Случайная жена
Шрифт:
– У Шелла одна страсть – море, – пожал плечами наследник, нимало не смутившись. – Ему что жена, что невеста… Узнав о скором изменении своего семейного положения, он первым делом поинтересовался, сколько кораблей даёт нам герцог Мальтани в приданное за дочерью. Это для него куда важнее.
Крис говорил об этом так легко, словно подобные неожиданные решения в королевской семье были в порядке вещей. Я на несколько мгновений задумалась – а как ему самому сообщили о том, что подыскали выгодную невесту? Неужели так же? Поймала себя на мысли, что мне жаль незнакомого пока Шеллихиана и не жаль
– Если мы всё выяснили, я пойду, – сообщила Айлину, избегая смотреть в сторону принца. После его «исповеди» на душе стало совсем паршиво. – У меня через полчаса тренировка с Гектором.
Князь молча кивнул.
– С твоего позволения, я тоже удалюсь. – Крис поднялся. – Встретимся за ужином.
Он вышел первым. Я замешкалась у стола, перебирая оставшуюся тонкую пачку писем. На сей раз вовсе не из-за патологической нелюбви к незавершённым делам, просто хотела, чтобы принц гарантированно ушёл подальше.
– Кристиэль не умеет извиняться, – негромко произнёс Айлин, неслышно подойдя ко мне и обняв за плечи. – Но он действительно жалеет, что всё вышло именно так.
– Да ладно, – я слабо улыбнулась, откладывая последнее письмо в нужную стопку. – Всё понимаю. У королей нет родственников и друзей: только подданные. Как ты сам говорил, на вершине всегда одиноко. И похоже, чем выше, тем сильнее желание играть в богов.
– Власть – тяжкая ноша. Правители не бывают хорошими для всех.
Очередная известная истина, произнесённая ровным, вежливо-ледяным тоном. И я бы могла обмануться этим кажущимся равнодушием, если бы знала князя хуже.
– Можно быть правителем и при этом оставаться человеком, – не согласилась я.
– Это слабость, Алина. – Ладони на моих плечах сжались чуть сильнее. – А слабые живут недолго. Слишком легко управлять, если знаешь, куда надавить.
– И если не боишься, что в ответ на тебя надавят так, что и мокрого места не останется, – добавила я. – Шантажист – смертельно опасная профессия. Но, думаю, Крису не грозит оказаться в роли жертвы. Человечности в нём, уж прости за откровенность, примерно столько же, как в той кочерге у камина.
– Ты плохо знаешь моего брата, – усмехнулся Айлин.
– Не исключено, – кивнула я и буркнула: – И как-то совсем не желаю узнавать получше. В прошлый раз это плохо кончилось. Да, сама хороша, но на него я пока еще зла!
– Злость – это самое подходящее чувство для тренировки, – князь привлёк меня к себе и коснулся губами виска. – Иди, шайни, не заставляй Гектора ждать. Если захочешь, можешь потом прийти ко мне в лабораторию.
– И щедро поделиться кровью для опытов? – с лёгкой нервозностью уточнила я.
– Твоя кровь для меня слишком ценна, – покачал головой Айлин.
– Тогда приду, – важно кивнула я. Уже у двери, взявшись за ручку, обернулась: – Хотя в любом случае пришла бы. Для тебя даже крови не жаль. При условии магической анестезии, конечно.
– Учту, – зловещим тоном пообещал
Улыбнувшись, я вышла в коридор, чтобы тут же вновь наткнуться на Кристиэля, терпеливо меня поджидавшего.
– Крис, тебя сегодня слишком много, поэтому либо переносим разговор на потом, либо готовься к тому, что я буду не мила, не добра и не женственна, – мрачно предупредила я.
– Тогда сразу перейдём к делу. – Принц улыбнулся привычной любезно-пустой улыбкой и сообщил: – Я не заинтересован в том, чтобы между нами была откровенная неприязнь.
– Какое совпадение. Категорически поддерживаю и полностью согласна, – энергично кивнула я. – Нейтралитет меня вполне устроит.
– Не уверена, что Айлин выберет тебя? – усмехнулся наследник, холодно глядя на меня.
– Не хочу, чтобы этот выбор в принципе возник, – спокойно пояснила я, не поддавшись на провокацию. – Мы с тобой взрослые адекватные люди, надеюсь, и в состоянии договориться о формате дальнейшего общения. Всё равно придётся.
Кристиэль молчал почти минуту, о чём-то размышляя. Мы уже почти дошли до лестницы, когда он тяжело вздохнул и неожиданно для меня выдал:
– Я допустил ошибку, согласившись не искать тебе замену, когда наш с кузенами план подвергся корректировке. Даю слово, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы это исправить. У тебя есть веские основания не доверять мне, но я надеюсь, что со временем сумею вернуть твоё доброе отношение.
Я с трудом удержалась от того, чтобы ущипнуть себя за руку. Что-то крупное в лесу окончательно вымерло, если пошли такие признания. Пусть всё ещё корявые, извинения на сей раз звучали искренне. Хотя обещание Криса всё исправить меня больше пугало, нежели обнадёживало. Внутренний голос, подленько хихикая, тут же напомнил, что принцу добрые отношения со мной нужны куда больше, чем мне с ним: родная кровь, конечно, не водица, но ночная кукушка всегда в более выигрышном положении. Тем более, Айлин ясно дал понять, что учитывает моё мнение. Замедлив шаг, покосилась на Кристиэля, напряжённо ожидающего ответа.
– Ничего не могу обещать, – обдумывая каждое слово, проговорила я. – Но шаг навстречу оценила. Хотя всё еще не могу понять, на что ты рассчитывал, заваривая всю эту кашу.
– Не думаю, что стоит вести откровенные беседы у самой лестницы, – холодно заявил принц.
– Ну да, не то место, не то время и не тот собеседник, – съязвила я. А ведь почти решилась дать ему еще один шанс. – Хорошего дня, Крис.
– Я не это имел в виду, – начал было он, и тут же, перебивая сам себя, махнул рукой: – А, к демонам… Пойдём.
– Не хочу к демонам, – буркнула я, на всякий случай отступая. – У меня тренировка через десять минут.
– Приходи после неё в мой кабинет, – предложил Кристиэль с улыбкой. – Слово принца, что отвечу на все твои вопросы.
– Я подумаю, – пообещала ему.
Продолжая улыбаться довольно, словно объевшийся сливок кот, наследник вежливо поклонился и наконец-то избавил меня от своего общества. «Популярна ты нынче, мать, – съехидничал внутренний голос. – Тебе сегодня всюду рады». Но предложение Криса, пусть и заманчивое, доверия мне не внушало.