Слепой кролик

Радион Екатерина

Я засмеялась в кулачок. Он был таким забавно-высокомерным, когда общался с теми, кто ниже его по статусу. Похоже, власть портит даже самых хороших людей.

— Открой ворота, Север. Я пришла домой, — улыбнулась, в слабой надежде что он узнает меня.

Но нет, зря… Меня окатили ледяной водой. Дракон внутри недовольно зашипел, и я еле успела сдержать порыв броситься на верного стража. Завела руки за спину, пряча превратившиеся в когти ногти, я обиженно посмотрела на Севера. Неужели не признал?

— Не узнал, старый друг, да? Что ж, все мы меняемся со временем. Я, пожалуй, не исключение.

Передай Леди Корнелии что у ворот стоит ее приемная дочь Николь.

Приосанилась, пытаясь показать, что я имею право пройти. Но страж лишь что-то пробурчал себе под нос.

— Жди здесь. И моли богов, чтобы твои слова были истиной. Леди страшна в гневе.

Мне почудились какие-то нехорошие нотки в его голосе. Неужели его доброе сердце успело зачерстветь?

Я прислонилась к колонне, подставляя солнечным лучам свое мокрое платье. Конечно, заболеть от такой мелочи я не могла, но… все равно это было неприятно. И достаточно унизительно. Я видела эти презрительно-любопытные взгляды. Да не оборванка я! Я леди, я тут живу… ну… жила раньше, просто так вышло.

Ожидание затягивалось. Если бы наш дом не находился на оживленной улице, я бы давно сняла мокрый лен и отогрелась. Чувствовать себя лягушкой с коченеющими конечностями мне совершенно не нравилось. Но такое поведение породило бы огромное количество вопросов, а если еще на стражу города нарвусь — тогда не только неприятности будут, но еще и Корнелия огорчится.

Наконец я услышала знакомый стук каблучков. У Корнелии была особая неповторимая походка. В ней будто бурлила энергия, нет-нет женщина порывалась сорваться на бег, отчего два удара каблучками были очень резкими. Но потом она брала себя в руки и шагов десять шла ровно. Впрочем, надолго ее не хватало.

— Леди, не надо так спешить. Это всего лишь самозванка, вы же сами сказали, что ваша приемная дочь погибла…

В сердце больно кольнуло. Неужели… Неужели она похоронила меня? Зачем? За что?

Ветер принес тоскливый ответ:

— А что я еще должна была сказать? Вы все слишком любили ее. Если бы оставался хоть какой-то призрачный шанс, вы бы грустили дольше, осознавая свою никчемность, неспособность ей помочь. А так — умерла, и дело с концом. Захотели погрустить — пришли к могильному камню. И все. Что бы с вами стало за эти десять лет, знай вы правду и переживая вместе со мной!

— Правду, леди? — голос Севера звучал взволнованно.

— Да, правду. О том, что мою дорогую дочь похитили дроу и сделали рабыней. Ты думаешь я не пыталась ее выкупить? Конечно же пыталась! И каждый раз они назначали цену, которую я не могла заплатить. Они хотели, чтобы я отдалась к ним в рабство вместо нее, но я не могла…

Они были близко, и я неуверенно выглянула из-за колонны. Корнелия была все так же прекрасна, будто и не было этих бесконечных лет рабства. Женщина замерла, неверяще смотря на меня.

— Николь? — спросила она и побежала ко мне.

Узнала, не могла не узнать, ведь она видела меня не так давно. Корнелия повисла на воротах, протягивая ко мне руки. Ключи были только у Севера, хозяйка дома не носила их с собой. И сейчас ей отчаянно хотелось до меня дотронуться, я видела это в ее прекрасных фиолетовых глазах. Она

расплакалась, прося Севера поторопиться, а я стояла по другую сторону, ощущая прикосновения холодных тонких пальцев к щеке.

Да, она всегда холодная и бледная. Только глаза выделяются. Корнелия была альбиносом. В детстве мне казалось это безумно красивым. Когда я подросла, поняла, сколько неприятностей это ей причиняет. Хотя с ее положением эти “неприятности” легко переводились в разряд неудобств, но все-таки… Чем больше ты похож на остальных — тем легче тебе жить.

— Николь, девочка моя любимая! — она крепко обняла меня, стоило воротам приоткрыться. Я почувствовала ее чуть теплое дыхание на макушке и едва не расплакалась.

Я скучала! Скучала по этой идеальной женщине, которая заботилась обо мне.

— Я тоже скучала… мама, — улыбнулась, заглядывая в ее глаза.

Понимала, как она скучала все это время и решила дать ей время немного успокоиться. Хотя единственное, чего я сейчас отчаянно желала — теплая ванна. И чай, несколько чашечек ее замечательного чая, чтобы отогреться изнутри и снаружи.

— Мама? — удивленно переспросила она, заглядывая в мои глаза.

Точно, я же раньше так к ней никогда не обращалась. Всегда подчеркнуто вежливо “леди” или по имени… Надо же было так глупо проколоться, выдать то, что я знаю ее секрет.

— Так ты… тебе рассказали? — прошептала она, заглядывая в мои глаза.

Я кивнула, отворачиваясь. Возможно, она хотела раскрыть мне все тайны сама, а я лишила ее этого удовольствия. Корнелия прижала меня к себе и поцеловала в макушку.

— Ну и хорошо. Пойдем в дом, Север облил тебя, замерзнешь еще. Сейчас погреем воды, наберем ванну. А пока ты будешь отдыхать, я распоряжусь по поводу ужина.

— Уже замерзла, — улыбнулась, прижимаясь к ней. Сложно было поверить, что она приняла меня так легко. Словно я вышла погулять на пару часов, не больше.

Спокойствие, безграничное и всеобъемлющее охватило меня, как и много лет назад. Она была моей защитницей, она никогда меня не предаст. Тогда это ощущение было на уровне интуиции, сейчас же я была уверена: она слишком многое отдала ради того, чтобы я жила. И она не позволит мне умереть.

— Тогда быстрее в дом. Помнишь еще, где твоя комната? — теплый, ласковый, бархатный голос…

— Конечно помню! — радостно отозвалась, целуя ее в щеку.

— Тогда вперед!

Не в силах отказать себе в удовольствии, сорвалась в бег и понеслась к дому. Мимо сада, из которого меня украли, мимо пруда с золотыми рыбками. Я запоздало подумала о том, что для слуг, как и для Севера, я буду всего лишь оборванкой. Но это сделало игру для меня еще интереснее. Я замедлилась и стала красться. Все-таки уроки Дрейка были полезными. Я легко скрывалась от прислуги, ныряя в тени или сворачивая в маленькие подсобные помещения, пряталась за шторами. Моя комната была на третьем мансардном этаже. Комнатой ее назвать по правде было сложно: огромное помещение, не разделенное стенами. Оно занимало всю площадь дома. Чтобы туда попасть, нужно было взобраться по веревочной лестнице. Ванна моя была на втором этаже, потому что таскать ведра с водой под крышу было тем еще удовольствием.