Смерть по имени сон

Маккефри Энн

Последовала продолжительная пауза, без малейшего звука.

– Мы знаем о твоем хозяине и знаем твое имя, – наконец заговорил голос.

– Хотя лицо твое нам неизвестно. Что ты делаешь на этой планете?

– Это дела моего хозяина. Последнее поручение, которое он дал мне, – решительно ответила Поллили. – Ну, довольно об этом. Арабеск мертв, а я говорю за тех, кто ещё жив.

– Где твой хозяин?

– Вчера на него напал легочный кашель. Хилая команда «легковесов», от которой он закрылся, вероятно, увидит его кончину ещё до конца недели. – Подлили произнесла последние слова с оттенком отвращения, явно пробившимся сквозь её

горе. Лунзи одобрительно кивнула из своего угла. Собственная психика Поллили была добавлена к основе, которую Лунзи запечатала в её мозгу. По счастью, в основе сознания Поллили отсутствовали те опасные склонности, которые Лунзи отвергала в реальной Квинаде, но и телеметристка производила весьма убедительное впечатление.

«Квинада» уверенно отвечала на скорострельные вопросы, которыми забрасывал её голос. Для усиления своей позиции «Квинада» выставила перед камерой генетическую структуру, сотворенную Бринганом и компанией и объяснила подробности в меру своего понимания вопроса. В качестве Поллили она знала о бактерии гораздо больше, но уровень Квинады не позволял ей постичь тонкости биологии.

Прижав к уху головной телефон и яростно жестикулируя, Флор позвала Зебару вместе с ней выслушать подтверждение с военного корабля:

– Сэр! Я приняла прямую передачу с «Заид-Даяна»! Они сделали тройной прыжок и теперь вот-вот выйдут из-за солнца. Да, двигатели у них – настоящее чудо техники! Корабль будет здесь с минуты на минуту.

– Держи их на крючке! – одними губами произнес капитан Поллили через стекло.

Женщина, едва заметно кивнув, убрала биокарту от камеры.

– Вам, вероятно, интересно будет узнать, досточтимая Квинада, что мы взяли образцы воздуха и не обнаружили даже следов этого самого организма, который, как вы настаиваете, убил пятерых ваших коллег. – В голосе послышались торжествующие нотки.

– Восемь, – поправила его «Квинада». – К настоящему моменту умерли уже восемь. Микроб летает в пределах десяти метров от земли. Ваши пробы недостаточно представительны.

– А сдается мне, что весь ваш личный состав жив-здоров и вовсе не думает кашлять. Мы не заметили разницы в количестве инфракрасных следов вашей компании между первым нашим сеансом связи и теперешним.

– Дьявол! – простонал Бринган. – Я так и знал, что мы упустим что-нибудь из виду!

Но у «Квинады» нашелся ответ и на это.

– Некоторых больных мы погрузили в холодный сон. А вы ловите горячие следы наших машин. – И «Квинада» отрывисто кашлянула.

– Да не вешайте нам лапшу на уши, – усмехнулся пират. – Мы как раз сейчас пытаемся установить идентификационный сигнал вашего судна. И мы подозреваем, что его хозяин – ИОК, а вовсе не Парчандри или Дипло. У нас есть соображения, как идентифицировать и тебя, Квинада. Твой биофайл скоро будет в нашем банке данных. Если он только твой.

Зебара вновь принялся беспокойно барабанить пальцами по двери. Эта дробь действовала Лунзи на нервы. Внутри у неё все сжалось. Однако она заставила себя расслабиться, подавая остальным пример спокойствия. В коммуникационной рубке сидела побледневшая от ужаса Флор. Бринган беспокойно метался туда-сюда по коридору.

Под настойчивым допросом «Квинада» раскашлялась.

– Да как ты смеешь обвинять меня во лжи?! Ты бы не рискнул, стой ты сейчас тут, передо мной! Ну, спускайся! И подохни!

– Ну уж нет, подохнете-то как раз вы. Мы поджарим вас вместе с вашим выдуманным микроорганизмом на этом

самом месте. – В голосе пирата зазвучало свирепое торжество. – Мы не проявим снисходительности к тем, кто пытался ввести нас в заблуждение. Это наша планета!

Разведчики в страхе переглянулись.

– Внимание, неопознанное судно! – В передачу ворвался ещё один голос, женский и человеческий. – Говорит капитан крейсера Флота «Заид-Даян»

Воренз. Именем ФОП, призываем вас сдать ваши корабли и приготовиться к абордажу.

Никак не реагируя, Поллили сидела, уставившись в мельтешащий на экране узор. Скарран бросился в телеметрический отсек, остальные тянули шеи, стоя у него за спиной.

– Вот она, ещё одна метка! Ну и ну, здоров же этот «Заид-Даян»! – восхитился он.

Световая индикация показывала, что военный корабль ФОП быстро приближался к планете со стороны солнца. Его отображение на экране имело примерно ту же самую интенсивность, что и пиратский корабль-транспорт, отличаясь от последнего лишь значительно большим энергоизлучением. Возле каждого изображения высвечивались статистические данные. Ту же самую информацию, судя по всему, прочел у себя на экране и противник: оба пиратских судна внезапно круто развернулись, сошли с орбиты и рванули в разные стороны. Пиратский эскорт на экране исторг крохотные искры, брызнувшие в направлении крейсера ФОП. Корабль-транспорт тем временем удирал за пределы системы Амброзии.

– Что это такое? – спросила Лунзи, указывая на вспышки.

– Артиллерия, – ответил Тимминс. – Эскорт палит в крейсер, чтобы дать время смыться транспорту.

Последовали ответные вспышки с корабля ФОП. Увеличив скорость, он подошел к пиратскому судну не более, чем на толщину пальца.

– Они не должны упустить транспорт! – вскричала Элесса.

– Ну не может же один «Заид-Даян» заниматься обоими одновременно! – проворчал в ответ Вир.

– Я скорее предпочла бы, чтобы крейсер вывел из строя вооруженное судно. Мы не можем считать себя в безопасности, пока тот пират поблизости.

– Этот объемный накопитель, черт его дери, – пожаловалась Флор. – Судя по координатам, их разделяют какие-то мили, но на этой допотопной рухляди нормального разрешения добиться невозможно.

В считанные секунды транспорт промелькнул по краю экрана и снова скрылся из поля зрения. Оставшиеся два изображения пересеклись. Какое-то время никто не мог бы сказать, где кто. Скарран попробовал ещё раз подкрутить регулировку:

– Ну вот, теперь они хоть по цвету различаются. Красный – пират, голубой – «Заид-Даян».

Красный удирал от голубого, на полном ходу отстреливаясь из лазерных орудий от многократно превышающего его по размеру противника. Голубая точка приняла несколько ударов, но этого было недостаточно, чтобы помешать ей методично следовать в хвосте красной. Потом настал черед и красной получить свою порцию из лазерных орудий, после чего голубая точка исторгла мощную вспышку света.

– Ракета! – воскликнул Скарран.

К двум точкам большего размера на экране присоединилась крохотная точечка, которая очень медленно приближалась к красной. Пиратское судно начало отчаянно маневрировать, что, по всей вероятности, было совершенно бесполезно, ибо мечом Немезиды управлял искусственный интеллект. Наконец красная вынуждена была отвести свои орудия от голубой, чтобы избавиться от преследующего их снаряда, который не упускал из виду ни одного движения пиратского корабля.