Слово на удачу

Чугунов Николай

— Торин! — монтажник рявкнул во весь голос — питающий кабель натянулся как струна — разве что не звенел.

— Вариатор застрял! — раздался ответный рев. — Помоги, а не ори.

— Я помогу, — Артем принялся осторожно спускаться к подножию скалы.

С упрямым вариатором провозились дотемна — если бы не запасливая Гвин, комары бы сожрали монтажников заживо. Наконец, упрямая железяка стала на фундамент, коротко взвизгнул гайковерт, намертво закручивая прижимные болты.

— Гляди, работает! —

восхитился Торин, тыкая грязным пальцем в экран планшета. — С первого раза! Надо же…

— Он-то работает, — буркнул старший монтажник, — а вот местный телепорт — уже нет. Его отключили ровно в восемнадцать-ноль-ноль, забыл?

Напарник тут же скривился, растеряв все веселье.

— Ребята, вы ж местные? — старший монтажник с надеждой глянул на Артема с Гвин. — Выведете нас к цивилизации?

— Постараемся, — растерянно отозвался парень. Они с гномкой как-то не рассчитывали задержаться вне лагеря до темноты, так что теперь Артем представлял, куда идти, очень приблизительно.

Вдруг планшет, все еще подключенный к станции слежения, отозвался пронзительным писком. Все уставились на экран — на нем ярко-алым переливалась надпись "Пожарная тревога!".

Финальная вечеринка экологов получилась поистине фееричной: станция слежения засекла ее через лес, на расстоянии семи километров — не только засекла, но даже любезно нарисовала кратчайший курс к "очагу пожара". Разве что забыла предупредить о паре ручьев на пути.

Когда мокрые, замерзшие, голодные монтажники наконец достигли лагеря, кострище уже светилось тысячами алых угольков, изредка постреливающих крошечными язычками огня.

— Всего за пару часов дошли, — довольно сообщила Гвин. Последние три километра она ехала на плечах Артема, а потому пересечение ручьев вброд ее не затронуло. — Отличный результат для новичков.

— Домой бы, — с тоской пробормотал старший монтажник.

— Да хотя бы чайку, — прохрипел Торин. — А еще прилечь.

Артем, осторожно сгрузив гномку на землю, с наслаждением распрямился.

— Моя спина… Такое чувство, как будто я отмахал сегодня полную двадцатку.

— В два раза меньше, я считала, — возразила Гвин. Она уже раздобыла где-то термос, от которого упоительно пахло какао. Гномы тут же приободрились.

Вдруг под ноги Артему с довольным мявом метнулся пушистый черный кот.

— Елки! — земля на ощупь оказалась чересчур твердой.

— Артем? — парень поднял голову и оцепенел, увидев человека, которого никак не ожидал встретить в полусотне километров от любых стационарных телепортов. — Артем!

Лена не могла поверить своим глазам — котик вывел ее точно к Артему, в тот самый миг, как парень сам вернулся в лагерь. Конечно, повстречав друга, девушка бы ничуть не возражала против прогулки по лесу — но так все сложилось еще лучше.

— "Магазин курточек Юкки"? — недоуменно поинтересовался парень. — Никогда не слышал.

— Он

новый, наверно. Ну, не совсем новый — там была такая атмосфера… — отозвалась девушка, оторвавшись наконец от котелка с похлебкой. Только усевшись рядом с Артемом, Лена поняла — как она проголодалась.

— Какая атмосфера?

— Ну, как в старых зданиях, — задумчиво протянула девушка. — Как, например, в замках или вроде того.

— Странно это все, — парень откинулся на пенку.

— Хочешь — завтра вместе туда сходим.

— Лучше снаружи посмотрим.

— Ладно, — Лена легла рядом. — Но завтра!

Утром, как только лагерный телепорт включился в общую сеть, Лена потянула Артема на проспект, к загадочному магазину, где продавались одни курточки. Они прошли проспект дважды — из конца в конец, по каждой из сторон, обследуя каждый мало-мальски подозрительный переулок, но без толку.

"Магазинчик курточек Юкки" пропал бесследно.

— Не может такого быть, — злилась девушка. — Где я, по-твоему, эту неделю пропадала? Откуда, елки, эта куртка?

Куртка в самом деле оказалась удивительной — из странной тонкой кожи, с массой кармашков, запиравшихся на тонкие золотистые молнии, с пушистой, очень теплой подстежкой. Все, кому Лена давала ее посмотреть, лишь завистливо цокали языком, но с уверенностью заявляли — нигде в Рутении таких курток не делают, разве только на заказ. Лена бы сама с радостью согласилась с этой версией, но ярлык с клеймом изготовителя и оттрафареченые цифры размеров говорили свое веское "против".

К сожалению, куртка не давала ответа на главный вопрос — что же произошло на самом деле?

Глава 6. Полуночный рассвет

Лассомбра величаво скользила над прериями, бросая на землю причудливые разноцветные блики. Вампирская столица готовилась к празднику — разумеется, празднику не для всех кланов: надменные Беннли, занятые Талейн, скрытные Аджассу никогда не видели особой нужды предаваться таким развлечениям. Впрочем, с общей точки зрения, их отсутствие вполне искупалось множеством Арфистов и Кимидей, прибывших в город специально на "Веселье цвета Ночи" — развеселый праздник для всех, кто умеет творить.

Проспект перед Нуар-холлом буквально кипел — сотни представителей самых разных рас хаотично перемещались по усыпанной конфетти праздничного фейерверка улице. Артем неуверенно огляделся — в таких местах ему еще бывать не доводилось. Справа от него, вальяжно присев на узорчатый кованый заборчик, беззаботно смеялась парочка существ, расовую принадлежность которых можно было определить с огромным трудом — заостренные уши, ядовито-зеленые бороды лопатой, вполне человеческий рост и кожа, расцветкой напоминающая леопардовую шкуру. Шкуру? Артем протер глаза — в бирюзовом свете фонарей он сам выглядел не совсем человеком, но эти… существа!