Смерть или слава

Митчелл Сэнди

Теперь оставалась только одна возможность.

– Мы должны посадить эту штуковину, сейчас!

Конечно, это было проще сказать, чем сделать.

Я перелистывал пиктограмки в поисках подходящих инструкций, мои руки отчаянно тряслись.

Несмотря на важность своей задачи, мое внимание было обращено и на экран ауспекса, на быстро приближающиеся вспышки.

Если бы это был любой другой противник, а не орки, с которыми мы воевали, без сомнения мы были бы уже убиты, но оружие зеленокожих чаще всего было маленького радиуса действия и даже

если было что-то дальнобойное, их пилоты любили подлететь поближе, насладиться взрывом.

Когда я уже отчаялся, я все таки нашел то, что искал и развернулся к своему помощнику.

– Держись за что-нибудь, – крикнул я и ввел код для немедленного аварийного входа в атмосферу.

– Эта программа влечет за собой существенный риск. – прогудел когитатор.

– Пожалуйста, подтвердите выполнение.

– Просто сделай это, ты.. – видимо я случайно ошибся и ввел код еще раз.

В любом случае возможный риск был предпочтительнее, чем быть нашинкованным пушечным огнем.

Точка была почти над нами, когда я заметил быстро пронесшуюся тень мимо листа бронехрусталя.

С этого момента точки начали мерцать.

– Инструкция подтверждена. – пропел механический голос.

– Пассажирам необходимо занять свои места.

Слабая вибрация побежала по корпусу, как будто кто-то опять расстреливал нас, но жилой модуль видимо был полностью разгерметизирован, так что вряд ли какой-то звук мог донестись до нас.

Я только начал беспокоится о том, что автоматические системы могут быть слишком повреждены, когда тяга ускорения прижала меня к креслу и нос корабля начал падать на планету.

– Держись! – крикнул я Юргену, скорее для моральной поддержки, потому что физически это было вряд ли возможным.

Постоянные проклятья и глухие удары сзади меня подтверждали мою мысль.

У Юргена и так было ярко выраженное отвращение к атмосферным полетам в лучшие времена, а то, что происходило сейчас и вовсе, хотя для нас было к лучшему, что его мысли были заняты воздушной болезнью.

Через пару секунд раздался громкий удар и резонирующий свист уходящего воздуха из разбитого корпуса заглушил его голоса.

Несмотря на свое беспокойство, я оставался в кресле, с ним будет все в порядке, ну или не будет, а попытки помочь ему сейчас приведут только к тому, что я тоже буду выведен из строя.

За эти годы я спускался с орбиты на планету бессчетное количество раз, в различных условиях, но редко когда впечатления были такими яркими.

Частично от того, что все это время я орал в приступе неконтролируемой панике (хотя рев трения перегретого воздуха об обшивку был таким мощным, что я, честно говоря, не уверен) и частично потому что я никогда не оказывался в такой ситуации.

Воздух за бронехрусталем был ярко красным как акенберри, вспыхивая как северное сияние окружающее титановые щиты, и земля была не видна, заслоняемая перегретым паром нашего инверсионного следа, который тут же замерзал в хвосте.

Почти невыносимое давление, которое

как мне казалось выдавливало воздух из моих легких, трепало корабль как веточку в шторм.

Несмотря на невозможность что-то увидеть в этом адском тумане, который окружил нас, я пытался повернуть свою голову в попытках увидеть оркский истребитель гнавшийся за нами, чтоб добить, однако больше я его не видел.

Я могу только предположить, что пилот, видя наш огненный след входа в атмосферу, полагал что мы погибли и улетел в поисках следующей жертвы.

После вечности болтанки, скрежета и ударов, которые звучали как землетрясение на мусорке города-улья, шум начал стихать и я стал различать голубое небо и белые клочья за бронехрусталем.

Постепенно, красное свечение шло на убыль и облака ниже расступились, я смог увидеть хоть какой-то ландшафт под нами.

Стали видны красные пустынные пески, совершенно отличные от тех пышных пастбищ Кеффии, к которым я так привык, то тут то там помеченные деревушками, городками и даже достаточно красивый город, окруженный ирригационными полями, связанные ярко-голубыми каналами, на берегах которых раскинулись зеленые километровые полосы полей.

Вскоре он скрылся из виду, и пески снова вторглись в зелень растительности на берегах реки.

Зловещим было то, что большинство поселений было затронуто войной.

Толстый смог дыма висел над большинством из них, и было слишком высоко чтоб разглядеть обитателей.

Скорее это было благом, так как я был слишком напуган, чтоб рационально мыслить.

– Предупреждение.

Когитатор зазвенел в тот самый момент, когда я только начал чувствовать первый слабый прилив оптимизма, с момента нашего крутого спуска.

– Репульсная система серьезно повреждена.

– Тяга упала до тридцати семи процентов от номинальной мощности.

– Столкновение будет значительно сильнее, чем рассчитанная прочность.

– Просто охренительно. – выругался я, выражая свое огорчение словами.

Я слишком поздно понял, что полагаться на духов машины было бы лучше с точки зрения выживания, чем взламывать систему, что было явно плохой идеей.

Всматриваясь в горизонт я отметил пятна голубого и зеленого в центре окружающей нас пустыни и проносившихся мимо песков, которые слишком быстро приближались по мере нашего снижения: небольшой песчаный вихрь начал преследовать нас на нашем пути к земле.

Бормоча молитвы, я был уверен, что Император слишком занят, что обратить на нас внимание, я отключил систему когитатора, и взял управление на себя, надеясь, что я запомнил достаточно о том, как управлять этим быстро падающим гробом в ручную.

К счастью, видимо я запомнил достаточно об управлении, чтоб направить нос корабля к оазису, который заметил несколько мгновений назад.

Он оказался очень близко, вода и выступающие из пустынных песков деревья, с ударом, который, казалось, выбьет все зубы, мы срезали верхушку одного из самых больших барханов.