Служанка-леди
Шрифт:
Завтрак уже нас ждал, как и Эрсанн, с неизменной утренней газетой. Видимо, какие-то новости его не обрадовали, он хмурился.
— Что, пап? — Лор отодвинул мне стул и сел рядом.
Старший оторвался от чтения, прогулялся по мне взглядом и морщины на лбу разгладились.
— Ты меня радуешь с каждым днем все больше, Ян, — изрек Эрсанн, улыбнулся и вдруг хулигански подмигнул. — Нравится быть красивой?
Уф. Ну нельзя же прямо с утра, на голодный желудок, бросаться такими тяжеловесными комплиментами. Я же того, все-таки еще не привыкшая и смущаюсь сильно…
— Что в новостях? — повторил Лорес, по его губам тоже скользнула улыбка.
— Ничего
Лорес тоже помрачнел.
— Помню, как же, — хмыкнул он.
Бордель? Нет, ну я в курсе, что Морвейны не монахи и пользовались услугами не только знатных любовниц, но судя по всему, эта "Золотая утка" то еще местечко. И что там делали мои лорды? Хотя, если по их словам это тусовка местных бандитов, то понятно, что — делами занимались, по долгу службы. Лор прищурился, наколов на вилку кусок пышного омлета.
— Папа его не отмажет в этот раз, при них нашли нирс в количестве, существенно превышающем то, на которое стража обычно закрывает глаза, — продолжил Эрсанн. — На этот раз Равен зарвался.
Лор вздохнул и покачал головой, а я сидела тихо, как мышка, чутье подсказывало, что все эти события не просто так. Контрабанда, бросающая тень на советника по торговле, скандал с сыном ректора… Ведь в Академии воспитывались молодые аристократы, маги, элита Арнедилии. Да, в других крупных городах тоже имелись свои учебные заведения для мальчиков, девочки учились в пансионатах или вообще на дому, развитию их способностей уделяли не столь много внимания, как юношам. Но Академия в столице оставалась главной, и тот, кто стоял во главе ее, конечно, имел большое влияние.
— А старший сын ректора? — осторожно спросила я зачем-то, но ответ получить не успела.
Зашла Хлоя с маленьким серебряным подносом.
— Госпожа Яна, — серые глаза экономки блеснули весельем. — Вам приглашения.
Я чуть не открыла рот от удивления самым неприличным образом, и не выронила кусок тоста из пальцев. Мне? С каких пор?.. Хлоя приблизилась, я взяла с подноса две карточки, одну серебристую, тонко пахнувшую свежими духами с еле уловимой горчинкой, и вторую — белоснежную, с вытесненным королевским гербом. Рука дрогнула, когда взяла ее, буквы на мгновение расплылись перед глазами, но я взяла себя в руки. "Госпожа Яна, я бы хотела познакомиться с вами поближе и буду рада видеть вас на моей прогулке в Королевском парке, завтра в одиннадцать утра. Ее высочество принцесса Керис". И витиеватая роспись. Так, приехали, меня уже активно зовут участвовать в светской жизни Мангерна, да еще и на уровне двора. В груди разлилось облегчение, свернутые в узел мышцы чуть расслабились — а я не могу, у меня работа, между прочим. Посмотрела на вторую картонку.
"Госпожа Яна, ваше присутствие на еженедельной встрече благотворительного комитета Мангерна в моем доме доставит мне большое удовольствие. Встреча состоится завтра, в четыре часа дня. С нетерпением жду вас. Леди Илинда Грифлис". О, как. И с каких пор, интересно, несостоявшаяся любовница Эрсанна получает удовольствие от лицезрения моей персоны, а? Уж не с тех ли, как леди узнала о моем новом статусе? Обломается, я человек рабочий и по всяким светским мероприятиям шляться не могу.
— И что там? — Эрсанн поднял
Я передала ему карточки, приступив к чаю и вкуснющим лимонным кексам. Дорберт готовил потрясающие десерты, этого у него не отнять.
— Мне как, нужно написать письменный отказ? — спокойно спросила я. — Как тут вообще по этикету действуют?
А вот от следующих слов старшего Морвейна я чуть не поперхнулась глотком.
— Ты пойдешь и туда, и туда, Яна, — спокойно ответил он, отдав приглашения Лоресу. — Не обсуждается.
Я растерянно хлопнула ресницами.
— Прости… что? — переспросила, думая, что ослышалась.
Хорошее настроение стремительно поползло вниз.
— Принцессе не отказывают, это первое, — ответил за Эрсанна Лор. — И второе, тебе придется встретиться лицом к лицу с дамами, Яна. Без нас. Как бы ты этого ни боялась.
Черт. Раскусили на раз. Но так просто сдаваться я не собиралась. Скрестила руки на груди, откинулась на спинку и хмуро отозвалась:
— Значит, вам можно отказывать леди Грифлис, а мне нельзя, да? Несмотря на то, что я тоже занята в это время?
— Ты хочешь, чтобы считались с тобой или нашей фамилией? — так же спокойно поинтересовался Эрсанн, глядя на меня непроницаемым взглядом. — Или думаешь, кроме работы в департаменте у тебя больше никаких светских обязанностей не будет? А как ты собираешься принимать гостей на приеме через неделю, между прочим, в честь тебя, Яна? Тоже прятаться за нашими спинами?
Больно бил, да. И неожиданно. На мгновение кольнула привычная жалость к себе и обида, что не идут навстречу, не защищают, не встают на мою сторону. Да уж, действительно привыкла, что за меня заступаются. Эрсанн чуть прищурился, не сводя с меня глаз.
— Покажешь слабость — сожрут, Яна. С потрохами. И ты это прекрасно понимаешь, — его негромкий, ровный голос ничуть не походил на визгливый и раздраженный мамин, когда она меня отчитывала, и привычный страх и чувство вины переросли в стыд и раздражение — на саму себя, на то, что он прав, на то, что из чистого упрямства сейчас соглашаться не хотелось. — Боишься слов, взглядов? Помнится, когда ты только появилась здесь, ты много чего боялась, Яночка, — на его губах появилась усмешка. — В том числе нас с Лором. Все оказалось совсем не так, как ты думала, правда?
Со стороны младшего послышалось тихое хмыканье, и мое раздражение усилилось. Спелись, блин, одна семейка. А ничего, что я в освоении этикета еще в самом начале и толком ничего не успела выучить? Я поднялась, разгладила юбку, хотя на ней и так ни одной лишней складки не было, и подчеркнуто официально ответила:
— В таком случае, милорд, я бы хотела захватить свод Правил поведения в высшем обществе и заняться изучением, — мой голос звучал суше, чем ветер в Сахаре. — Дабы не опозорить вашу фамилию завтра перед ее высочеством и высоким собранием в доме у леди Грифлис, — не удержалась, в последних словах отчетливо слышались язвительные нотки.
Понимала, что веду себя некрасиво, но ничего не могла поделать. Хотелось возмущаться и ругаться, обиженная маленькая девочка внутри жаждала насолить, хоть в мелочах. Эх, Янка, Янка, и когда уже повзрослеешь… Однако Эрсанн, вместо того, чтобы одернуть, улыбнулся шире, окинул меня медленным взглядом и обратился к сыну:
— Лор, ты не находишь, что наша маленькая Яна в последнее время стала слишком вольно себя вести? — бархатистый, вкрадчивый голос пробежался по натянутым нервам мягкой кисточкой, родив волну дрожи.