Смарагдовые звезды
Шрифт:
– Напрасно ты так плохо о нас думаешь, – раздалось у него над самым ухом.
Хватаясь за сердце, Александр вскочил. Но это оказался всего лишь Тайша. Как он сумел бесшумно подкрасться к костру? Не на крыльях же прилетел?
– Не пугай моих людей, уважаемый, – взвинченно сказал Манайя, сам изрядно перепугавшись. – Каждый раз, когда я уезжаю от вас, я недосчитываю двоих-троих стражников.
– Зачем ты набираешь таких пугливых? Это уже не стражники.
– Они не приучены бороться с колдовством.
– Тогда им нечего делать в наших
– Я учел это.
Тайша прищурился.
– Погибшие виноваты сами. Нельзя желать запретного. И если твой колдун…
– Я тоже не жалею их, – согласился Айзия. – Но я не желаю больше попусту терять людей, запомни это. Смерть от страха… Это лишнее.
Александр метнул в него злобный взгляд. Тайша искренне расхохотался.
– Таких тоже не жалко, согласись, купец.
Айзия приятно улыбнулся и промолчал.
– Впрочем… – Тайша вдруг стал серьезным. – Выразите почтение! Большой князь Эрьта!
Айзия торопливо встал и сдержанно поклонился. Александр на всякий случай сделал то же, хотя остальные стражники не торопились выражать почтение владыке лесного края. Эрьта возник так же внезапно, как и малый князь. Если бы Тайша не предупредил, Александр ни за что не угадал бы в дряхлом старике хозяина города. Не слишком новые и не слишком опрятные шкуры не внушали почтения. Единственное, что отличало марг-кока от остальных ойков – массивное золотое ожерелья со вправленными искрящимися зелеными камнями.
– Приветствую тебя, марг-кок, – единственный глаз Айзии хитро блеснул.
– И я рад видеть тебя купец, – безразлично ответил Эрьта, усаживаясь возле костра.
– Процветает ли твой город?
– Как и твоя торговля.
Разговор явно не клеился. Александр чувствовал, что неприязнь была обоюдной, но что-то все-таки связывало этих людей, не давало им порвать друг с другом.
– Принес ли ты что я просил? – осведомился аримасп.
– Да.
– Покажи.
Тайша сунул руку за пазуху и достал небольшой кожаный мешочек. Развязал его и высыпал содержимое на ладонь. Сдавленный крик вырвался у Александра. В тусклом свете костра сверкала и переливалась кучка зеленых камней. Еще никогда не приводилось Александру видеть такого количества крупных нешлифованных изумрудов. Александр как-то сумел убедить себя, что камни в ожерелье марг-кока хризопразы, но теперь сразу поверил, что даже огромный, размером с кулак, камень густого травяного оттенка тоже изумруд.
Большой князь остался явно доволен произведенным впечатлением.
– И не боится князь ходить один с таким сокровищем? – спросил Александр.
Эрьта повернулся к нему и долго смотрел прямо в глаза. Александра пробрала жуть, так черен и пуст был взгляд марг-кока. Не глаза, а два бездонных колодца, кричи – даже эхо не ответит. Айзия непонятно хрюкнул. Услышанное не то развеселило, не то наоборот разозлило его. Эрьта криво усмехнулся и вместо ответа вскинул свободную руку, тотчас две длинные стрелы впились в землю у ног Александра. Он опасливо посмотрел
– Большой князь предусмотрителен. С такой охраной действительно ничего не страшно.
Однако Эрьта уже забыл про него и повернулся к Айзии.
– А ты принес свой товар, купец?
– Да, марг-кок.
– Покажи и ты.
Айзия засуетился, схватил дорожную суму и достал четыре небольших мешочка. Протянул их большому князю. Тот, не глядя, кивнул Тайше.
– Мюты-кок, попробуй.
Тайша взял мешочки, наугад выбрал один, развязал и принюхался. По скуластому лицу поползла блаженная улыбка. Он поднял растопыренные пальцы, к которым прилипли белые крупинки. Сунул пальцы в рот и сладко зачмокал. Улыбка стала еще шире.
– Хорошее зелье, одноглазый не обманул… – заплетающимся языком пролепетал Тайша.
– Как и договаривались, четыре меры за одну, – торопливо вставил Айзия.
Марг-кок снисходительно кивнул.
– Но я готов заплатить еще, заплатить много больше, если ты предложишь мне крупные камни. Я смогу дать тебе шесть мер порошка за меру камней, – вкрадчиво зажурчал аримасп.
Эрьта с досадой глянул на него, как на докучливого комара.
– Почему ты так торопишься умереть, одноглазый?
Айзия подавился собственными словами. Не было для аримаспа худшего оскорбления, чем кличка «одноглазый». Он уже дернулся было, чтобы ответить резкостью на резкость, однако взгляд его невольно уперся в длинные стрелы, торчащие из земли, и он вежливо промолвил:
– Пойми меня правильно, уважаемый князь. Дорога длинна и опасна, расходы растут не по дням, а по часам, одна охрана чего стоит… Торговля становится невыгодной. Сейчас все больше появляется крупных изумрудов из заморских краев с острова Ланка, и мне все труднее убеждать людей покупать твои. Я даже не знаю, сумею ли в следующий раз снарядить караван и прибыть сюда.
– Это твои заботы, купец, – неприязненно ответил марг-кок.
– Уже несколько твоих людей жизнями заплатили за жадность и чрезмерное любопытство. Запомни, то же самое случится и с тобой. Лишь милостью моей ты жив до сих пор. Есть два сокровища нашего народа, которые может осквернить прикосновение одного взгляда чужеземца, это небесные изумруды и серебряная гора Йомаля. Если ты хоть раз еще заговоришь об этом, моя милость оставит тебя.
– Я запомню это, князь, – враждебно ответил Айзия, упорно забывая титул «большой».
– Вот и хорошо.
Марг-кок поднялся и бесшумно растаял в темноте.
– Старый дурак, – бросил ему вслед раздосадованный Айзия, ничуть не смущаясь присутствием мюты-кока. – Не понимает своей же выгоды.
– Какое нам до него дело, – остановил старшину каравана Манайя. – Помни о нашем плане.
Айзия украдкой посмотрел на Александра, тот сделал вид, что дремлет и ничего не слышит. Успокоенный аримасп обратился к Тайше:
– Уважаемый мюты-кок, приготовил ли ты то, о чем мы договаривались?