Слово дракона.
Шрифт:
– Мое почтение, миледи. – Ховальд, ничуть не смутившись, бодро изобразил придворный поклон. – Счастлив поздравить вас с знаменательным днем.
– Оставьте, – раздраженно махнула рукой Диана. – Сомневаюсь, что вы проделали весь этот путь только ради этого.
– Несколько Старших домов подняли мятеж против императора, – признался я.- Тебе не стоит забивать себе этим голову в такой день. Прости, но я должен вернуться в столицу.
Диана посмотрела мне в глаза:
– Что-то ведь еще случилось? Так?
– Я должен вернуться в столицу – повторил я. Деланное спокойствие давалось мне уже с трудом, кровь стучала
Ступени до конюшни показались мне вечностью. Только оказавшись в седле Ветра, я дал волю сжигающим мою душу чувствам.
"Месть! Месть! Месть!" – кипело в венах.
"Месть!" – вторило сердце!
Конец первой части.
Часть 2. Буря.
Глава 16.
Восемь.
Бежать!
Оперенье новой стрелы приятно щекочет пальцы. Мох бледно-зеленым ковром стелется под ногами. Перед глазами мелькают стволы деревьев. А в спину несутся яростные крики.
Бежать!
Не заметив коварно притаившейся под мхом и листьями ямы, Кеар споткнулся и со стоном покатился по земле, едва не потеряв лук. Жгучая боль в левой ноге стала просто невыносимой.
"Будь проклят этот ливень и моя горячность," – горько подумал эльф, отползая к стволу молодого дуба.
Попытка подняться отозвалась еще большей болью в вывихнутой ноге. Переборов боль, Кеар с трудом встал, вжавшись спиной в мокрый ствол дерева. С такой ногой далеко ему не уйти. Глупо все получилось. Возможно, другим повезет больше. Кто-то же должен прорваться. Обязательно должен! Империя должна знать, что Дом Шиповника погиб, но исполнил свой долг до конца. Сторожевые посты, щедро разбросанные вдоль границы, были просто сметены, но главная резиденция Дома держалась… пусть и четыре дня. Штурм следовал за штурмом, одна магическая атака за другой. Дом был обречен, но они сражались, зная, что не будет им ни помощи, ни пощады. Когда гибли воины дома, женщины и дети вставали на их место. Четыре дня они держали многотысячную армию людей под своими стенами. Четыре дня славы и смерти. И лишь когда верховный маг дома упал мертвым, вложив перед смертью крупицы оставшихся сил в последние заклинания, стены пали.
Кеар был бы рад принять смерть вместе с родичами, но судьба в лице главы дома - Младшего лорда Альмальда – подготовила для молодого эльфа иное. Когда маги людей обрушили древние стены, его и еще пятерых вывели тайным подземным ходом. По приказу главы дома им шестерым выпал жребий сообщить империи о падении границы и гибели Дома Шиповника.
Возможно, во многом гибель дома была виной Младшего лорда, пренебрегшего сообщениями шпионов о волнении среди людей. За века существования империи эльфы привыкли снисходительно относиться к Девяти королевствам. Считать вечно грызущихся между собой людей опасностью мог только безумец. Как же они просчитались! Когда люди неукротимым валом хлынули через границу, жалеть о допущенных ошибках стало поздно. Спешно отослать гонцов да поставить воинов на стены – вот и
Стремительная скачка в предрассветной мгле сквозь холодные упругие струи дождя закончилась для Кеара весьма неожиданно. Слишком поздно он заметил перекрывший дорогу аккурат перед ее поворотом в лесную чащу отряд людей. Конь под эльфом упал, пронзенной длинной пикой. Кеар едва успел соскочить с завалившегося на бок животного, но упал крайне неудачно и вывихнув левую ногу. Каким-то чудом ему удалось пробиться к лесу и слегка охладить пыл людей острыми эльфийскими стрелами. Если бы не нога, он легко бы от них оторвался.
Голоса преследователей были все ближе, но раздавались откуда-то справа. Неужели люди его потеряли? Неожиданно слева хрустнула ветка. Из густого малинника вышел молодой парень в простой кожаной безрукавке вместо доспеха, с коротким копьем в руках и топором на поясе. Явно вчерашний крестьянин, загнанный не иначе как силком в ополчение. А может, и не силком. Кто его знает? Не заметив стоявшего в пяти шагах эльфа, он небрежно прислонил копье к соседнему дереву. С проклятьем стянув с правой ноги грубый сапог, парень принялся усердно его вытряхивать.
Кеар поднял лук, наполовину натянув тугую тетиву, и замер, боясь лишний раз вздохнуть. Стальной наконечник стрелы следил за каждым движением человека.
Закончив вытряхивать правый сапог, парень надел его назад и снял левый. Наконец оба сапога были вытряхнуты и одеты обратно на ноги. Тихо насвистывая под нос веселую песенку, парень потянулся за оставленным копьем и только теперь заметил эльфа.
– Эк… – только и успел выдохнуть он, прежде чем повалиться на землю со стрелой в горле.
Кеар потянулся к колчану, пальцы привычно пробежались по оперенью оставшихся стрел.
Семь.
– Он здесь! Я наше… – эхом пронесся по лесу дикий крик, чтобы оборваться на полуслове.
Щелчок со стороны малинника, из которого до этого вышел теперь уже мертвый человек. В дерево в паре пальцев от лица эльфа жадно впивается арбалетный болт. Ответная стрела уходит в зеленую листву, а сдавленный крик извещает о том, что она нашла свою цель.
Пять.
Ломая жидкие кусты, в его сторону бегут сразу двое.
Четыре. Три.
Еще два мертвых тела дополнили лесной пейзаж, но на смену мертвым уже спешили их живые соратники.
"Если бы не проклятый дождь," – горько и зло усмехнулся Кеар, выпуская очередную стрелу.
Две…
Гибель Эйвилин вогнала меня в жесточайшую депрессию. Почти три недели прошли словно в тумане. Я находился в состоянии такого отупения, что потерял связь с собой, с внешним миром, мысли перекатывались медленно и бестолково. Мне стало наплевать на себя и на окружающих. Запершись в своих покоях, я принялся уничтожать винные запасы королевского замка. Все чаще меня охватывали резкие вспышки гнева. Попадаться в такие моменты мне на глаза было опасно. Когда злоба уходила, ощущение тщетности и бессмысленности всего того, что я делаю, приходило ей на замену. Люди. Эльфы. Пусть весь этот мир катиться к Падшему, ему там самое место.