Случайная жена

Веймар Ника

Я встала, чтобы поднять и ополоснуть стакан, но не успела сделать и шага, как засов снова заскрежетал, отодвигаясь. Дверь распахнулась с таким грохотом, что я едва не подпрыгнула от неожиданности. Лицо стоявшего на пороге Леандра было искажено от злобы и бессильной ненависти. Ни говоря ни слова, коротко размахнувшись, он швырнул в меня нож. Время неожиданно замедлилось, стало вязким и тягучим, словно смола. Расширенными от ужаса глазами я смотрела на летящую в меня сталь, понимая, что уже не успеваю увернуться, уже потеряна первая, самая важная секунда. Вдох. Удар сердца. И тоскливая мысль, что всё закончится именно так.

Внезапно

выросший передо мной Эрик оттолкнул меня в сторону. Падая, я видела, как лезвие легко входит в его грудь, а на белой рубашке расцветает алое пятно. Выдох, и время вновь обрело привычную скорость. Досадливо цокнув, Леандр торопливо подошёл к упавшему принцу, вырвал из раны нож, повернув его при этом, и выпрямился. Взглянул на меня и зло усмехнулся.

– Какое глупое благородство, – прошипел он. – Но так даже лучше, мне не придётся искать другую светлую.

– Хозяин, прикажете добить? – один из охранников шагнул вперёд, на ходу вытаскивая из ножен короткий меч.

– Сам подохнет, – поморщился учёный, устремляясь к двери. Не оборачиваясь, бросил мне: – Молчи о том, что ты – ключ к Разлому, иначе умирать будешь долго и мучительно.

Дверь захлопнулась и звук задвигающегося засова прозвучал похоронным маршем. Что бы ни случилось, эль Деккар явно не планировал облегчать задачу вероятным спасателям. Поднявшись, я бросилась к Эрику, не обращая внимания на то, как саднят сбитые при падении ладони и ноет ушибленный бок. Принц полусидел, опираясь спиной на табурет, зажимая рану ладонью. Дышал он часто, неглубоко, и при каждом вдохе и выдохе в его груди что-то хлюпало. На лбу выступила испарина.

Не зная, чем помочь, я бестолково суетилась рядом, пытаясь разорвать наволочку, получить хоть какой-то материал для перевязки. Все знания по пройденному совсем недавно курсу первой медпомощи испарились из головы, оставив в ней целое вселенское нифига. Чёртова ткань не поддавалась, хоть грызи её зубами! В итоге я просто сложила её и подсунула получившийся пухлый квадрат под ладонь Эрика.

– Бесполезно, – проронил принц. – Я знаю, куда он попал.

– Вот и знай дальше молча! – огрызнулась я. – И даже не вздумай умереть, я тебя сама придушу потом за всё хорошее.

– Не обещаю доставить такого удовольствия, – Эрик попытался усмехнуться, но тут же закашлялся.

– Доставь другое: заткнись, – порекомендовала я. – Не зря Леандр удирал так, что пятки сверкали. Нас скоро найдут.

– Ловушки, – тихо напомнил принц. – А магии нет.

– Вот ведь язь! – выругалась я, понимая, что совершенно об этом забыла. – Гадство какое! Может, твой родственник забыл их активировать. И не смей возражать!

Эрик прикрыл глаза. Наволочка под его рукой понемногу окрашивалась в алый. Я с тревогой вслушивалась в его болезненное, частое дыхание, молясь о том, чтобы нас поскорее нашли. Но через несколько минут веки принца дрогнули.

– Не вздумай! – мрачно предупредила я.

Ага, конечно, так он и послушался. Упрямо качнул головой, стёр дрожащей рукой пот со лба, продолжая прижимать вторую к груди.

– Алина, у меня только одна просьба, – Эрик вновь закашлялся, на посиневших губах выступила кровавая пена. – Роди Айлину сына.

– Обязательно, – пообещала я дрожащим голосом, чувствуя, как защипало глаза от слёз. – Не смей умирать, слышишь? Нас непременно вытащат отсюда!

Эрик промолчал. Снова закрыл

глаза, и о том, что он ещё жив, свидетельствовали лишь свистящее, затруднённое дыхание и слабо вздымающаяся грудная клетка.

– Я не думал о последствиях для тебя, когда заключал кано, – тихо проговорил он, делая паузу после каждого слова. – Мы с Крисом понятия не имели, что ты так дорога Айлину. Всё, что я говорил здесь Леандру, ложь. – Он вновь закашлял, надсадно, хрипло, отёр окровавленную ладонь о рубашку и продолжил: – Я виноват перед тобой…

– Да замолчи ты уже! – перебила я, всхлипнув. – Прощаю, не надо лишних слов, исповеди и прочего. Просто выживи!

Время тянулось медленно, словно капля живицы по сосновому стволу летним днём. Я стянула на пол все одеяла, обложила ими Эрика. Его рука бессильно лежала в моей ладони, пульс уже почти не прощупывался, а дыхание становилось всё слабее. Из-за слёз я уже ничего не видела, почти физически ощущая, как с каждой секундой тает надежда на то, что помощь придёт вовремя.

– Ну вот кто тебя просил лезть под нож?! – чувствуя, как от подступающих слёз першит в горле, прошептала я.

Но Эрик услышал. На посиневших губах дрогнула лёгкая улыбка.

– Ты часть семьи, – тихо отозвался он. – А за мной был долг.

Холодная, влажная ладонь в моей руке дёрнулась и обмякла. Дыхание принца становилось всё реже, черты лица заострились и приобрели восковую бледность. А еще через вечность наконец-то заскрежетал засов. В распахнутую дверь ворвался шум, камера, казавшаяся вполне большой, неожиданно стала тесной от ввалившихся людей. И не только людей. Первыми через порог перепрыгнули волкопсы, потрёпанные, пропахшие копотью, со слипшейся шерстью, ткнулись холодными носами, прошлись по лицу шершавыми горячими языками.

Я отстранённо наблюдала за суетой вокруг Эрика, не сразу признав в измазанных в крови и пыли мужчинах благородное королевское семейство. Опустившийся передо мной Айлин помог мне встать, завернул в протянутый кем-то из кузенов плащ, провёл ладонью по волосам.

– Всё, шайни, всё уже закончилось, – хрипло прошептал он, прижимая меня к себе. – Дарин!

– Я за него, – устало отозвался зельевар откуда-то из-за моей спины.

А потом я почувствовала лёгкий укол в плечо и наконец-то упала в такую манящую бархатную темноту.

* * *

Леандр эль Деккар бежал по узкому коридору, то и дело пригибая голову, чтобы не удариться о низкий потолок. Учёный готов был выть от ярости и бессилия, проклиная принципиальность лорда Ратмира, наотрез отказавшегося в этот раз ожидать у крыльца. Как же не вовремя принесло в Академию всё королевское семейство. Хотя бы неделей позже… Короли пожелали видеть эль Деккара, а проректор по учебной работе вызвался пригласить его лично. Легко отодвинув с пути щуплого Мэртиса, Ратмир решительно вошёл в башню и через несколько шагов понял, что магия исчезла. Когда Леандр поднялся наверх, оглушённый канделябром незваный гость, на всякий случай связанный собственным ремнём, лежал в углу, не подавая признаков жизни. Скомандовав защищать башню любой ценой, граф бросился вниз. Как же нехорошо всё сложилось-то! О том, куда пошёл Ратмир, знали слишком многие. Значит, у Леандра было не более часа на то, чтобы затеряться, уничтожив самые важные записи.