Слово на удачу
Шрифт:
Вязкий камень лишил Артема способности двигаться, но все остальное осталось при нем. Дни тянулись медленно, как река из патоки: утром горы выплевывали в небо оранжевый шар солнца, и тот медленно полз к зениту, подъедая густые тени. Вскоре после полудня светило пряталось за каменную стенку, и Артема закрывала тень, густевшая с каждым часом. Вечером на небе загорались злые колючие звезды — они медленно ползли по небосводу, и казалось, издевались: мол, мы свободны, в отличие от некоторых!
Созвездия оказались совершенно незнакомыми —
Дни сплетались в недели, недели — в годы: под конец Артем совершенно не замечал течения времени. Время превратилось для парня в черно-белую полосу, один отрезок которой ничуть не отличался от другого. Все чаще Артем впадал в странное оцепенение, когда его переставало волновать все на свете. В такие моменты он словно бы попадал в странный мир, где не было ничего, кроме его собственного сознания. Впрочем, и оно в тот момент казалось Артему серым и ничем не примечательным.
Впоследствии Артем не раз гадал — что же не позволило ему окончательно сойти с ума, но так ничего и не придумал. Странный камень, в отличие от него, не пережил разразившейся вскоре катастрофы, которая погубила каменный цветок, но спасла парня. Узнав позже причины и размах катаклизма, парень ужаснулся, но сдержал свои чувства — все-таки, именно благодаря ему он обрел свободу.
Артем дремал. Солнце уже почти добралось до зенита, ощутимо согрев ажурные стены, и это нежное тепло вырвало парня из очередного приступа отупения. Вчера прошел дождь, и плоскогорье украшали мириады лужиц, отчего-то не торопившихся исчезать под жаркими лучами дневного светила.
Внезапно горизонт вспыхнул багровым пламенем, ослепив парня. Белоснежный камень осветился изнутри ярко-желтым, каменный цветок задрожал, с каждой минутой все сильнее и сильнее, и буквально мгновением позже лепестки покрылись сетью трещин.
Сознание Артема пронзила нечеловеческая боль, он дернулся, совершенно забыв, что это невозможно, и вдруг очутился снаружи. Оглядевшись, он не поверил своим глазам: то самое место, которое служило его темницей бесчисленную череду лет, медленно струилось вниз тонкими струйками песка. Еще десяток секунд — и в стене образовался четкий овальный контур, от которого побежали новые "ручейки" разрушения.
К закату все было кончено. Дивный дворец лежал грудой мелкого песка, таявшего с каждой минутой, а по мучнисто-белым дюнам потерянно бродили бездомные ящеры — слуги местного повелителя.
— А, вот и ты, — скучающим голосом сказал дракон. — Вижу, без улова? Интересно, почему меня это не удивляет?
— Я влип. В прямом смысле.
Дракон мрачно ухмыльнулся во всю зубастую пасть.
— Это было крайне неосторожно с твоей стороны. Впрочем, это уже не имеет никакого значения.
— Это как? — Артем затрепетал всем своим телом — тон рептилии
— А так. Время ушло. Точнее, это мне пришла пора уходить, — тут Артем впервые заметил, что едва заметная вибрация, пронизывавшая здание сверху донизу, исчезла, сменившись резкими неприятными импульсами раз в минуту.
— Не понял…
— А тебе и не нужно, — буркнул дракон, раздраженно поводя хвостом. — В общем, держи свое убежище — нет мне больше от тебя никакой пользы, а потому гуляй.
На мозаичный пол со звоном упал знакомый кувшинчик из манганина.
— До свиданья, — парень чувствовал себя ужасно неудобно — словно он подвел доброго знакомого исключительно из-за своей неловкости. — Как-то неудобно получилось.
— Да уж, — язвительно отозвался дракон. — Если в наш мир вскоре придет такая нелепая раса, лучше бы к тому времени оказаться подальше от этого дурдома.
Справедливо рассудив, что отдохнуть внутри кувшинчика он всегда успеет, Артем решил немного полетать по окрестностям. Вынужденное безделье уже достало парня до глубины души, и он отчаянно хотел поразвлечься.
Он парил высоко над белоснежными кручеными шпилями, наблюдая внизу бешеную суету. На улицы высыпали сотни мелких рептилий, один-в-один напоминавших тек, что сидели в наблюдательных постах в городе-лилии — разве что рисунок на шкуре был другой.
— Ты еще не отправился отдохнуть? — послышался знакомый голос. Артем глянул на дракона — тот выглядел необычно потрепанным и усталым.
— Когда я сидел внутри стенки, у меня было время для безделья.
— Я не знал, что "Лилия" настолько хорошо защищена, — холодно отчеканил хозяин. — Ты — совершенно новая сущность в нашем мире, но, увы, мой план не сработал. Крепость Тех оказалась поистине неприступна.
Призрак от неожиданности пошел рябью.
— Те — это кто?
— Ты их не знаешь — и это одновременно радует меня, и беспокоит, — дракон вздохнул. — Радует — они не доживут до вашего времени, беспокоит — они могут пойти по нашим стопам.
— По вашим стопам — это как?
— Неважно. Ладно, хочешь поразведать — давай. Я прикажу отнести твою обитель в парк — где ты впервые появился в нашем мире.
— Так все-таки, кто эти Те?
Дракон поймал своим взглядом Артема, и тот невольно поежился — рептилии явно было тошно до невозможности. В глазах хозяина читалось отчаяние пополам с яростью, которая, впрочем, никак не отражалась на его поведении.
— Что случилось?
Рептилия вздохнула еще раз.
— Ты точно хочешь знать? Ну, пойдем…
В этом помещении Артем еще не был. Стены покрывал дикий виноград, а у дальней стены стояла гигантская кушетка — как раз по драконьим размерам.
— Последние крохи комфорта, — вздохнул дракон. — Похоже, я все-таки стал сибаритом.
— Не понял…
— Ты многого не понимаешь, — рептилия оскалила белоснежные клыки. — Впрочем, ты же вообще не из нашего мира… Да, иногда странно судьбы сплетаются. Так что ты хотел узнать?