Слуги зла
Шрифт:
Грустно признав, что Задира сильнее меня физически, радостно отмечаю, что мой боевой опыт и быстрота реакции это несколько компенсируют. Я его обезоружил и приставил клинок к горлу; по местным правилам это означает «убит» и считается чистой победой.
Когда я подал ему руку, помогая подняться, он сказал:
— Круто, Эльф. Но это у тебя рука как-то в невозможную сторону поворачивается. К такому привыкнуть надо. Я, знаешь, редко рубился с людьми, которые действительно что-то могут.
Я ответил, почти польщенный:
— Мы можем рубиться хоть каждый день, если хочешь. Привыкнешь. Ты —
Задира ухмыльнулся. Я трепанул его по плечу, выражая самое дружеское расположение.
Наши приятели, любовавшиеся поединком, изъявили свое восхищение победителем визгом, пинками и хихиканьем и стали потихоньку расходиться. Мои будущие спутники пронаблюдали за нашим боем с профессиональным интересом. Клык одобрительно ухмылялся, Паук очередной раз двинул меня по спине в виде признания заслуг; Ястреб щурился и морщился, но кивнул. Шпилька великодушно подошла понюхать меня в щеку, но лизнуть, конечно, побрезговала.
— Ты неплохой парень, Эльф, — сказала она, лукаво поглядывая на Задиру. — Иногда прямо жаль, что у тебя рожа такая страшная.
Комар тут же заверещал:
— Шпильке Эльф нравится! — и был укушен уязвленным Задирой за ухо.
Пока они выясняли отношения, ко мне обратился Паук:
— Ну, чего, — произнес он совершенно удовлетворенно. — Ты вроде пришел в норму, Эльф. Все считают, что можно отправляться. Не передумал?
— Я давно передумал, Паук, — я едва удержался от живописного вздоха типа «скорбящий Перворожденный». — Не хочу я идти, совсем не хочу. Но точно знаю, что нужно — мне самому нужно и вам нужно.
— Наверху погода очень хорошая, — сообщил Паук. — Дороги подсохли, тепло. Перерыв в войне закончен, по-моему. Вот-вот люди сюда снова притащатся. Хорошо бы до лета успеть.
— Как скажешь, — сказал я. — Хочешь, пойдем уже завтра. Ястреб по-прежнему рвется в бой?
— Нас четверо будет, — объявил Паук. — Как обговаривали. Мы с Ястребом, Задира и Шпилька. Нормальная команда, как думаешь?
— Зачем идти такой толпой?
Паук ухмыльнулся, толкнул меня плечом:
— Тебя охранять. Не пинайся, я серьезно. Смысл в том, что ты должен дойти, так? Если ты не дойдешь, то мы в лес вообще не попадем. И еще — ты должен дойти не один, а то на месте крышей двинешься. Вот тебе и резон: из четверых бойцов хоть кто-то уцелеет, чтобы проводить тебя до места, помочь выбраться и потом довести до дома.
Мне стало очень неуютно.
— Паук, — сказал я через силу, — мне кажется, что мы все — смертники.
Его ухмылка только раздвинулась пошире.
— Угу, — ответил он. — А что, привыкать нам, что ли? — И так врезал мне между лопаток, что я сделал шаг вперед.
Я, увлеченный мрачными мыслями, даже не заметил, как вся моя замечательная компания потихоньку собралась вокруг. Задира ткнул меня кулаком и обнадежил:
— Да брось, где наша ни пропадала!
Шпилька согласно кивнула, Ястреб смерил меня прицеливающимся взглядом и торжественно изрек:
— Это может быть всем диверсиям диверсия.
— Знаешь, Ястреб, — сказал я, — прости, но я предпочел бы тебе Пырея. Ты — отличный боец, но слишком эмоциональный. Твои личные чувства могут помешать делу. Ведь наша цель — не диверсия, а разведка.
— Я
— Видишь, Паук? — сказал я. — Несет его.
— Пырей не хочет идти, — сообщила Шпилька. — Он не хочет Крысу одну оставлять. А Паук с Клыком считают, что мы с Задирой еще молоды. По мне, так и троих бы хватило.
Паук толкнул Ястреба в бок:
— Прости, Эльф прав. И команду ему выбирать — у него свой резон.
— Зря ты так, Паук, — произнес Ястреб с горечью. — Твои дружки — еще дети.
— Они младше, но они наемники, а ты в клане жил, — напомнил Паук тоном решающего аргумента. — Ты отличный боец, но в клане от тебя будет больше пользы.
Ястреб пожал плечами и ушел. Мне было жаль обижать его недоверием, но я слишком хорошо представлял суть нашего будущего путешествия: последняя война сожгла Ястребу нервы, а темпераментная ненависть — неудачный спутник, совсем неудачный.
— Спасибо, Паук, — сказал я.
— Трое так трое, — хмыкнул он, пихнув меня под ребра. — Пеняй на себя, если что.
Мы с Пауком выходили на наш любимый карниз, чтобы посмотреть, каков нынче мир наверху.
Апрель подошел к середине; сосны на склоне медно светились, похожие на колонны из темного янтаря, в расщелинах цвели крокусы. Далеко внизу лежала моя Пуща в стеклянной дымке едва народившейся листвы. Светило веселое апрельское солнце, и страна, освещенная, будто карта на столе, виднелась точно и ясно. Я видел столицу; мне казалось, что над крохотными башенками на горизонте развеваются алые штандарты с золотыми львами. Я видел тракт, по которому мимо моей давнишней мечты гарцевали гвардейцы короля — тот самый тракт, по которому меня полгода назад пронес белый эльфийский конь. Я в сопровождении пятерых рыцарей Государыни вез письмо королю союзников — Я Великолепный, Инглорион Элириэль, бесчувственная холеная тварь без возраста, блистательный убийца, не помнящий родства, влюбленный раб королевы Маб…
Они были моими тенями, те пятеро. Мне не позволялось товарищества — я надменно смотрел на них, презирая за то, что они смели пресмыкаться перед моей Государыней. Полагаю, они относились ко мне совершенно так же; в свободное время — в отсутствие эльфийских дев — мы пили эланоровое вино и изощрялись в изящных и злых насмешках друг над другом. Мне не полагалось ненавидеть других рыцарей — и мои чувства были слишком мелки для ненависти, перерастая в нее лишь в одном случае.
Если моя Государыня вдруг обращалась к кому-то из них благосклоннее, чем ко мне.
Я ничем не отличался от других. Я тоже был готов намекнуть наставнику или деве из свиты королевы Маб, что некое ничтожество, с которым я вынужден делить тяготы войны, в какой-то момент выглядело глупо, выглядело низко, выглядело подло… Я тоже был готов стоять на коленях в шелковой траве у ног Государыни, пытаясь объяснить и оправдаться, если что-то не вышло, и мне даже в голову не приходило считать это унижением. Все мое «хорошо» было перечислено Государыней, и все мое «плохо» было известно, размерено и разложено. Я заранее знал, что будет дальше.