Смарагдовые звезды
Шрифт:
Пайпын тоже насторожился. Но сквозь густой туман, клубящийся над зеркальной гладью реки ничего не было видно. На песке валялись мокрые черные головешки, плавно покачивался перевернутый шлем – все, что осталось от сгоревшего драккара. Обугленная драконья голова слепо таращилась на них.
– У тебя душа зайца, – с презрением бросил Пайпын.
– Нет, совершенно точно. Я слышу плеск весел!
Пайпын прислушался, и по его лицу пробежала тень сомнения.
– Это тебе кажется… – промямлил он.
Стена тумана поднималась шагах в тридцати от берега, поэтому
Потребовалось какое-то время, чтобы справиться с замешательством и понять, что это возвращается драккар.
– Ну что?! – рявкнул Александр на Пайпына. – Убедился?
Тот растерянно хлопал глазами. Потом опомнился и засвистел, собирая своих воинов.
На сей раз Ингвар хорошо подготовился к бою. Хотя ойки встретили корабль градом стрел, они бессильно тыкались в поднятые щиты. Драккар осторожно подошел к мысу и варяги начали спрыгивать в воду. Вскоре на песке стоял ощетинившийся копьями отряд. Еще несколько стрел звякнули о шлемы варягов, но ойки убедились, что это бесполезно и перестали тратить стрелы.
Пайпын собрал свой отряд на опушке леса. К нему присоединился Эрьта, возглавивший уцелевших мужчин городка. Увы, Ит-Самарга больше не существовало – на вершине холма курились дымком дотлевающие бревна. Ойки хотели отомстить, но Александр не принимал их в расчет. Под ударом бронированой фаланги их строй мгновенно рассыплется, а те, кто останется в живых – разбегутся. Варягов все-таки слишком много. Ножи славно поработали ночью, однако один викинг стоит в схватке пятерых ойков.
С некоторым облегчением Александр заметил золоченый шлем Ингвара. Он не мог объяснить внезапно возникшей симпатии к ярлу. Ведь были же все основания ненавидеть предводителя варягов, но… Александра не оставляло ощущение, будто все совершенное Ингваром, тот делал под внушением чуждой ему черной силы. А сейчас он увидит скальпированные трупы… Они валяются здесь же… Александр достал саблю и, не оглядываясь, через плечо, спросил Пайпына:
– Готовы?
– Да, – хрипло ответил тот.
Шеренга викингов раздалась, и ярл вышел вперед, поднимая над головой белый щит. Но было заметно, что он держится настороже, готовый в любой момент отразить предательскую стрелу.
– Они хотят с нами разговаривать, – с некоторым удивлением сказал Пайпын.
– Давай, послушаем, – предложил Александр.
– А что, если они замыслили коварство? – спросил Эрьта. – Я теперь не поверю бородатому ни на миг.
– Следите за ними повнимательней, – сказал Александр. – Кто пойдет со мной?
Пайпын тряхнул головой.
– Идем. Вместе врага упустили, вместе разбираться будем.
Александр дернул щекой, своей вины он не видел. Это скорее было упущением сенг-ира.
Хмурый, почерневший Ингвар приветствовал их взмахом руки.
– Рад видеть тебя во здравии, витязь.
– Ты сделал все, чтобы наша встреча
– Не будем вспоминать то, что было, – поморщился Ингвар. Было заметно, что разговор ему неприятен. – Лучше поговорим о том, что будет.
– И что же будет? – вмешался Пайпын.
Ингвар метнул в него ненавидящий взгляд, скрипнул зубами, но сдержался.
– Мы хотели бы похоронить наших убитых как положено.
– Только лишь? – Александр испытующе посмотрел на него, но ярл не отвел глаза, он смотрел прямо и твердо.
– Да. Мы похороним их и уйдем, как собирались, на север – к Кронийскому океану.
– Хорошо, – согласился Александр. – Только спрашивать разрешение тебе придется у хозяев разоренного тобою города. И что они ответят
– не знаю.
– Мы не против, – немного напыщенно согласился Пайпын. – Битва окончена, поводов для вражды не осталось. Наши костяные богатыри непобедимы, запомни это, бородатый. А ведь мы не обратились к остроголовым людоедам-менквам, ни к речным духам. Мы победили вас малыми силами, так не заставляйте нас вызывать большие!
Похвальбы казались совершенно неуместными, и Александр прошипел ему:
– Заткнись, дурак!
Однако поздно! Ингвар, и без того взбешенный поражением, а сейчас униженный и оскорбленный каким-то грязным дикарем, взорвался:
– Не забывайся! Если я говорю с тобой мирно, это признак вежливости, а не слабости. Наши мечи скажут тебе об этом лучше меня!
Пайпын уже открыл рот, чтобы тоже ответить колкостью, но Александр наступил ему на ногу, и сенг-ира прикусил язык.
– Как ты сам предложил, не будем говорить о прошлом. Мы согласны. Только не удивляйся… В конце концов вы сами напали на хозяев.
Щека у Ингвара дернулась. Александр различил, как из-за высокого кольчужного воротника высунулась тонкая золотая проволочка. Нет! Это снова промелькнула золотая змейка с отравленными изумрудами вместо глаз. Граненая головка покрутилась, принюхиваясь, и приникла к шее ярла.
Глаза Ингвара заволокло туманом, лицо перекосилось. Перед Александром стоял совершенно другой человек.
– Собака! – зарычал ярл. – Ты предал нас и дорого заплатишь за это!
Свистнул выхваченный из ножен меч. Александр лишь с величайшим трудом парировал внезапный удар. Пайпын бросился ему на помощь, но Ингвар просто пнул его, опрокинув на песок.
– Опомнись, – еле сумел вымолвить Александр, отражая сыплющийся на него град ударов. – Не начинай нового кровопролития.
Но Ингвар не отвечал. Краем глаза Александр заметил, что строй варягов скорым шагом приближается к ним. Приходилось уже думать о спасении, а не о победе. С другой стороны, громко вопя и потрясая оружием, катилась толпа ойков. Еще немного – и они столкнутся. Но вдруг Ингвар окаменел.
Мощным ударом Александр вышиб меч у ярла, едва не вывихнув ему кисть. Смертельного удара он не нанес. Послышался прозрачный золотистый звон, словно враз заиграли десятки арф. Музыка крепла, становилась все громче. Замерли пораженные варяги, приумолкли удивленные ойки.