Смена

Alkor

Надежда была так поглощена делом, что странного взгляда напарника попросту не заметила.

Джошуа смотрел на неё и думал, как причудливо тасуется колода жизни. За что он любил напарницу, так за то, что она не задавала лишних вопросов. Никогда не спрашивала о его прошлом, и откуда вообще взялся. А ведь у Джошуа была очень интересная жизнь. Хоть он и выглядел как человек, но им точно не был. Его вовсе не существовало ещё полвека назад, до того самого дня, как высшая магическая субстанция выползла из места, именуемого Чистилищем и приняла форму нынешнего Джошуа. В мир людей он пришёл с весьма конкретной целью, и никак не мог завершить поиски. Когда Чистилище, и все его обитатели остались без твёрдой правящей руки, воцарился хаос. Междоусобные войны, бесконечные стычки в итоге привели к тому, что Та Сторона начала

разрушаться. Никто не назвал бы его родину приятным местом, но мужчина любил свой дом. И был полон решимости сделать, что может, для его спасения. А спасти их всех может только новый король. И именно его поисками Джошуа был занят последние полвека. Остальные уже сдались и вернулись в загибающийся мир, но он не мог. Он должен был найти короля и служить ему во благо своей страны. Именно будучи охотником, удавалось путешествовать и иметь дело со сверхъестественными существами, а с Надеждой ещё и повеселиться можно было. И, почему-то, рядом с ней ему верилось, что всё в итоге удастся.

Лос-Анжелес

– Лекси, если ты… - Нед отлично умел обращаться со своим голосом. Вот и сейчас, хотелось закрыть глаза и слушать, хотя интонация была осуждающей. – Если ты намерена влезать в чужую личную жизнь…

– Знаю-знаю. – Отмахнулась девушка. – Нельзя влезать в чужую жизнь, это не моё дело…

– Ты не дослушала. – Улыбнулся парень. – Если ты намерена влезать в чужую личную жизнь, делай это до конца. Подруга моей матери работает в этой больнице, я попробую что-то узнать.

– Ты полезешь в закрытые медицинские документы ради удовлетворения моего любопытства? – Девушка пересела к нему на колени. – Это так… завораживает.

– Останешься на ночь? – Улыбнулся Нед, целуя в висок. – Мне, правда, вставать в четыре утра.

– Ты же дал мне ключ, забыл?

========== Часть 29 ==========

Лондон, Кенсинстонгский дворец

Бал королевы Шарлотты давно уже имел к королевской семье весьма условное отношение. Но дочери богатых и влиятельных семей, каждый год продолжали собираться и красоваться в Кенсинстонгском дворце. Всего несколько месяцев назад Маргарет относился к мероприятию с большой иронией, и не слишком напрягалась. Но сейчас её била дрожь, и никак не могла попасть в перчатки.

– Мисс Маргарет, не вертитесь, ради всего святого. – Хлопотала вокруг неё Джен, как коршун, следя за стилистом. – У вас же косметика размажется.

– Всё будет хорошо, Джен, успокойся. – Отмахнулась девушка. – Скажи лучше, как я выгляжу.

– Вы великолепны.

Маргарет недоверчиво поморщилась и придирчиво уставилась на своё отражение. Снежно-белое платье из шёлка и кружев, невесомое и достаточно свободное, чтобы не мешало танцевать. Расшитые шёлком туфли, высокие перчатки, бриллиантовая диадема в волосах и широкая нитка колье. Семейные украшения, которые матушка взяла с собой, и насчитывали полтора тысячелетия. Может, это и красиво, бесспорно. И, если прислушиваться к болтовне Джен, вполне может стать лучшей дебютанткой этого года, но… Девушка думала только об Артуре. Как он будет выглядеть, какими глазами будет на неё смотреть, и что же будет после бала. Последние недели были такими суматошными и виделись они редко. Маргарет уже мало понимала, что происходит с их отношениями. Он так старательно избегал оставаться наедине, и держался отстранённо. Чем больше девушка об этом думала, тем больше её трясло. Не нашёл же он кого-то другого? Кого-то более опытного и свободного нравом? Анжела была права, так? Всё вот-вот закончится? Но только не сегодня? Не может же он бросить меня в такой день? Артур не опозорит её перед этим серпентарием.

