Смерть длится только миг

Любимова Ксения

Ника вздохнула и пошла собираться. Ровно в девять утра она стояла около гостиничной стойки. Дорога их ожидала дальняя, и Ника надела брюки, легкую блузку и туфли на мягкой подошве. В руках у нее была корзина с вареными яйцами, сандвичами и фруктами, которую вручил ей повар. Буквально через несколько секунд в коридоре показался Эрик. Несмотря на то что идти предстояло через лес, форма его одежды практически не изменилась. На нем был добротный костюм, начищенные черные ботинки, и только вместо шляпы на голове красовалось небольшое кепи.

Эрик

быстро шагал по тропинке, которая уходила от гостиницы прямо в лес. Ника ступала за ним, чувствуя, что зря согласилась на эту затею. Не нужно было уходить вдвоем. Да и дорога незнакомая, мало ли что случится… Хотя о чем это она? С Эриком ей ничего не страшно! А где-то в глубине души она даже хотела, чтобы сегодня что-нибудь произошло.

Эрик сбавил темп.

– Устали, мадам Ника? – повернулся он к ней и подождал, пока она подойдет поближе.

– Нет, – покачала она головой. – Вы же знаете, я всю жизнь в движении, мне не привыкать.

– Да, знаю и восхищаюсь вами! Вы великая женщина! Не поверите, но я столько лет хотел с вами познакомиться! И когда узнал от вашего мужа, что вы – его жена, даже не поверил!

– Почему же? – усмехнулась Ника. – У каждого мужчины должна быть жена, а у каждой женщины – муж! Или вам что-то кажется удивительным в этой ситуации?

– Нет, нет, вы меня не так поняли. Просто так удивительно совпало, что человек, с которым я познакомился и который оказался очень важен для меня, по совместительству является вашим мужем!

– Да, он мой муж, причем – замечательный!

– Мне показалось, или в вашем голосе послышалась горечь? – Эрик заглянул Нике в глаза.

– А почему мне должно быть горько? – ответила она, отворачиваясь. – Если бы не Иван, не знаю, как сложилась бы моя судьба.

– Вы ему благодарны?

– Да, очень! Вся моя жизнь – это его заслуга.

– А как же любовь? – тихо произнес Эрик. – Ведь именно об этом вы меня вчера спрашивали? Позвольте и мне спросить вас: как же любовь? Ведь вы не любите его?

Ника молчала и упорно шла вперед. Такого разговора она совсем не ожидала.

– Почему вы молчите, мадам? – настаивал Эрик. – А может, вы считаете меня наглецом, который вторгается в вашу личную жизнь? Скажите мне, и я больше не заговорю на эту тему.

– Я не могу назвать вас наглецом, – еле слышно проговорила Ника. – Я сама вчера подняла эту тему. Вы правы, я не люблю Ивана, но что это меняет?

– Мадам, я восхищаюсь вами. Вы могли бы выбрать любого мужчину, каждый был бы рад быть у ваших ног!

– К сожалению, это не так. Не любой. Есть мужчина, который никогда не будет моим. Но это не важно. Я довольна своей жизнью. В конце концов, человек не может получить от жизни все.

– Да, вы правы, мадам Ника. Всего получить нельзя, но попробовать нужно, иначе потом всю жизнь будешь себя корить.

– Что вы имеете в виду? – тихо спросила Ника.

– Я считаю, что мы не имеем права

отказываться от возможностей, которые предоставляет нам судьба.

– Даже если все против тебя?

– Даже если так. Нужно идти вперед, добиваться своего, иначе второго шанса может не быть.

– Мне кажется, что вы все время хотите мне о чем-то сказать, – вдруг произнесла Ника, – но то ли не решаетесь, то ли ждете от меня какого-то шага. Я права?

Эрик немного помолчал и, наконец, кивнул:

– Да, вы правы. Может быть, я говорю сегодня совсем не то, но это только от того, что я смущен. Столько лет я мечтал о встрече с вами и, наконец, познакомился… Мне сложно это осознать. Я еще не до конца верю, что это действительно вы, и я разговариваю с вами, как с любой другой женщиной… Я счастлив! И я не боюсь в этом признаться! Я надеюсь, что наше знакомство перейдет в крепкую дружбу!

– Эрик! – произнесла Ника, и голос ее дрогнул. – Я тронута вашими словами, но, боюсь, нашей дружбы не получится. Я не умею дружить с мужчинами! Видимо, не дано.

– Вам сложно дружить, потому что вы чувственная женщина. С вами невозможно быть рядом и не желать вас. Вот и у меня не получается, – добавил он вдруг и вспыхнул.

Ника покраснела, а он смущенно произнес:

– Надо же, я все-таки сказал это! Простите меня, мадам. Я не хотел обидеть вас или вашего мужа!

– Не извиняйтесь, – махнула она рукой, – я сама виновата. Не нужно было идти вдвоем на эту прогулку.

– Нет, нет, вы не правы, – с жаром заговорил Эрик. – Дружба возможна всегда, лишь бы и мужчина, и женщина были к этому готовы. Я не прошу у вас ничего, кроме дружбы. Я знаю, что ни на что другое не могу рассчитывать, хотя и очень хотел бы. Мне достаточно лишь иногда видеть вас и разговаривать с вами! – Эрик немного помолчал и продолжил: – А теперь скажите, что я наглец!

Ника теребила край своей блузки и старалась не смотреть мужчине в глаза. Она была смущена, напугана и вместе с тем невероятно счастлива. Признание Эрика наполнило ее немыслимой радостью, но в то же время поставило перед выбором – что ей делать дальше? Эрик ждет от нее ответа, и она должна решить, готова ли она на дружбу с ним? Сможет ли она видеть его, слышать и не обладать им? Или лучше отказаться от этой дружбы и не мучить себя несбыточными надеждами? Внезапно Ника решилась:

– Мне бы очень хотелось отказать вам, Эрик, но я не могу, не в силах… Может быть, когда-нибудь я пожалею о своих словах, но я рассчитываю на вашу сдержанность… – она замолчала и посмотрела в небо, словно ища в нем поддержки.

– Продолжайте, мадам, я умею хранить тайны, – взмолился мужчина.

– Я говорила вам, что не люблю своего мужа, но безмерно благодарна ему. Он – вся моя жизнь! По сути, я его творение. Но… я живая, я хочу любить, я не могу не любить! Вы понимаете меня?

– Понимаю, – тихо сказал Эрик, – в последнее время я тоже чувствую нечто подобное.