Слизняк и его раковина

Krokozyabra (Бусеница)

– С лимоном, - дополнил Рабастан.

– Только что вскипел, - хмыкнула Белла.
– Тёмный Лорд тоже поит своего гостя чаем. Руди, сходи или скажи Дику…

Её усмешка не особо понравилась Рабастану, но уточнять он не стал. Он раздумывал над тем, что Белла права - поручение Повелителя они с Макнейром так и не выполнили. Да, в этом не было их вины, и стоит надеяться, что у Тёмного Лорда нет оснований сомневаться в этом. Потому что если Уолден прав и магглов, назначенных в жертвы, кто-то предупредил, то никто не останется обделён вниманием. Лорд Волдеморт не производит впечатления человека, умеющего

прощать предательство.

– Как ты думаешь, долго ещё продлится аудиенция?
– поинтересовался Рабастан у Беллатрикс, ставя на поднос пустую чашку.

Та что-то прикинула в уме:

– Ну, чай они тоже наверняка уже выпили. Значит, долго брыкаться дорогой гость больше не станет.

– Особый сорт?
– проявил интерес Макнейр.

– «Слеза невесты».

Рабастан слышал про это зелье. «Слеза невесты» - это было жаргонное название настойки, подавляющей волю. Название происходило от применения, якобы распространённого для этого зелья - успокаивать особо строптивых невест перед свадьбой. Ну, или перед брачной ночью, тут мнения расходились.

Не Imperio, конечно, но даёт довольно сильный успокаивающий эффект и вызывает устойчивое желание во всём соглашаться с собеседником. Недостаточно сильное для того, чтобы покончить с собой или переписать своё поместье на другое лицо - разве что вам и без того приходили в голову подобные мысли. А вот, например, для того, чтобы склонить делового партнёра к более выгодным условиям сделки, оно вполне годилось. И частенько использовалось подобным образом, до тех пор, пока не было причислено к списку запрещённых. Теперь достать его в Лондоне стоило большого труда, а сделки, заключённые под действием этого зелья, признавались недействительными - определить его наличие в крови было делом совсем не сложным. Но, надо полагать, что расторжение того договора, который должен быть заключён сейчас в гостиной, лежит далеко за пределами компетенции Министерства магии…

– И чего Повелитель хочет от дорогого гостя?
– продолжал расспросы Макнейр.

Белла опять усмехнулась:

– Скоро узнаешь. Я думаю, нам тут будет слышно… Если, конечно, они не позаботятся о заглушающих заклятиях.

– Метка?
– недоверчиво переспросил Макнейр.
– Но… я думал, он не принуждает к этому своих сторонников. Принятие Метки - это же добровольная процедура, и такую честь нужно ещё заслужить.

– Это очень дорогой гость, - наконец открыл рот Руди.
– Возможно, дороже всех нас, взятых вместе. Тёмный Лорд никак не может упустить такой шанс.

– Что ж, посмотрим на его «невесту»… - с незнакомыми ревнивыми интонациями в голосе протянул Уолден.

Рабастану подумалось, что, кем бы ни был этот загадочный гость, так необходимый Лорду, в кругу Упивающихся смертью его ждёт не самый радушный приём. Благоволение Повелителя, такое капризное и непостоянное, было здесь общепризнанным предметом конкуренции, катализатором бесконечных взаимных подозрений и интриг. Макнейр, Лестрейнджи, Джагсон, Яксли, Мальсибер, Трэверс - на общих собраниях все они, садясь за длинный стол, внимательно наблюдали, кому сегодня перепадёт больший кусок внимания Лорда?.. Даже Дик, роль которого теперь фактически свелась к открыванию дверей и тасканию подносов, должно быть, верил,

что его положение рано или поздно изменится. Рабастан, впрочем, никогда особым расположением Лорда не пользовался, как и его молчаливый брат, так что предпочитал наблюдать этот забег со стороны.

Сейчас в фаворитах числились Макнейр и Беллатрикс - шли ноздря в ноздрю. Должно быть, Макнейр и так опасался быть пониженным в негласном рейтинге после сегодняшнего неудачного визита к предполагаемым жертвам, а тут ещё неизвестно откуда взявшийся гость, из-за которого они сейчас сидят здесь и глотают пыль.

В это время Тёмный Лорд громко пригласил их пройти в гостиную.

– Всё-таки заглушающие?..
– вопросительно пробормотала Белла себе под нос.
– Или… неужели отказался?

Рабастану было понятно её недоумение: пройти беззвучно процедура принятия Метки никак не могла, слишком она была болезненной. А их напряжённую беседу до распоряжения Повелителя не прерывал ни единый звук. Но чего гадать, когда они и так сейчас всё узнают.

* * *

– Можете поздравить мистера Малфоя и приветствовать его в нашем кругу, - говорил Тёмный Лорд, поощрительно улыбаясь своему новому последователю, а у Рабастана руки мелко дрожали и он их прятал за спину.

Люциус одёрнул левый рукав, независимо вытер ребром ладони мокрые ресницы и вопросительно взглянул на Лорда.

– О. Я и забыл, - кивнул тот, поднимая палочку.
– Finite.

Люциус впервые разомкнул искусанные губы:

– Благодарю вас, мистер Риддл.

– Нет, Люциус, - возразил Тёмный Лорд.
– Теперь вам не следует называть меня так. Я ведь говорил вам…

– Да. Простите, мой Лорд.

– Вот так будет лучше…

Малфой, сдержанно кивая, принял поздравления Беллы, Руди и Макнейра, и нужно было хорошо знать его, чтобы заметить, как нервно подрагивают его губы и каменеют острые скулы. Действие зелья давно уже закончилось: боль протрезвляла ещё и не от таких дурманов. Наступало осознание, неотвратимое, как похмелье.

Рабастан никак не мог себя заставить подойти к нему, и Люциус сделал это сам.

– Я искал вас, мистер Лестрейндж, - чётко проговорил он, глядя в лицо Рабастану.
– В прошлый раз я забыл вас поблагодарить за оказанную услугу. В оранжерее, помните?..

– Ничего страшного, - сквозь зубы процедил Рабастан.

– Да?.. Я тоже так подумал. В любом случае, благодарю за оказанное внимание, - отчеканил он.

Отвернулся и отошёл.

– Люциус, вам сейчас не мешает отправиться домой и отдохнуть, - предупредил его Повелитель.
– И я бы не рекомендовал вам аппарацию в таком состоянии.

«Помнится, моим состоянием он ничуть не был озабочен, когда отправил меня с Макнейром убивать магглов», - машинально припомнил Рабастан.

Впрочем, без обиды или ревности. Вопрос ценности нового фаворита Тёмного Лорда они успели обсудить ещё в кабинете.

Люциус опять поблагодарил Повелителя за заботу и активировал портключ. Рабастан проводил его взглядом, отчётливо представляя, как, оказавшись один, Люк упадёт на кровать, вцепится зубами в подушку и…

– Уолден, Рабастан, - нарушил его мысли голос Лорда.
– Надеюсь, у вас не возникло проблем с моим маленьким поручением?..