Смерть или Слава

Митчелл Сэнди

Конечно, в двадцатые [1] годы я был гораздо более наивным. Выпутавшись из пары неприятных ситуаций без единой царапины и положив начало своей репутации героя, которая преследовала меня, так же как и запах тела Юргена, можете не сомневаться, что я стал довольно высокого о себе мнения.

Таким я был в относительно беззаботные дни своей юности, дерзким и самоуверенным, и всё ещё купающимся в славе, после того как фактически единолично спас Кеффию от генокрадов, едва не преуспевших в срыве нашего похода по искоренению их из этого чудного агромира.(Хотя на самом деле, несколько солдат из гвардии и арбитров помогали мне [2] , но писаки никогда не вспомнят о них в угоду истории).

1

Я

полагаю, он имеет в виду 920–929 год, так как, благодаря его несколько неясному происхождению, он лишь приблизительно представлял о своем хронологическом возрасте. Не говоря уже о том, что его бесчисленные путешествия по варпу путают вопрос о его возрасте еще больше. Время, проведенное в этой искаженной реальности, имеет, в лучшем случае, только тангенциальное отношение ко времени в Галактике в целом.

2

На самом деле это было несколько человек местной полиции, а не Арбитры, но, как и большинство опытных путешественников, Каин часто использует «Артбитры» как общий термин. Учитывая количество миров, которые он посетил и огромное разнообразие местных военных в галактике, его трудно обвинить в этом, хотя обычно он более тщательно подбирал звания, когда встречался с действительными Арбитрами.

Таким образом, как и всё хорошее, война подошла к концу, или, если быть более точным, дошла до той стадии, когда местные жители оказались способны сами разобраться со своим беспорядком с помощью несколько опоздавшего инквизитора [3] и пары отрядов Караула Смерти Астартес, в то время как 12-й артиллерийский полк, вместе со всеми остальными, получил новое назначение.

— Так, где, черт возьми, эта Перлия? — спросил я, стараясь перекричать рычание Троянов, перевозящих наши Сотрясатели на главную погрузочную платформу основного Кеффианского космопорта.

3

Я задержалась дольше, чем предполагала, из-за космического халка «Грустная весть», который более чем оправдал свое название.

На тот момент это было рокритовое посадочное поле и несколько убогих зданий ремонта и обслуживания приземляющихся шаттлов.

Большинство других посадочных площадок на планете мало чем отличались от очищенного поля, на котором грузились шаттлы с зерновых барж, и которые можно было отправлять без лишних церемоний.

Неудивительно, что генокрады сочли планету легкой добычей.

Лейтенант Дивас, подчиненный полковника, и наиболее близкий мне человек в батарее, пожал плечами. Его чёлка, как обычно, упала ему на глаза.

— Кажется, где-то на окраине.

Если он и собирался сказать что-нибудь еще, то был вынужден отказаться, так как тяжелогруженый транспортник включил свои тормозные двигатели в самый последний момент приземления и грохнулся на рокрит с таким ударом, что я почувствовал его всем позвоночником через подошву сапог.

Скорее всего, пилот еще не был осведомлен о нашей победе и думал, что приземляется в потенциально боевой участок, полный гибридов и культистов, я не мог его винить за это [4] .

4

Еще около года или около того заняло, чтоб полностью очистить планету от заражения, но с этого момента опасность упала настолько, что крупномасштабное присутствие гвардии уже не было столь необходимым, особенно когда оркский Ваааргх набирал обороты в других частях сектора.

Я пожал плечами в ответ, пока шум двигателей затихал до уровня, при котором мой голос было бы слышно.

— Я уверен, что полковник даст нам более полную информацию, когда вернётся, — прокричал я и отвернулся, уже выкинув предмет разговора из головы и позволив Дивасу заняться его работой по размещению нашего драгоценного оружия.

Он как всего нетерпеливо кивнул, и обратился мыслями к следующей войне.

— Я слышал, у них небольшие проблемы с орками, — он крикнул в ответ.

Ну, это звучало не так уж плохо.

