Смерть придёт на лёгких крыльях
Шрифт:
Шепсет было безразлично, кто и с кем здесь сражался. Сейчас она не различала даже лиц, не то что опознавательных знаков на щитах и доспехах. Ее личный бой должен был состояться там, впереди. Там, куда ее вела черная собака…
Грудь обожгло изнутри, и дыхание пресеклось. Легкие горели, словно ее вдруг опустили под воду и не собирались выпускать. Пес-проводник упрямо тянул за собой, пока перед глазами, сменяя друг друга, мелькала то каменистая усыпанная песком тропа, то темная мерцающая вода из ее видений. Она делала каждый шаг наугад, не помня себя от этой боли. Чья-то рука сжала
Нахт.
Шепсет осознала себя уже на пороге гробницы. Впереди дышал, перетекая из формы в форму, оживший полумрак, словно кто-то распахнул ложную дверь мертвых для живых. Пространство казалось многоликим, многомерным, сильно превосходя небольшой зал гробницы.
Взор жрицы вдруг обрел ясность, и в мелькании теней она различила фигуру Сенеджа, склонившуюся над поверженным противником. Чародей зажимал ладонью бок, но в свободной руке блеснул кинжал.
– Как жаль, – выдохнул он. – Как жаль, что ты солгал мне, жрец… и немного переоценил свои силы…
– Не трогай его. Я пришла к тебе, пришла! – выкрикнула Шепсет прежде, чем он успел поднять клинок.
Сенедж обернулся, глядя на них – на жрицу и ее меджая, на черную собаку, стоявшую между ними, на самой границе между привычным миром и Той Стороной. Ведь, как известно, всякая гробница была проходом между мирами, если знаешь, куда смотреть. Шепсет пока цеплялась за мир живых, зная, что когда шагнет дальше – ослепнет, отрезанная от своего иного Ка. Но Имхотеп был Там, рядом с чародеем, истекающим тенями вместо крови, но все еще непобежденным.
– Тогда тебе стоит подойти поближе, – вкрадчиво проговорил он.
И в следующий миг запахнулась невидимая завеса, отсекая от привычного. Смолкли голоса и звон оружия за спиной – осталось только разверзнутое пространство гробницы, у которой здесь почти не было границ. Шепсет услышала голос Нахта, зовущего ее. Почувствовала мягкую шерсть собаки под ладонью. Но больше не было ничего – многоликая тьма закружила ее, лишая всех прочих ориентиров.
«Мы будем рядом…»
Вспышка…
Она увидела изломанные фигуры, поднимающиеся перед ней, но это были уже не мертвецы, которых она знала. Сотканные из мрака и песка, на нее двигались чудовищные ушебти Сенеджа. И далеко впереди звучал его тихий смех.
Вспышка…
Нахт возник перед ней, заслоняя собой от чудовищ. Его хопеш мелькал, кружился так быстро, что она едва различала движения. Удар – отсеченная рука, удар – отрубленная голова. Но их было больше, и они не чувствовали боли, а у меджая было тело – обычное смертное тело…
Вспышка…
Черная собака прильнула к ее ногам, огрызнулась на чудовищ. Бросилась на одного, но двое других уже устремились к Шепсет. Нахт обернулся, едва не пропустив удар.
Изувеченная рука легла ей на плечо, становясь ее продолжением.
«…рядом с тобой…»
Иная воля повела ее, подхватывая
Именно в тот миг воля чародея дала трещину, и Шепсет почувствовала это. Руджек вытолкнул ее вперед, став ее глазами в потустороннем мраке гробницы. Она должна была настичь Сенеджа, остановить во что бы то ни стало.
Удар со спины сбил ее с ног. Чьи-то неживые руки сомкнулись на ее горле, заставляя ослабить хватку на хопеше. Руджек замешкался – неосторожный рывок, и это нечто сломает ей кости. Он мог бы вести ее тело дальше даже изломанным, но Шепсет была благодарна ему, что все же не пошел до конца.
Этот ушебти отличался от остальных, изломанный, похожий на паука или скорпиона с несколькими парами конечностей и все еще носящий лицо своего хозяина. Это лицо улыбалось, повторяя улыбку Сенеджа.
Руджек дернулся, силясь высвободиться, но даже его силы оказалось недостаточно. Шепсет судорожно вздохнула, выронив хопеш.
– Все закончилось, девочка. Мертвые могут вести тебя – но что насчет него? – спросил Сенедж почти сочувственно. – И как долго, ты думаешь, он сумеет здесь протянуть, если пустить ему кровь как следует? Тебе ли не знать… твари Той Стороны так любят вкус чужой жизни…
Ушебти чародея чуть повернул ее голову, позволяя увидеть Нахта. Меджай был ранен, но все еще сражался, все еще пытался прорваться к ней. И черная собака была подле него, защищая, бросаясь, разрывая мощными челюстями сотканную из теней и песка плоть.
Кровь… это был не запах – особый привкус и свет, разлившийся в полумраке. И Шепсет уже слышала шепотки, шелест, шарканье, скрежет Тех, кто собирался сюда на пир. Мысли заметались.
Она хотела бы позвать на помощь… но не знала даже, кого. Владыку? Ее Богиню? И совсем как в детстве, когда она впервые встретилась со своими кошмарами, ей инстинктивно хотелось закричать: «Мама!» Мама…
Мамина колыбельная, отгоняющая тварей… Ее самый первый колдовской оберег…
Шепсет распахнула глаза, различая Сенеджа взором Руджека.
И улыбнулась.
– Приблизься, ты, приходящий из тьмы, кто входит украдкой. Его нос позади него, его лицо перевернуто. Он обретает то, зачем пришел…Ее голос набирал силу, и шепотки смолкли. Твари, которых она училась изгонять, прислушивались к ее зову.