Слишком влюбленная

Милтон Джулия

В глазах Шеннон отразился испуг.

— Какой ужас! Тебе приходилось рисковать здоровьем и даже жизнью ради денег?

— А что здесь такого? — возразил Люк. Другие из-за денег готовы поступиться совестью и даже честью. Я же просто делал то, что хорошо умею делать.

Шеннон как-то странно взглянула на молодого человека.

— Если подходить к делу с этой точки зрения, ты прав. Но что касается меня… Если бы я вдруг полюбила боксера, то ни днем, ни ночью не находила бы себе места от тревоги за его жизнь. И наверное,

при первой же возможности попросила бы, чтобы он оставил столь рисковое занятие ради меня. В конце концов, к чему деньги, если ты из-за них постепенно превращаешься в живой труп?

Люк пристально взглянул на Шеннон.

— Значит, если ваши отношения обретут определенный статус, ты попросишь своего гипотетического боксера оставить большой спорт?

Шеннон твердо посмотрела в темные глаза Люка.

— Да.

— А если он откажется?

— Сама займусь боксом, футболом или еще каким-нибудь травматическим видом спорта, — последовал незамедлительный ответ. — Чтобы, почувствовав себя на моем месте, мой молодой человек наконец-то понял, что мне приходится переживать всякий раз, когда он выходит на ринг, и все-таки выполнил мое желание.

Люк засмеялся.

— А ты молодец! Уверен, в таком случае твой избранник немедленно объявит безоговорочную капитуляцию. — Помолчав, он как бы между прочим сказал:

— Кстати, сам я в последнее время практически перестал выступать. Возраст уже не тот, да и занятие фотографией в последние годы приносит неплохой и стабильный доход.

Шеннон хитро улыбнулась.

— Приятно это слышать. Выходит, я могу не тревожиться за своего нового друга боксера?

Он не заставит меня поседеть раньше времени, предпочтя моему обществу пояс чемпиона и ринг?

— В этом он тебе клянется, — торжественно произнес Люк. — Отныне его занятия боксом сведутся практически к одним тренировкам для поддержания формы.

— Не практически, а вообще, — полушутя-полусерьезно потребовала Шеннон.

Люк с деланной обреченностью выдохнул.

— Раз у меня нет другого выхода… — Он плутовски подмигнул. — Надеюсь, хоть заниматься фотографированием мне пока не запретят?

— Пока — нет, — важно пообещала Шеннон. Кстати, одноклассники, наверное, недоумевали, узнав о твоей страсти к фотокамере?

Люк хмыкнул.

— Еще бы. Не каждый день бестолковый негр рвется в искусство.

Шеннон смущенно отвела глаза, мысленно ругая себя последними словами. Когда же она наконец научится сначала думать, а уж потом говорить?

— Прости, я не хотела тебя…

Но Люк остановил ее, мягко взяв за руку, и наполовину в шутку, наполовину всерьез предупредил:

— Если ты будешь все время извиняться и постоянно думать, как бы лишний раз не напомнить мне о том, что я негр, у нас ничего не получится. Пойми же, я отнюдь не стараюсь вести себя и выглядеть как белый джентльмен и не стремлюсь стать им. И я вполне

доволен своим цветом кожи. Если же он тебя не устраивает…

Шеннон поспешно прервала его:

— Устраивает, конечно же устраивает! Я не расистка и так же, как и ты, считаю, что главное в человеке то, что он думает, а не как выглядит. — Она глубоко вздохнула. — Но, Люк, пожалуйста, пойми и ты меня. Как я уже говорила, у меня в жизни такое впервые. И похоже, мне понадобится некоторое время, чтобы свыкнуться с тем… ну, сам знаешь, с чем. Поверь, я очень дорожу нашим знакомством. И мне действительно не важно, что ты афроамериканец. Пройдет несколько дней, может быть недель, и я вообще перестану замечать это. Но пока… пока дай мне время.

Люк пристально посмотрел на нее. В его глазах появилось выражение удивления и даже одобрения. Медленно, подбирая слова, он произнес:

— Спасибо за откровенность. Для меня это очень важно. Редко встретишь человека — тем более женщину, — который осмеливается говорить то, что думает. Я очень рад, что не ошибся в тебе. Ты и в самом деле уникальна, Шеннон.

В знак признательности она слегка наклонила голову.

— Спасибо, Люк. Но ты так и не сказал, что будет с нами. Мы встретимся еще или же… — тут голос ее дрогнул, — останемся просто друзьями?

В ответ Люк широко улыбнулся. От его обворожительной улыбки у Шеннон сладко защемило сердце.

— Конечно, встретимся, и не раз! Наверное, для подобного признания рановато, но все же поверь, Шеннон, ты мне далеко не безразлична. И я отдал бы многое, чтобы постоянно видеть перед собой твои прекрасные голубые глаза. Скажу больше: я уверен, что мы созданы друг для друга. И если ты позволишь, я сделаю все для того, чтобы ты стала самой счастливой женщиной на свете.

— О, Люк… — только и смогла выдохнуть Шеннон.

Почти неосознанно она потянулась навстречу ему. Люк наклонился к ней, и их губы слились в долгом нежном поцелуе…

После Шеннон готова была поклясться, что до сих пор еще никто не целовал ее так. Это первое свидание оказалось самым волнующим и романтичным за все ее двадцать четыре года.

И возможно, даже самым лучшим.

Если бы не осуждающие и даже брезгливые взгляды, которые бросали на них многие из случайных прохожих…

Глава 5

Уже подходя к дому, Шеннон услышала окрик Сусанны, караулящей ее в своем саду:

— Ну наконец-то! Я думала, умру, пока тебя дождусь. Почему так долго?

Пока Сусанна обходила живую изгородь, разделяющую их участки, Шеннон машинально взглянула на часы. Стрелки показывали четверть третьего. Невероятно, сколько времени они проболтали с Люком там, на лавочке! А ей казалось, сейчас должно быть около полудня.

Однако, когда Сусанна наконец подошла, Шеннон все-таки мстительно напомнила: