Смена

Alkor

И Кэролайн захлопнула дверь, чтобы в панике сползти по ней. Они рассказали Надежде правду ещё в детстве, и ответили на все вопросы. С тех пор тему своей биологической матери она никогда не поднимала. Сама Кэролайн не слышала о Хэйли много лет. И не сказать, что скучала по ней. И даже благополучно не вспоминала, благо Надежда была копией своего отца. И что теперь? Вампирша никак не ожидала появления дочери Хэйли, о существовании которой не догадывалась. Но хуже всего то, что вслед за ней может приехать и мать. И этого ей точно не стоит делать. Вреда Анне Кэролайн не причинила бы никогда, но вот насчёт Хэйли она не была бы так однозначна. После всего что было, желание свернуть волчице шею было чересчур сильным. Стоило только на секунду представить

её с Клаусом, как кулаки по неволе сжимались, и просыпалась острая жажда убийства. И Кэролайн определённо не была уверена, что стоит подпускать её дочь к своей.

Лондон

Маргарет посещала все светские мероприятия. Ей определённо нравилась такая жизнь, и девушка старалась не думать о той жизни, что идёт за кулисами светского лоска. Часто она встречалась с графом Арунделом, и ни разу рядом с ним не было его милой подружки-янки. Ходили слухи, что то ли она терпеть не может приёмы, то ли его друзья намекнули, что мисс Хейз не умеет вести себя в обществе. Леди Маргарет её отсутствие было только на руку. Так что встреча на скачках, где просто обязана была собраться вся золотая молодёжь Лондона. Артур стоял, облокотившись на перила, одетый с модной небрежностью, которая так ему шла. Были мужчины привлекательнее его, красивее, и да, богаче. Но он был одним из немногих, в ком ключом кипела магия, и её просто магнитом тянуло к нему. Эти недели она сдерживала свои эмоции, как ни странно, это удавалось. Как не посмотри, они были бы прекрасной парой, и в магическом, и в политическом, и в личном смысле. Так что Маргарет провела почти три часа перед зеркалом, надела свой лучший выходной костюм, и отправилась на скачки. А теперь напустила на себя светски-скучающий вид, как и было положено. Леди должна ждать, когда он подойдёт сам, иначе это возмутительное нарушение приличий. Если она правильно поняла, Артур так же заинтересован, а значит, обязан проявиться. Что он и сделал, положив хлыст рядом с её рукой.

– Добрый день.

– Добрый день, граф. Красивый хлыст, вы участвуете в скачках?

– Так точно, леди Маргарет. – Чуть заметно улыбнулся Артур. А ему шла эта улыбка. – Вы очаровательны.

– А вы не слишком высоки для жокея? – Маргарет сделала вид, что не заметила комплимента.

– Вполне сгодится для благотворительных скачек.

– Будете отлично смотреться в газетах. Ваша девушка с вами, или вы её опять дома оставили?

– Анжела на конюшне, она любит лошадей.

– Подходит вам. – Маргарет вернулась к созерцанию стадиона. Возможно, она вела себя не совсем правильно, но воспитание, характер, и чувство собственного достоинства говорили поступать именно так.

Артур стоял рядом и молчал. Ему действительно нравилось, как она держалась. Красивая, умная, гордая леди. Истинная леди. В каждом движении, в поведении, посадке головы, осанке… леди, как не посмотри. И вот, сейчас она, плавная и грациозная, покинула его.

– Ты нарочно это делаешь? – Анжела стояла за его спиной, и в её голосе клокотала ярость. – Ты же обещал мне.

– Анжела, ты придумываешь.

– Я не слепая. – Девушка перешла на жёсткий, горячий шёпот, который, что греха таить, заводил Артура как никогда. – Ты пялишься на эту девицу, как койот на гнило мясо.

– Во-первых, не девица, а леди Маргарет…. А во-вторых… койот и гнилое мясо? – Рассмеялся граф, прижимая девушку к перилам. Репортёров не было, так что можно было позволить себе некоторые вольности. – Какое художественное сравнение.

– Ты опять меняешь тему. – Раздражённо дёрнула плечом Анжела, пытаясь скинуть его руку. Но ей это не удалось, потому как не особо и старалась. – Я серьёзно, Артур. Если ты заглядываешься на других, то хотя бы дуру из меня делать не надо.

– Даже и не собирался, Анжела.

Анжела не была дурой и хорошо знала своего парня. За прошедший год его взгляд никогда не поворачивался в другую сторону. Об Артуре

болтали всякое, повесой не называл только ленивый, но это было не так. И то, что он смотрел на леди Маргарет, значило только одно. Анжела уже не занимала все его мысли. Рано или поздно это должно было произойти. Девушка знала, что в жизни графа Арундела появится леди из хорошей семьи, которая подойдёт ему больше, чем взбалмошная американка. Он всегда хотел именно такую: утончённую и воспитанную, сдержанную и умеющую вести себя в обществе. Анжела же скучала на приёмах, засыпала в опере, и до сих пор путала столовые приборы. В Штатах всё было проще. Они собирались после занятий в колледже, заваливались на диван с пивом и пиццей, ели рёбрышки прямо руками. И всё было замечательно, и все были довольны. Артур бы не вписался в их весёлую кампанию, даже оденься он в один из тех свитеров, что выглядят просто, но стоят баснословных денег из-за той редкой шерсти, из которой они связанны. Парни, которых она знала, пили пиво, пробовали травку и колёса, играли в бейсбол, не занимались фехтованием, верховой ездой, и едва ли точно представляли, что такое крокет. С ними Анжела была как рыба в воде, и абсолютно счастлива. И что заставило её думать, будто лондонский денди, с его воспитанием и благородным происхождением, может надолго оставаться с ней. Но отдавать Артура в цепкие лапки леди Маргарет так просто она тоже не собиралась.

– Артур. – Анжела закинула руки ему на плечи и приблизила к себе. – Поехали со мной в Вашингтон. Познакомишься с моим миром, как я с твоим. Заедем в Луизиану, ты повидаешься с сестрой и мамой. Когда ты видел их последний раз? На Рождество? Поехали. Это будет замечательное путешествие.

– Хорошо. Поедем. – Молодой граф поцеловал подругу, и плевать, кто смотрит на это. Хотя ему и нравилась Маргарет, терять Анжелу он не собирался тоже. С маленькой американкой было так хорошо и свободно, как ни с одной девушкой его круга. С ней можно было быть собой, ни о чём не думать, а просто развлекаться. – Закажу билеты на самолёт, и мы улетим. Предупредишь отца?

– Пусть будет сюрприз для него. Я всё улажу.

– Так сексуально, когда ты берёшь всё в свои руки.

Лос-Анжелес

Калиста Стенридж занималась политикой, сколько себя помнила. Приглашение в Лос-Анжелес стало повышением и счастливой звездой, если можно так сказать. Но вот к тому, чем придётся заниматься помимо политического вещания, готова не была.

– Что? Вы хотите, чтобы я представляла музыкальный конкурс? Я освещаю серьёзные вещи, а куча «юных дарований» из голливуд-арт к этому точно не относится.

– Вы в Лос-Анжелесе, мисс Стенридж. – Хмыкнул глава канала, который всегда заботился о своих рейтингах. – И этот город любит музыку. И да, это не вопрос. Выбора у вас нет.

– Но я ничего не понимаю в музыке. – Калиста прекрасно понимала, что каким бы крутым специалистом она себя не считала, босс есть босс.

– У вас есть помощник, мисс Стенридж. Не брошу же я вас к акулам, в самом деле. – Улыбка босса не слишком-то ей понравилась. – Этот парень в трендах среди молодёжи.

– Какой ещё парень?

– Остин, ты как раз вовремя. – И Калиста увидела трендового парня. Он шёл по студии, как по подиуму, в рванных джинсах и футболке с принтами. Худощавый, светловолосый, как раз того типа, что нравится девочкам-подросткам. – Калиста Стенридж, Остин Мун, знакомьтесь, вам вместе работать.

– Приятно познакомиться, мисс Стенридж. – Улыбнулся парень, пожимая руку. Лёгкое и уверенное пожатие. – Мы планируем включить в программу лучших старшеклассников голливуд-арт. Отбор уже начался, нужно будет просмотреть финалистов. Для шоу достаточно дюжины, обоего пола, пара афроамериканцев и азиатов, чтобы нас никто не обвинил в дискриминации. Ваш экземпляр сценария, мисс Стенридж. – Остин сунул стопку бумаг в руке опешившей Калисте и обратился к боссу. – Выписали пропуск моему композитору?