она оставила весь свой защитный набор для выживания во внедорожнике.