Смерть - лучший учитель
Шрифт:
Я прикрыла глаза и почувствовала портал на юге, еще далековато, но к рассвету доберемся. И надеюсь, не угодим прямо в яму к работорговцам!
Мы все шли и шли, высматривая тропы в темноте, иногда подруга вела меня за руку и тихо предупреждала о ямах. Мы пересекли большой овраг, а может быть и ущелье, в такой темноте было не разобрать, и стали взбираться на крутой склон. Затем тропа снова пошла по ровной местности, лишь иногда приходилось переправляться вброд через ручьи.
Мы успели отойти довольно далеко, когда услышали, что по лесу кто-то идет. Нашли высокий
— Кто там? — шепнула я в заостренное ухо Эльки. Она повертела головой и задумалась, а я старалась не шуметь и не шевелиться, хотя какой-то острый сучок впился мне в ногу. Не эльф я, чтобы уж совсем легко чувствовать себе на дереве.
— Люди и… какие-то твари, не знаю. Мерзкие, даже лес притих. Они оскверняют своим присутствием храм природы. И их много, очень много. Но не рядом с нами, там, — она указала рукой на темный лес внизу. — Мы значительно южнее. Посидим здесь на всякий случай, подождем. Через час они уйдут далеко. Тогда и рванем.
Элька улыбнулась, но у меня на душе скребли кошки. Я вгляделась в темноту внизу и задумалась.
— Слушай, а куда они идут? Не на лагерь ли, откуда мы сбежали?
— Не знаю, — пожала плечами Элька. — Их окружает странный туман, я не вижу четко этих тварей. Точнее, их не могут разглядеть животные и птицы, а значит — и я.
— И твой дядя Натаниэль тоже может их не заметить вовремя? — дрогнувшим голосом спросила я. Элька посмотрела на меня. Ей очень хотелось развеять мои сомнения, дождаться, когда твари уйдут и продолжить путь к нашему счастливому и свободному будущему. Но и лгать она не умела. Это враг, тот самый враг с которым воюют даже преподаватели Академии, и он движется на спящее войско. Кто знает, заметят ли их часовые? Или их убьют раньше, чем они успеют поднять тревогу?
Мы некоторое время думали, и мне казалось, что нам являются одинаковые картины ночной резни. Кровь на палатках и шатрах, мертвые деканы, убитое во сне войско. Спустя минуту мы переглянулись и одновременно вздохнули.
— Мы же хотели подвигов, — заметила я. — Знаешь, я желаю свободы… но не ценой жизни сотен людей, пусть даже и незнакомых. Я много слышала о деканах Академии от братьев. Говорят, они лучшие. Может быть, они справятся и без нас… а может быть, дозорные не заметят врагов.
— Там мой дядя, — грустно проговорила Элька. — Кроме него и мамы у меня больше никого нет.
— Тогда хватит мозгами скрипеть. Пошуршали. Попробуем предупредить их.
Мы спустились с дерева и медленно, осторожно и тихо пошли наперерез движущемуся противнику.
Глава 5
До рассвета была еще пара часов, и мы крались в ночной темноте, стараясь успеть вовремя. Мы направлялись немного по другой линии, чем враг, но все-таки должны были с ним столкнуться. Либо задать крюк и не успеть вовремя.
И настал тот момент, когда мы приблизились к наступающим. Они шли рассредоточившись, черные тени на фоне темноты предрассветного часа. Мы старались идти бесшумно, а Элька маскировала нас, как могла. Но если враг двигался быстро,
Нас заметили. Сначала странная бесформенная тварь, каких я раньше не видела, подняла голову от земли и понюхала воздух, потом и люди в черных одеждах и черных же доспехах стали останавливаться и оглядываться. Мы замерли в подлеске, в каких-то двух метрах от ближайшего противника и попытались не дышать. Элька делала все, что было в ее силах, но она лишь девочка-подросток, да и я хоть и лидорианка, но до эльфийской царевны мне далеко. Жители Лидора довольно шумные и публичные люди, разведчики из нас не очень.
Тварь, чуть более черная тень на фоне черного леса, сделала пару шагов в нашем направлении. Никогда прежде не видела таких существ. Они напоминали демонов Ватмаара, но я была уверена, что враг не оттуда. Твари выглядели деформированными, словно во время селекции оставляли только детенышей с физическими отклонениями.
Черные воины в одинаковых доспехах не держали строй, но почему-то мне казалось, что для таких опытных воинов это не проблема. Это было не плохо вооруженное отребье, не кочевые варвары и не разбойники, а матерые головорезы. И тут, пока тварь еще медленно подбиралась к тем кустам, где мы с подругой сидели, меня осенило.
Нужно напасть! Конечно, нас это не спасет. Нас уже ничего не спасет. Но если мы поднимем шум, нас услышат в лагере, а до него рукой подать, деканы и солдаты успеют проснуться и выйти на бой. Их уже не убьют во сне.
Я кивнула Эльке, и она каким-то шестым чувством меня поняла. Мы одновременно выпрыгнули на поляну с боевым кличем во все горло.
Хотела же в битву — вот и получила, демоны побери! Но все лучше умереть в бою, чем прожить в заточении жизнь, которую я буду ненавидеть.
— Да будет свет! — крикнула моя подруга и выкинула в небо руку, из ее ладони вылетел пучок огня и повис высоко над кронами деревьев, как одинокая голубоватая звезда, уже сорвавшаяся с небес, но так и не упавшая на землю. Стало немного светлее, но что лучше — это был четкий знак о том, где сейчас находились войска противника.
— За Лидор! — крикнула я и сшибла с лап одну из тварей — Честь! — я ударила другим концом посоха одного из людей в доспехах, — Достоинство! — я выбила пару клыков другой твари, но на конец фразы «Сила!» меня уже не хватило.
Я дралась с малых лет с братьями и сестрами, и, как бы я ни злилась на братьев, они были правы — боевого опыта у меня было чертовски мало. А тут еще и ночь, темный лес, колючие кусты и пересеченная местность. И речь шла о битве насмерть. До нашей смерти.
Враги резко кинулись на шум и свет, они окружили нас, стоящих спина к спине, и единственное, что нам удавалось делать — это не подпускать их слишком близко еще хотя бы несколько лишних секунд.
Я хотела было поднять меч ближайшего поверженного противника, но клыкастая тварь щелкнула челюстями, едва не перекусив пополам мне руку. И я осталась стоять, размахивая примитивным посохом.