Никогда не сталкиваясь с зеленокожими

прежде, я был уверен, что они не могли быть столь же устрашающи, как генокрады или орды тиранидов, с которыми я уже сталкивался и победил.

В конце концов, популярным образом орков был неотесанный, тупой варвар, и обдуманность их поступков считалось шуткой, до тех пор, пока вам не посчастливиться встретиться с ними лицом к лицу. Так что я напялил уверенную улыбку на свое лицо и оставил его.

Винета [5] взяла отпуск на несколько дней, чтоб увидеть меня, и я мог думать только о гораздо более приятных способах провести свой последний вечер на Кеффии, чем наблюдать за потными артиллеристами, таскающими тяжелые ящики.

5

Сержант Фу, одна из местных полицейских, была с Каином во время стычки с генокрадами… Ее рассказ об инциденте, лежащий в других частых архива, делает совершенно ясным тот факт, что ее отношения с ним были гораздо большим, чем просто профессиональные.

В итоге, ночь прошла более чем приятно, так что на следующий день, в ходе брифинга, мне пришлось бороться с зевотой.

Окна зала были открыты настежь, впуская холодный ветер, свидетельствующий о приближающейся осени, и я был чрезвычайно признателен ему за то, что он помогал мне держать глаза открытыми.

Присутствовало всё командование батареи [6] . Они старались выглядеть заинтересованными, в то время как полковник Мострю, наш командир, выкладывал информацию, переданную ему и остальным командирам полков Лордом Генералом или кем-то в равной степени важным.

6

12-я, будучи артиллерийским полком, была разделена на примерно одинаковые батареи, приставленные к наземным частям. Каин, как правило, расплывчат относительно их расположения, но каждая, как представляется, состояла примерно из половины десятка «Сотрясателей», вместе с поддержкой транспортных средств и персонала, необходимого для их нормального функционирования. Полк также обладал «Гидрами» для противовоздушной обороны, но были ли они сформированы в батареи в одиночку или были распределены среди других не ясно из его отчета, и, честно говоря, мне не досуг, посмотреть в официальных отчетах. Каин, похоже, были назначен специально для команды батарей, а не на полковой уровень, по крайней мере, на начальном этапе, но впоследствии он взял на себя роль комиссара полка в целом, вскоре после его прибытия. Предположительно другие комиссары, приписанные к 12 полку, не смогли выжить после натиска тиранидов на Дезолатии.

Позднее, участвуя в брифингах более высоких уровней, которые были на порядок интереснее, откровеннее, я не выдавал своего волнения, оставаясь беспристрастным, но тогда еще все мои эмоции отражались на моем лице.

— Неужели мы наскучили вам, комиссар? — Мострю язвительно спросил, переводя лед своих голубых глаз в мою сторону.

Он никогда не верил в мое поспешно-импровизированное объяснение геройства в Дезолатии, когда мою совершенно естественную попытку сделать ноги до прибытия тиранид расценили как неожиданную фланговую атаку, которая заманила их в зону обстрела наших пушек.

Мострю был слишком осторожен, чтоб открыто демонстрировать сомнения относительно моего характера.

чтоб подтвердить свои подозрения он пытался поймать меня при каждом удобном случае, несомненно, надеясь, что я что-то бы упустил.

Как обычно, я отказался отвечать на такой вызов, рассматривая это всего лишь как веселый стеб.

— Далеко не по этой причине — заверил я его, позволяя себе еще раз очевидно зевнуть.

— Та еще ночка выдалась, вот и все, много бумажной работы перед нашим отлетом.

Оба эти заявления были правдой, и если он, связав их в уме, сделал неверные выводы, то моей вины в этом уже нет.

На самом деле большинство рутинных дел я поручил Юргену, моему зловонному и неутомимому помощнику, и был уверен, что он, по своему обыкновению, сделает всё максимально тщательно.

Несмотря на свой невзрачный внешний вид, полное отсутствие социальных навыков, и всепроникающий запах тела, которые могли бы свалить даже грокса, Юрген оказался идеальным помощником, по крайней мере, в моем случае.