Слепая надежда

Нэльте Нидейла

— Я разработала схему приемов, — щебечет Пени, и когда только успела? Вроде же все вместе на церемонии были. — Смотри, оптимальным считается — это я у Базира узнала — примерно раз в две-три недели большой прием, можно даже с балами и танцами... ну в смысле, с мужчинами. Для графов с баронами это полезно; конечно, приезжают в основном Хадрамские богачи, но приглашения отправляются всем и в любой момент любой из них может прибыть, ну, как бы, на бал, а не по делу. И раз в три-четыре дня ты можешь собирать исключительно дам,

в малый зал, меняя состав приглашенных. Таким способом показываешь, кому благоволишь, а кому нужно постараться, чтобы понравиться императрице.

— О-о, — смеюсь, — тогда я Шарассу вообще звать не буду!

— Ну, — морщится Пени, — нельзя. По крайней мере, на общие балы. А еще я разузнала, у кого она шьет. Кроме нашей дворцовой портнихи, которой я намекнула, как императрица относится к тем, кто обслуживает бывших фавориток мужа, есть еще одна швея в городе. Пользуется спросом у богатых дам. Не пригласить ли ее тебе на чай?

— Интересная мысль, — соглашаюсь, улыбаясь. И ей будет возможность, гм... намекнуть. И заодно нашу местную портниху заставит понервничать. — Надеюсь, никто из них больше не возьмется обшивать бриллиантами сомнительные места сомнительных шри.

Пени продолжает болтать, озвучивая грандиозные планы, улыбаюсь, поднимаюсь пройтись, чтобы не выдавать скуку. Так не хочется провести остаток жизни, решая, кого из местных клуш позвать, а кого демонстративно обойти вниманием! А вот поехать куда-нибудь — с удовольствием. Желательно без мужа и со Стражем.

Взгляд падает на термос. Хм, странно, вроде я его потеряла во время нападения робота? Или, так сказать, компенсировали?

Подхожу, беру в руки, разглядываю.

«Дарсаль?» — смотрю вопросительно. Прикрывает глаза — узнает, похоже.

«Анга принесла, Викерий передал. Симон же нашел», — отвечает после паузы.

Хм. Снимаю крышку, заглядываю, внутри пусто и вроде даже чисто, вымыли. Да и проверили наверняка. Ну, пусть стоит.

Пуся приближается по каминной полке, тянется, пытаясь обнюхать. Презрительно чихает — мол, что это за бяку хозяйка в руки взяла? Убираю повыше, чтобы не раздражал кошку.

— Лия, ты меня слушаешь? — прерывает невербальное общение Пенелия, подозрительно поглядывая.

— Да вот, — указываю на термос, — я его потеряла, когда робот взбесился. А тут вернуть решили.

Пени подходит, разглядывает с любопытством.

— Что случилось, так и не узнали?

— Не говорят, — пожимаю плечами. И, поддавшись порыву, интересуюсь: — Пени, а ты помнишь прилет инопланетян?

— Смутно, — хмурится, пытается призвать воспоминания. — Я тогда еще в столице жила, мне лет десять было. Однажды даже видела парламентариев издалека.

Ну, да, она возраста примерно как я. Наверное, и знает столько же.

— Что-то такое было... — задумчиво трет наморщенный носик Пени. — То ли к ним еще кто-то прилетел, то ли они сами куда-то улетали и вернулись.

И вроде после этого начались недоразумения. Может, они что-то привезли? Ну или увезли.

Удивленно смотрю на Дарсаля.

— Никогда ничего об этом не слышала, — бормочу.

— И мне ничего не известно, — соглашается Страж.

— Ну, я могла и напутать, — беспечно отмахивается Пени. — В общем, смотри, тебя устраивает такое расписание? С императором нужно согласовывать? Мне или тебе?

— С Базиром? — предлагаю, не хочется мне к мужу обращаться, ну вот совсем.

— Ладно, спрошу у него, — охотно вызывается Пени.

Дарсаль

На обед не идем, а на ужин приходится — император изволит поинтересоваться, где его жена, и Лия расценивает это как приглашение. Проходит, впрочем, все спокойно — Шарассы нет, зато есть Пени, и девушки заводят легкий разговор, придавая неуловимый уют официальному залу.

Ивен интересуется, не струсил ли я, уверяю — ничто не заставит меня пропустить спарринг, разве только приказ императора. Или императрицы. Но судя по всему, император ничего не имеет против.

И лишь собравшись и надев тренировочную форму понимаю, почему.

Лия вся в предвкушении, даже Пени позвала. Ее желание неожиданно вдохновляет. Давно не было возможности пар выпустить, да еще и осознавая, что Ли на моей стороне. Горы готов свернуть!

Едва не пропускаю приход императора: аура Ивена остается в его же покоях, видно, что собирается и тоже предвкушает. Приближение Дейра не настораживает — скорее удивляет, и только когда замечаю отблеск движения Иллариандра, все внутри обрывается.

— Император к вам, — сообщаю хрипло, с трудом справляюсь с голосом и омаа.

— Зачем? — недоумевает Ноэлия. — Тоже пойдет?

Сомневаюсь и, по-моему, знаю, зачем. Но не могу поверить. Не хочу.

— Ничего не передавал, моя госпожа, — иду к двери открыть. Судя по цветовому спаду, Ноэлия тоже догадывается, но все еще на что-то надеется.

Ноэлия

— Здравствуй, любимая, — лучезарно улыбается император.

— С нами хочешь пойти? — спрашиваю, понимая, что он не надевал бы свой домашний балахон, решив отправиться на тренировку.

— С тобой побыть. Пусть Стражи резвятся, а у нас как раз время будет.

— Но я хотела посмотреть... — начинаю.

— В другой раз посмотришь, — отмахивается император. — У тебя более первостепенная задача есть.

Бросаю взгляд на Дарсаля, тот молчит — только резкая линия скул и выдает напряжение.

— Будут какие-нибудь распоряжения, мой повелитель? — спрашивает глухо.

— Как можно становиться между Стражем и тренингом? — очаровательно посмеивается Иллариандр, хотя, к чему этот фарс? Понадобится — еще и не там встанет. Даже не сомневаюсь.