Сливки общества
Шрифт:
— Еще советую попробовать оладьи из свежих кабачков с чесноком и зеленью. Я люблю есть их, посыпав тертым сыром, с молодым отварным картофелем. Еще у нас кое-где неплохо готовят ирландское рагу со свининой. А так как я процентов на восемьдесят ирландец, то, можно сказать, вырос на подобной еде.
— Правда?
Артур помолчал.
— Не совсем. Среди моих предков действительно найдется немало ирландцев, но, когда я был ребенком, мы жили не в очень большом достатке. Порой, когда у нас бывали сосиски на ужин, отец сохранял воду, в которой они варились, а на следующий день добавлял
— Приготовлением пищи в вашей семье занимался отец?
Артур усмехнулся.
— Поначалу да, но потом я понемногу тоже научился стряпать. Мы с отцом жили вдвоем. Мать бросила нас, когда мне было три года. Я не помню ее. — Он выдержал небольшую паузу, потом спросил, явно желая сменить тему: — А у тебя большая семья?
Стейси не возражала против подобного вопроса. В конце концов, Артур заслуживал ответной искренности.
— Родители и младшая сестра. Они живут в деревне Норрисвилл близ Херефорда. Там я и выросла.
— Выходит, ты деревенская девушка? — удивился Артур. — А как оказалась в Бристоле?
— Я всегда хорошо училась. Мне выделили стипендию, и я стала студенткой колледжа. Потом некоторое время стажировалась в Бристоле. Затем прошла собеседование и устроилась на работу в фирму «Пиар-сервис». Там и работаю по сей день.
— А в Плимут как попала?
Стейси спокойно встретила его пристальный взгляд.
— Сеймор Дукинз специально пригласил меня устроить некоторые его дела. До него дошли сведения, что я хороший специалист по улаживанию скандалов в средствах массовой информации.
— Иными словами, ты приехала сюда единственно из-за меня, — заметил Артур. Затем он сам промокнул губы Стейси салфеткой, после чего медленно провел по ним большим пальцем и пояснил, как ни в чем не бывало: — Горчица.
Ее щеки окрасились легким румянцем смущения.
— Ты никогда не сдаешься, да?
— В моем деле настойчивость — одно из важнейших качеств.
Их взгляды встретились, и на миг Стейси показалось, что Артур собирается поцеловать ее. Она решила, что если это действительно произойдет, то ей придется воспротивиться. Какой смысл в поцелуях, если за ними ничего не последует?
Однако в следующую минуту Артур опустил взгляд и вынул из бумажного пакета еще один сандвич.
— Знаешь, если тебе захочется постичь настоящий кулинарный дух Плимута, нам придется сходить в «Морской ресторан». Там такое разнообразие блюд из моллюсков! Например, есть запеканка...
— Никаких свиданий, — решительно произнесла Стейси.
Артур вздохнул.
— Снова ты за свое... А, собственно, почему бы и нет? Лично мне нечего от тебя скрывать. А если тебе есть что — меня это не волнует. Так что мы можем неплохо провести время. И вообще, мне кажется, что мы очень хорошо подходим друг другу.
— Ошибаешься.
— Почему? — картинно удивился Артур. — По-моему, мы неплохо поладили тогда, в лимузине.
Стейси поморщилась.
— Это ровным счетом ничего не значит. В лимузине... была обычная страсть. Секс. И больше ничего.
Несмотря на то что она и прежде говорила нечто подобное, на сей
— Ну вот, ты опять затянула старую песню. То есть настаиваешь, что просто использовала меня, да? Ту работенку мог исполнить любой? Если бы не подвернулся я, с тем же успехом ты могла бы пригласить... ну хотя бы того нудного парня, который болтал с тобой за столиком, верно?
— Нет! — воскликнула Стейси.— Ты оказался в лимузине не случайно.
— Значит, это все-таки был не просто секс?
Прямота вопроса заставила ее слегка съежиться.
— С моей стороны присутствовал определенный интерес, — наконец призналась она, — Ты притягивал меня, пробуждал любопытство. Кроме того, я нашла тебя очень интеллигентным и остроумным. И красивым, конечно, но об этом своем качестве ты и сам прекрасно знаешь. — Немного успокоившись, Стейси вновь впилась зубами в сандвич. — Полагаю, наш интерес был взаимным, иначе ты не пошел бы со мной.
Несколько мгновений Артур размышлял, затем лукаво усмехнулся.
— Нет, меня интересовал только секс.
Задохнувшись от гнева, Стейси схватила сумочку за ремешок и с размаху ударила ею Артура по плечу.
— Ты... ты... негодяй!
Он выставил вперед ладонь.
— Хочешь знать правду? Когда я впервые увидел тебя в том серебристом платье, то подумал: вот девушка, с которой непременно нужно познакомиться. Ты была так красива, гораздо краше любой женщины на приеме. Но когда тот тип подсел за твой столик, я решил было, что ты занята. Потом ты взглянула в мою сторону и мне стало ясно, что тебя пора спасать. Вот почему я вмешался. Остальное тебе известно. — Артур немного помолчал. — Мне нравилось то, как твои волосы лежат на плечах, запах твоих духов, звуки голоса. И еще нравилось держать тебя в объятиях, когда мы танцевали.
Стейси долго смотрела на него, забыв про вкусный сандвич в руке.
— Очень любезно с твоей стороны. — Она отвела взгляд. — Однако подозреваю, нечто подобное ты говорил множеству девушек.
— Но лишь ты одна действительно заслуживаешь этих слов, — возразил Артур.
Стейси положила недоеденный сандвич в пакет и вытерла пальцы салфеткой.
— Ты хотя бы задумывался над тем, как трудно нам было бы встречаться? Мы не можем ходить друг к другу на свидания как обычные нормальные люди. Вдобавок между нами существуют серьезные разногласия по некоторым вопросам. Думаю, большую часть времени мы проводили бы в спорах.
— Может, чем гадать понапрасну, лучше просто попробовать? — сказал Артур.
Стейси вздохнула.
— А как ты отнесешься к тому, если я скажу, что подумаю, а потом сообщу тебе свое решение?
Он улыбнулся.
— Полагаю, я должен удовлетвориться этим. Хоть какой-то прогресс.
Быстро дожевав свой сандвич, Артур спросил, кивнув на папку, которую Стейси минуту назад машинально положила на скамейку вместе с сумочкой:
— А это что?
4