Слушайте звезды! (сборник)
Шрифт:
— Я понимаю, — оборвал друга Деннис, — но твои последние слова как-то не вяжутся с теми делишками, которыми мы занимаемся в данный локальный момент! Чем мы в таком случае отличаемся от преступников?
— Если мы и преступники, то преступники завтрашнего дня. Прогресс неумолим. «Классические» грабители и сыщики — это вчерашний день. И главари мафии об этом прекрасно осведомлены. Недаром преступные синдикаты уже давно постоянно обращаются за помощью и консультациями к технарям и ученым. Представь на секунду, что «Кси»-излучение будет открыто специалистами, работающими по заказам преступного мира! Ведь даже при условии, что сегодня же передадим «Псиф» и документы по его разработке государственным
Нам важно самим довести это изобретение до ума. Только таким образом можно будет поставить мир перед «постфактум».
К тому же мы выступаем не против частных сограждан, а против «собратьев» из преступных синдикатов, и, значит, в какой-то мере помогаем закону.
— Будем считать — ты меня убедил, — Деннис подсел к персональному компьютеру. — Жду ваших ценных указаний, шеф. Хотя, насколько я понял, как раз в детали этой операции ты меня посвящать не намерен.
— Совершенно верно, Ден. Однако работы у тебя будет больше, чем достаточно. Это нужно было бы сделать раньше, но лучше поздно, чем никогда. Подготовь все материалы по «Псифу»: схемы, чертежи, описания, разработки и данные по проведенным опытам, и закодируй эту информацию на компактдиске. Чтобы никто не смог добраться до этого лакомого кусочка, вставь в код «разрушающий ген». Думаю, два дня тебе хватит. Потом отвезешь и положишь его в банк.
По самой операции у тебя будет немного дел. Необходимо откорректировать многофункциональную программу Шарки X — У — по биотокам мозга перцепиента и его биополям. Сегодня я побывал у Криса в его логове на Холме, под видом рекламного агента. Адаптация к посылу «Псифа», проведенному вчера, прошла удачно, в самую лунку. Дополнительная информация по Шарки и некоторым другим необходимым тебе данным закодирована в «браслете», можешь перегнать на компьютер, код прежний.
Кстати, вчера я переговорил и с другим участником «постановки» от противоположной стороны. Он поломался немного для приличия, но в конечном итоге дал добро. Сегодя утром я провел его гипно-обработку. Хотя парень и выступает в пассивной роли, но все-таки…
Так что спектакль уже начался. Теперь остается только не торопить события, а терпеливо дожидаться финала. Самое главное, мы ничем не рискуем… или почти ничем…
— К чему же тогда ты заставляешь меня заниматься дублированием материалов по «Псифу»? — вскинулся Деннис. — Или хочешь сказать, что я не найду чем заняться, пока ты прокручиваешь свою очередную аферу?
— Береженого бог бережет, — ухмыльнулся Вирд, — как говорила одна старая дева…
6
Лер Корнуэлл возвращался домой из шахматного клуба. Давно в этом старинном фешенебельном особняке, построенном под мавританский замок, не наблюдалось такого оживления, даже в те несколько дней, когда легендарный Бобби Фишер давал здесь сеанс одновременной игры. К оживлению примешивалась изрядная доля нервозности — еще бы, один за другим на протяжении двух недель трагически погибло уже четыре шахматиста, причем все они были из ведущих мастеров и участвовали в первенстве штата, которое проводилось раз в два года не один десяток лет.
Лер — молодой человек, двадцати девяти лет отроду, начал заниматься шахматами только в пятнадцать лет, довольно поздно для того, чтобы достичь олимпийских высот в этой хитроумной древней игре. Небольшого роста, худощавый, с белесыми волосами и ресницами, — при взгляде на него невольно складывалось впечатление, будто этого человека только-только продезинфицировали в стольких щелочах и
О таких, как Лер, люди обычно говорят: он спокойно может садиться у раскрытого окна, не орел — не вылетит. Благодаря небольшому капиталу, который достался Леру от отца, он имел возможность заниматься только своими любимыми гамбитами, эндшпилями, миттельшпилями и дебютами.
Два года назад Лер выполнил норму мастера. Но только в этом году ему удалось наконец пробиться в турнир на первенство штата, который, по сути дела, стал для него первым серьезным испытанием на тернистом шахматном пути.
Выступал он не очень ровно, начав с двух побед, он затем проиграл две партии, потом свел две вничью и вновь — два поражения. Но самое загадочное и неприятное для него заключалось в том, что все четыре поражения Лер потерпел от Селтона, Хугера, Долла и Роно, которые погибли, и чья смерть взбудоражила не только замкнутый шахматный мирок, но и весь город. Со страниц газет не исчезали их имена. Именно с этими людьми Лер провел последние в их жизни партии.
«Удивительное дело, — размышлял Лер, медленно шагая по запущенному скверу с чахлыми деревцами, уже сбросившими свой убогий наряд. — Для случайности, пожалуй, не остается места. Хорошо, газетчики пока еще не пронюхали, однако в любой момент эта каша может завариться. Как же все-таки получилось? Неужели я действительно обладаю какими-то из ряда вон выходящими способностями и стал вольно или невольно причиной гибели этих четверых бедолаг? Но почему, в таком случае, эти способности «прорезались» не раньше и не позже, а именно сейчас, хотя и до этого приходилось играть не в одном турнире, пусть и не столь высокого ранга?
Придя домой, Лер по привычке принялся за ежедневную уборку квартиры, затем поставил разогреваться кастрюльку с мясными фрикадельками, а мысли по-прежнему крутились вокруг происходящего: «Так, невольно начнешь верить во всякую чертовщину про экстрасенсов, специалистов по перемещению предметов в пространстве, испепеляющих взглядом суперменов и прочую чепуху, дающую неиссякаемую пищу газетчикам и обывателям. Полиция наверняка уже начала расследование. Глядишь, скоро доберутся и до моей скромной персоны, а потом, чего доброго, не найдя другого «грешника», свалят все на мою голову».
Лер сидел за сверкающим стерильной белизной кухонным столом, механически поглощал еду и чувствовал, как постепенно появляется странное ощущение уверенности, будто он знает если и не саму разгадку, то, по крайней мере, ключ к пониманию происходящего. Этот внезапный эмоциональный наплыв невольно выбивал из колеи, усиливал и без того высокое внутреннее напряжение. Лучи флюоресцентного света от фонаря за окном казались ему щупальцами отвратительного паука. Впервые за многие годы Лер в этот вечер не стал наводить лоска на кухне, а, приняв несколько успокоительных таблеток, отправился спать, даже не просмотрев по телевизору традиционной сводки новостей.