Следы в звездной пыли
Шрифт:
Я бегу прямо на соперника, разгоняясь для финального прыжка. Принц ждет меня, слегка отклонив шпагу в сторону - он сможет нанизать безумного человека в последний миг, сорвав аплодисменты. Вот только обычный человек не прыгает на десяток метров вверх с такой силой, и не способен изогнуться так вовремя, чтобы пропустить под собой взметнувшийся смертоносный клинок.
Падаю вниз, вкладывая в удар клинками всю энергию движения. Зачарованные ножи пробивают тяжелую броню, словно тонкий лист металла - со скрежетом и стоном прорезаемого металла, неровно, но неумолимо. Очередной отмах рапирой даже не стоит внимания - на такой дистанции он не может ничего, разве
Я добираюсь до него, смотрю в его полубезумные глаза и отрезаю ему голову. Скаф замирает, потеряв управляющие импульсы. От границы арены бежит мед-бригада, орет толпа, стайками вьются вокруг роботы-репортеры. Лезвия вновь обращаются в руки, я сползаю на песок, падая без сил рядом со скафом проигравшего. Рядом деловито устраивается кот - надо же, не раздавили за всей суетой.
Принца, разумеется, спасут. Отрезанная голова в этом мире, при наличии немедленного вмешательства, не самое страшное дело. Ведущий торжественно объявляет победителя и его выигрыш, люди орут еще громче, смешивая в общем оре и негодования проигравших ставку и восхищение поединком, и зависть к призу, и вполне резонные вопросы - что это была за мутация, позволяющая преобразовывать органику в клинки, способные резать керамопластик?
Некоторое замешательство возникает из-за необычного способа убийства, но судьи большинством все же решают, что было использовано холодное оружие, как и указано в регламенте. Ко мне более никаких вопросов. Все проблемы будут позже, и будут обязательно, я уверен. На счет деловито капнули четыреста сорок три миллиона - такую сумму не выпустят из лап просто так. Комм поведал о регистрации на мое имя фрегата "Гордость Кахота" - и за это мне тоже будут мстить.
Но сейчас предстоит решить совсем небольшую проблему, но весьма важную в череде событий. На трибуне, рядом с Аари, зафиксированная вместе с ней в единый серо-белый пластиковый ком, что-то гневно вещала Таня, обращаясь к рабыне. Понимаю ее чувства.
Я оставил сломанный доспех на арене - проще будет купить новый, чем восстанавливать этот хлам - сам же поднялся на трибуны и без особых проблем добрался до скованных вместе девушек.
– Добрый день, - легкая улыбка Тане, затем поворот в сторону Аари.
– Что она тебе говорила?
– Госпожа сказала нажать на кнопку, когда вы подойдете, но не сметь вас об этом предупреждать.
– Потерянно произнесла она.
– Но потом отменила приказ.
По лицу служанки текли слезы - сложно жить с рабским имплантом. Горько делать то, чего не хочешь ни душой ни телом.
– Обычный маячок.
– Прокомментировала Таня.
– Мне нужно было поговорить. Она бы нажала - и я подошла сразу.
– Здорово, - улыбнулся я, рассматривая компактный взрыватель в дрожащих руках девушки. Такого хватит, чтобы уничтожить все вокруг на пять метров.
– Аари, нажми на маячок.
– Нет, стоп!
– Не сдержалась Таня, затем закусила нижнюю губу, лихорадочно придумывая очередное оправдание.
– У тебя есть два пути.
– Обратился я к бунтовщице.
– Первый - поставить рабский имплант и остаться в команде.
– Никогда!
– Яростно прошипела она.
– Второй, - продолжил я тем же тоном, - Я подарю твой контракт какой-нибудь дикой планетке,
– Плевать, - фыркнула Таня, - Я подомну под себя племена и стану там богиней.
– Станешь, - эхом ответил я.
– Но каждую ночь ты будешь смотреть на звезды и скрежетать зубами от бессильной ненависти, зная, чего лишилась. Такова цена предательства.
– И вот так просто ты откажешься от меня?
– Не могла поверить Таня.
– От денег, которые я могу тебе заработать?
– Сегодня ты заработала для меня три с половиной сотни миллионов и корабль. Пожалуй, этого будет достаточно.
– Я достал флакончик со спреем-дезактиватором клеящей пены и коротким движением распылил на уровне ног Аари, помог ей освободится и направился на выход. Взрывное устройство так и осталось рядом с Таней, молчаливо предлагая третий путь.
– Постой, я согласна!
– Догнал меня вопль почти на выходе.
Еще бы нет.
Базы установили без особых вопросов в медотсеке. Всего десять минут - и вместо бунтаря мы имеем добросовестного, трудолюбивого и лояльного сотрудника. Разве не прелесть?
Воистину, нейросети - главное благословение этого мира. Люди цепляются за свободу, называют рабские импланты бесчеловечными и стараются жестко контролировать их установку. Но если задуматься, только благодаря им команда приютских раздолбаев и преступников сможет стать высококвалифицированными специалистами, а бунтарка сохранит жизнь, получив второй шанс.
Уверен, в моем старом мире за "ограничителями свободы" выстроилась бы очередь. Кажется сказкой, что можно купить волю, трудолюбие и любовь к знаниям. Но местные почему-то считают иначе.
– Когда пойдем смотреть наш новый корабль?
– С неумным энтузиазмом поинтересовалась Таня, сверкая живой улыбкой.
Говорят, что лишние переживания сокращают жизнь. Таня нацелилась жить вечно.
Глава 4
Среди игр, привычных человечеству настолько, что следуют вместе с ним через века и глубины космоса, игры в вопросы и ответы одни из самых любимых. Разумеется, ей не тягаться с удовольствием от игр за власть или войной, зато она доступна всем - от ревнивых домохозяек, встречающих припозднившегося мужа, до ученых, с благоговением вопрошающих вселенную.
Получить честный ответ - целое искусство. Иногда мерзкое и грубое, с лужами крови и пытками каленым железом, иногда изящное и безмолвное, вроде поединка разумов. И далеко не всегда пытки оказываются эффективнее уговоров.
Сегодня службе безопасности нет нужды в витиеватых разговорах и раскаленном железе. Напротив меня сидят трое эмпатов, столь разных внешне, сколь они схожи верой в собственные силы. По центру расположился представитель станции, худощавый, высокий, как и все, родившиеся в космосе. Одет в стандартный бело-серый комбез управляющего персонала, и только две полосы на плечах отличают его форму от формы сотен мелких начальников. Слева от него персонаж гораздо колоритней - широкий и невероятно толстый субъект, завернутый в сине-золотой кафтан с узором-гербом напротив сердца. Представитель всех свободных семей на станции, избранный специально для расследования. С другой стороны еще один представитель, на этот раз имперских сил - редкий гость для станции, приглашенный послужить третьей, независимой стороной расследования. Уж слишком были велики убытки- станция перестраховывалась от обвинений в предвзятости.