Слова матрешки

Голд Джон

Джибрила речь нисколько не впечатлила.

— Бла-бла-бла, восхищение, уважение и все такое. Оставь пышную речь тем, кто счел тебя достойным уважения. Я ищу человека. Кузан Таленор. Двадцать три года, военный, прибыл на планету вместе со мной. Тебе известно, куда его отправили?

Хозяин кабинета удивился.

— С какого перепугу я должен отвечать на вопрос? Да еще и заданный в таком тоне.

— Считай это компенсацией за выстрел в голову и благодарность за то, что я не стал тебя убивать.

— Опять агрессия?!

— Я жду ответа, а не пустых слов.

Растянувшись в самодовольной улыбке, мэр еще несколько секунд думал, как поставить Джибрила

в зависимое положение.

— Хочешь рискнуть своей жизнью ради мелочного обмана? Предложение о клоне и твое отрезанной голове еще в силе.

Вместо ответа взгляд Хагеля расфокусировался. Обычное дело при выходе в сеть, через нейросетевой интерфейс. Тишина затянулась на несколько минут.

— Шаттл с Кузаном Таленором был отправлен в поселок Радиоволна. Выходец с планеты Солано, пепельный цвет волос, последние четыре года пробыл в армии Либерии. Подожди еще минуту. Надо проверить, то ли это место, о каком я думаю. — Сознание Хагеля снова провалилось дебри инфосети. Странно, что она работает на тюремной планете. — Понятно. Кузан Таленор на другом континенте. Прямо дороги нет. Серьезные суда ни одна фракция не делает, а через океан по-другому не перебраться. Радиоволна, это скорее город, чем поселок, и он раз в десять крупнее нас. Состоит в альянсе Цепей — это два десятка развитых городов, вокруг который нет ни одного свободного вольного. Рабство на фермах, шахтах и все такое. Самая низкая смертность по региону. К нам ведь присылают тех, кто совсем безнадежен для общества, и приговорен к сроку не меньше, чем на двадцать пять лет. Поэтому чем ниже смертность, тем выше шансы дожить до освобождения. К Цепям многие идут добровольно. Видать, много денег отвалит тюремщикам твой Кузан, раз его сразу в Радиоволну отправили. Считай столицы планеты рукой подать.

Вполне ожидаемый поступок со стороны тюремщиков. Знакомых людей направляют в разные поселки, уменьшая вероятность образования новой банды. Будь Кузан в одном шатле с Джибрилом, Хагель был бы уже мертв.

Джибрил кивнул.

— У меня больше нет претензий за события, произошедшие сегодня у шаттла. Инцидент исчерпан. Агрессия с моей стороны снижена до минимума. Если придержишь глупые вопросы, мы можем поговорить о деле, как взрослые люди, не переходя к взаимным угрозам.

Хозяин комнату устало потер лоб. Время далеко за полночь, а он вынужден продолжать работать, да еще и с человеком, который ему явно не нравится. Незаметный жест рукой Муку и телохранители покидают комнату.

— Напомни, как тебя звать?

— Джи. — Производная от первой буквой от имени Джибрил. В армии был такой же позывной.

— Путь будет Джи. — Хагель устало махнул рукой. — Мне без разницы. Доверие к тебе нулевое и на серьёзное дело нельзя поставить. Иди к зданию ордена Ноландов на противоположной стороне поселка. Найти Брудо и скажи, что выдан ему в помощники. Он сам определит, на какую работу тебя поставить и расскажет о местных порядках. Свободен.

***

На орбите тюремной планеты N17 за последние сто семьдесят лет была сознана передовая система сдерживания, состоящая из нескольких сотен спутников наблюдения и сканирования поверхности на предмет допустимого технологического уровня поселений. Орбитальная станция "Каратель" выступает в роли центра управления полетами во всей звездной системе и домом для семи тысяч солдат, подчиняющихся непосредственно Верховному Суду Содружества.

Адмирал Авель Торано с парой адъютантов стоял в доке, где обычно принимают корабли начальства из Содружества. Несмотря на свой

сорокалетний внешний вид, истинный возраст старого вояки исчислялся почти двумя полными веками активной жизни в постоянных сражениях на границе изведанных Фронтира. В далекой молодости, будучи рядовым солдатом, Авель входил в состав экспедиции открывшей звездную систему Паскаль с планетой, на которой, была обнаружена искусственно созданной экосистема с биосферой земного типа. В тот роковой день Содружество вступило в контакт с цивилизацией Исами и по глупой привычке решило испробовать на зуб оборону нового знакомого. Ответом стала демонстрация сокрушительной военной мощи с полным уничтожением кораблей экспедиции. Крохотный фрегат "Карат", на котором служил будущий адмирал, был выбран в качестве посланца сообщения Содружеству — И сами предложили переговоры.

В док станции вошел корабль-пилон серебристого цвета, имеющий форму вертикально летающего кристалла. Не было ни трапа, ни дверей, ни орудийных башен с иллюминаторами. Исами создают свои суда из чистой энергии, придавая ей форму нужного объекта. Вот и сейчас пилон рассыпался на белые искры, растворяющиеся в пространстве и на борт станции, мягко опустился человек вполне обычного вида, не считая серебристых волос и светлой кожи.

— Старый Авель не хочет устать дорогу молодым? У вас, кажется, есть такая поговорка?!

Адмирал улыбнулся. За двенадцать лет работы на станции он успел изучить повадки исами, во время их коротких визитов с не понятной целью. Они говорят, то, что думают, лишены таких вещей, как так и ложь, читают поведение человека, как открытую книгу.

— Ваши слова ранят меня в самое сердце. — Адмирал сделал шуточный жест, прикрывая раненое сердце.

Гость отреагировал, как и подобает исами.

— Вы старый прохвост, который умело, пользуется опытом прожитых лет, создавая нужный образ в глазах подчиненных. Страх, вдохновение, преободрение, доверие…

— Дисциплина, кодекс, честь.

— Пусть будет так. Значение этих понятий относят к вашей культуре. Их можно трактовать по-разному.

Со стороны кажется, будто адмирал принимает гостя, но все с точностью до наоборот. Станция "Каратель" была построена исами за несколько часов, сразу после успешных переговоров сто семьдесят лет назад. Она и по сей день принадлежит серебровласым, а не силам Содружества.

Ворота дока открылись, повинуясь хозяину станции. Авель шел рядом, не желая давать собеседнику преимущества в ведение диалога.

— Чем обязаны вашему визиту?

— Фраза лишена оригинальности. — Исами указал рукой на стену с портами бывших руководителей станции, идущую на добрый пятьдесят метров коридора. — Каждый представитель нашей расы, побывавшей на станции, получает одни и те же вопросы. Ваши предшественники опасались недовольства, вызванного их деятельностью на планете. Берите взятки, убивайте, устраивайте пари и делайте ставки на заключенных. Мой народ интересует планета под нами и ее составляющие, а не игры примитивного социума.

Авель удивился не только словами гостя, но и всем их отношением к действиям сил Содружества. Об играх и махинациях в рядах тюремщиков планеты знает вся система.

— Я… — Лицо адмирала выражало полное осознание вины.

— Нет стоит. Нам известно, что все полученные деньги вы вкладываете в улучшение жизни персонала станции. По-своему благородный поступок. Один из многих, из-за которого мы выбрали вас на роль руководителя станции. — Гость глянула на спутников адмирала. — На станции живет много ваших потомков. Ваше сопровождение из их числа.