Артуру не привыкать носить фрак. Конкретно этот был приготовлен ещё полгода назад, чтобы сопровождать сестру. А теперь её бальное платье, которое она так старательно училась носить, висело за ненадобностью в шкафу. Парень ловил себя на мысли, что его жизнь перевернулась за последние несколько месяцев. Семья за океаном, и неизвестно когда вернётся. А он остался здесь, отдуваться за всех. Сил это отнимало столько, что всё, чего хотелось вечером, уткнуться лицом в плечо Маргарет, обнять её и уснуть рядом. Простое «нравится»

легко и незаметно перешло во «влюблён по уши». Всё сложнее приходилось вспоминать о запрете матери. Хотя, будь это запрет, Артур бы давно забыл о нём, но она была права и рассуждала более чем рационально. Как всегда впрочем. И юный граф ничего не мог сделать с этим. В тоже время, от него не укрылось, как Маргарет нервирует происходящее. Нужно было что-то делать и изменить, иначе риск потерять её огромен.

Леди Маргарет медленно спускалась по лестнице в числе других дебютанток, но Артур никого другого не замечал. Она была похожа на снежно-белое, невесомое, прекрасное облако. Белокурые волосы струились, бриллианты сияли в электрическом свете, и, глядя на то, как платье ненавязчиво облегает стройную фигуру, граф судорожно сглотнул. Это будет очень долгий вечер. Вальс отстранённый танец, но сегодня будут и другие танцы. Он не сможет сбежать под ледяной душ, как часто делал это в последнее время. И когда её узкая, холодная ладонь легла в его руку, он неосознанно её сжал, согревая. Девушка раздвинула губы в дежурной улыбке, и Артур уловил её отвратное настроение. Кажется, без бури не обойдётся. Стоило постараться, чтобы всё закончилось хорошо. Как же он не любил эти светские мероприятия с их мишурой и фальшивой благопристойностью. Голова заболела даже слишком быстро, но граф не мог выйти подышать на балкон, ведь это значило выпустить руку Маргарет, а этого позволить он себе не мог. Магия бурлила в крови, прорывалась золотым блеском в глазах, и соскакивала с кончиков пальцев, короткие разряды бежали по позвоночнику. Это был особенный вечер.

Когда Маргарет увидела Артура, она была полна решимости разобраться со всеми вопросами. Но, когда они танцевали, девушка поймала его тоскливый взгляд, почувствовала короткое касание его магии, и как он сжимает её ладонь. Юная дебютантка почти перестала злиться, и не могла не заметить, что парень не отпускает её от себя. И она поймала себя на том, что ей это нравится. Ей действительно нравилось быть рядом с ним, прижиматься к его плечу, кружиться с ним в танце, касаясь его плеча. Ему очень шёл фрак. Все смотрели на них, фотографировали, и, она знала, шептались о предстоящей свадьбе. Сама Маргарет была настроена более чем серьёзно, и не собиралась его упускать. Ни сейчас, ни потом, ни когда либо впредь. Сегодняшний вечер родился для того, чтобы расставить все точки над «и». Это особенный вечер.

Когда, по окончании вечера, они сели в лимузин, Маргарет повернулась к нему, и столкнулась с горящим золотом взглядом. Ни у кого больше в этом мире не пробивалось золото. На свете больше не было таких, как он. Парень взял её за руку и погладил пальцами её ладонь. Девушка судорожно вздохнула и придвинулась к нему. Поднёс её руку к губам и легко коснулся языком запястья.

– Артур… - Маргарет прильнула к нему, заглядывая в глаза.

– Прости… - Прошептал парень, касаясь губами мочки уха.

– За что? – Глухо ответила девушка, запрокидывая голову. Артур целовал её и раньше, но ТАК никогда. Её трясло и в горле пересыхало.

– Я не хотел расстраивать тебя, прости. – Граф знал, что ему не стоит этого делать. Чем дальше он заходил, тем труднее будет остановиться. Но она была особенно прекрасна сегодня, магия в крови бурлила и требовала её. Справиться с этой тягой была дьявольски трудно. Как отец только умудрялся проводить столько времени вдали от горячо любимой женщины?

– Кто я для тебя, Артур? – Маргарет существенно «поплыла», но ещё не потеряла головы от исступления.

– Я люблю тебя. – Выдохнул парень ей в губы и прижался к ним. Выдержка… Чёрт побери, Артур, держи себя в руках, ты дал слово! Ты прекрасно понимаешь, что это может за собой повлечь! Не в машине же!

– Люблю тебя… - Эхом отозвалась девушка, прижавшись лбом к его плечу. Она понятия не имела, как её парень борется с собой и пытается взять в руки. Её не волновали подобные проблемы. Он рядом, она его любит и хочет быть с ним. И сейчас и потом. Всегда. Его ладонь скользила по её платью, безжалостно его сминая. Но девушке было всё равно. Ей безумно нравились эти ощущения, и совершенно не хотелось их прекращать, но… всё оборвалось в какой-то один короткий миг. Маргарет из-под ресниц посмотрела на Артура, а он сидел на другом конце сиденья, непонятно как там оказавшись, и обхватив голову руками. – Почему?