Слово на удачу

Чугунов Николай

— Без понятия, — Артем с наслаждением опустился на скамейку. — После Катиного Бора никого не видели — даже на межэтапных.

— Опять этот Катин Бор, — лицо оператора скривилось. — "Старинная архитектура, старинная архитектура"! Вот появится — пусть сам идет и ищет отставших.

— Позвонили бы потеряшам.

— Ага, три раза каждому. "Абонент временно недоступен".

К полуночи нашлись почти все команды — предпоследние "Микротумблеры" финишировали под обратный отсчет. Взвинченные организаторы предприняли последнюю

попытку дозвониться до "Эха тени" — на сей раз успешно. Им ответили: незнакомый прокуренный голос сообщил, что "ребята — молотки, только пить нифига не умеют". Еще через полчаса к финишу подрулила телега, заляпанная грязью по оси, груженая личным составом пропавшей команды. Единственный в команде эльф пребывал в состоянии вежливого недоумения, остальные же оказались пьяны в стельку — даже Балин, известный своей любовью к высокоградусным алкогольным продуктам.

Возница, коренастый мужик в телогрейке и сапогах, словно сошедший со страниц старинной книжки, подхватил эльфа на руки.

— Приехали, Лева, вылазь.

— Благодарствую, — Леаиниэль величаво кивнул.

— Эх, хороши ребята, да пить совсем не умеете, — мужик выудил из кармана мобильник. — На, не потеряй, как в тот раз.

Когда телега, влекомая сонной пегой кобылкой, уже скрылась в темноте, — организаторы наконец вышли из ступора.

— Это кто? — рассеянно спросил оператор, все еще переводя взгляд с лежащей вповалку на газоне команды на улицу, где скрылся странный экипаж.

— Друг, — коротко отозвался Леаиниэль. — Хороший друг. А вы, ребята, сволочи.

Перед Артемом высветилась страница форума "Формулы тайны". Парень невольно усмехнулся — похоже, игроки уже пришли в себя, и вовсю изливали накопившееся за время соревнований недоумение.

"Новый навигатор просто умер!!!" — буквально вопил один из заголовков. "Только что из питомника, что за ерунда?"

"Почти полсотни километров пешком. Ноги — в хлам".

"Организаторы, ау!"

Парень присвистнул — похоже, "Попрыгунчикам" еще повезло. Большая часть команд блуждала намного больше — малой кровью, то есть простой шоколадкой, не обошлась. Артем, отцепив навигатор от банки с соком, вызвал на экран маршрут команды. Перед глазами промелькнули трассы в Дыминске, Лассомбре, Сеголетке, Нитайре… Ага, вот Катин Бор.

Больше всего трасса напоминала след, оставленный дождевым червем — такой же извилистый. Если верить коммуникатору, "Попрыгунчики" трижды пересекли речку Нежданку, прошли по дну Селенгинки и, вдобавок, ухитрились не заметить тур-трассу "Золотое кольцо Этрурики".

— Ничего не понимаю, — Артем без особой надежды потряс прибор, но картинка не сменилась. Режим самотестирования также ничего подозрительного не обнаружил: заряд батарей 78 %, состояние корпуса — 98.5 %, уровень сигнала — 89 %, биокомпоненты — здоровы, мехкомпоненты — исправны.

— Ладно, питайся, — навигатор довольно загудел, снова запустив шланг в банку.

— Гвин, ты видела? — гномка

вгляделась в листок с распечатанным маршрутом. — Объясни, как такое может быть?

— Карты старые. Либо юстировка сбилась, — Гвин пожала плечами.

— Но сейчас-то все в порядке!

— А самотестирование запускал? Вот тогда все и починилось.

— А почему другие трассы в порядке? — Артем не желал так просто сдаваться.

— С чего ты взял, что в порядке? — усмехнулась гномка. — Может, там просто не так заметно.

Определенно, происходило что-то странное. Артем отнес коммуникатор в мастерскую, но заранее уверился — веселые кибермеханики не скажут ему ничего нового, кроме как: "Ваш прибор здоров, пройдемте в кассу".

Страсти на форуме постепенно утихали. Победители, как заведено, говорили: все нормально, а неудачникам стоит готовиться лучше. Проигравшие костерили организаторов — но умеренно, с реверансами: никому не хотелось "громко хлопать дверью".

Вдруг внимание Артема привлекло моргающее окошко "Мигом!" — "Сообщение от пользователя вне списка контактов".

"Привет!" — вместо фотографии на парня глянула мультяшная вампирья мордочка, подписанная "Ночная Хвать!". — "Помнишь меня?"

"Хельга?" — пальцы отчего-то стали чересчур непослушными, так что на набор простого слова ушло добрых три минуты.

Ответ появился моментально — "Угадал!" в сопровождении вереницы смайликов. "А я тебя видела в субботу."

"Да, у нас снова соревнования".

"Так зашел бы".

"Ой, не до того оказалось как-то. Мы, прикинь, с навигатором заплутали! Сейчас сижу над кроками, голову ломаю."

"Чего ломать-то? Сходи, сверь воспоминания с местностью — дел-то!"

Артем вздрогнул. Действительно, как он не подумал: самый простой способ проверки трассы — пройти ее еще раз!

"Гениально."

"Слушай, может, мне это чудное место покажешь? Виды там должны быть симпатичные".

"Почему бы и нет?"

"Отлично! Когда встречаемся?"

Луна медленно плыла по небу, изредка ныряя за рваные клочья облаков. Артем, ежась от ночного холодка, нетерпеливо оглядывался, выискивая взглядом Хельгу. Вдруг ему на плечи легли ледяные руки, и парень против воли подпрыгнул.

— Фу, дурашка! — воскликнула девушка, донельзя довольная эффектом. — Зачем же так орать — перебудишь же всех!

Действительно, стоило затихнуть эху от дикого вопля, как с трех сторон отозвались собаки, а в окошке управы появился тусклый огонек — словно сторож решил лично проверить, кто это шумит, честным людям спать не дает.

— Ну ты горазда пугать, — Артем вытер лоб рукавом. — А еще вампир!

— Мы — существа ночные, пугать — у нас в крови! — Хельга выразительно облизнулась, демонстрируя ослепительно белые клыки. — Ты уже боишься, смертный?

— О, да, — это настолько походило на сцену из средневекового спектакля, что парень с трудом сдержал смех. — Сейчас ты превратишься в летучую мышь и увлечешь меня в свой темный склеп?