Смерть придумали люди

Середа Светлана Викторовна

– Но вы не можете постоянно делать вид, что проблемы не существует! Возможно, раньше эта стратегия и срабатывала, но Корпорация слишком рьяно взялась за дело. А вдруг они нашли способ восстановить Звезду? На сей раз вам все-таки придется взять Лучи себе. Если вы так боитесь искушения, не оставляйте их в одних руках. Пусть у каждого Архимагистра будет один камень, причем с противоположной "полярностью" - у Архимагистра Огня - Луч Воды, у Архимагистра Воздуха - Луч Земли. Это поможет решить, по крайней мере, текущую кризисную ситуацию

с Корпорацией. А потом уже можно будет подумать над более надежным решением.

Во время этого импровизированного спича я так воодушевилась, что не сразу заметила, как на меня смотрят собеседники. Так матерые физики-ядерщики могли бы смотреть на пятилетнего ребенка, увлеченно излагающего взрослым дядям принцип действия синхрофазотрона: магистр Астэри - с умилением, Женька и его величество - с недоумением и легкой досадой, лорд Дагерати - с одобрительной усмешкой. Только Вереск, как всегда, остался равнодушен.

– Я что, что-то не то сказала?

– Да нет, Юлия, вы все правильно сказали, - успокоил меня герцог.
– Просто вы ломаете этим умникам их дурацкую игру в дипломатию, вот они и бесятся.

Едва заметная тень неудовольствия снова пробежала по лицу короля - впрочем, на сей раз досада относилась скорее к прямолинейности Дагерати, чем ко мне.

– Ну хорошо, обойдемся без околичностей и экивоков. Господин белль Канто, выступая как глава государства, я хочу сделать вам предложение, суть которого сводится к следующему: мы оказываем вам разноплановую поддержку в ваших поисках - финансовую, магическую, если потребуется - военную. Вы, в свою очередь, регулярно отчитываетесь перед нами о ходе поисков и найденные Лучи передаете нам.

– Совету Архимагистров, - быстро уточнил Женя.
– Не вам и даже не магистру Астэри. Простите, магистр, я вас безмерно уважаю, но Лучи передам только Совету.

– Хорошо, Совету Архимагистров, - кивнул король.
– Значит ли это, что вы согласны?

– В целом - да. Но у меня есть еще одно условие. Нам потребуется прикрытие от людей Корпорации.

– Не вижу проблем. Витторио?

– А я вижу, - сумрачно сказал герцог.
– Эту проблему зовут "Женевьер белль Канто". Как можно охранять человека, который способен исчезнуть из-под носа у собственной охраны просто из спортивного интереса?

– Речь идет не о круглосуточной охране, а о прикрытии, - спокойно заметил Женя.
– Системе мероприятий, которую можно - и нужно - спланировать заранее. Я не согласен подчиняться Канцелярии, но готов к разумному компромиссу.

– Белль Канто, ты ли говоришь о компромиссе?
– делано удивился лорд Дагерати.
– Раньше ты и слова-то такого не знал.

– Вы преувеличиваете, ваша светлость.

– Лексический запас господина белль Канто обсудите позже, - нетерпеливо прервал король.
– Это все, господин белль Канто?

– Почти. Если у вас нет дополнительных условий, ваше величество, то самое время обсудить мой

гонорар. Я прошу две тысячи золотых.

– Белль Канто, ты совсем обнаглел, - возмутился герцог.

– Вовсе нет. Это вдвое меньше суммы, за которую я изначально взялся за дело. А ведь корона перекупает контракт.

– Я тебе говорил, Вильсент, что твоя дипломатия устарела. Этот стервец уже давно все решил и теперь просто набивает себе цену.

– Витторио, вы ведете себя недостойно, - строго произнес магистр Астэри.
– Я требую, чтобы вы немедленно извинились перед нашим гостем.

– Извини меня, белль Канто, - сердито сказал Дагерати, - но ты ведешь себя как последний засранец. Эта экспедиция и так сожрет четверть годового бюджета Канцелярии. И, если уж на то пошло, мы не перекупаем контракт - ты от него сам отказался. Или ты передумал и готов вернуться к прежним заказчикам? Корона платит тебе пенсию, если ты забыл. Просто так, за красивые глаза.

– Витторио, остынь, - мягко попросил король.
– Гонорар господина белль Канто, так же, как и других членов команды, будет проходить не по твоему ведомству. Я же должен отблагодарить спасителей своей дочери. Я согласен с вашими условиями, господин белль Канто. Аванс вы сможете получить уже завтра после полудня. Что-нибудь еще?

– Пожалуй, все. Технические детали можно будет обсудить позже.

– У меня есть еще одно требование, - неожиданно подал голос Вереск.

– Я вас слушаю, господин белль Гьерра.

– Мне нужен доступ в Королевскую библиотеку. Полный, включая закрытые фонды и Архив.

– Магистр Астэри предупреждал, что вы об этом попросите, - усмехнулся король.
– Библиотека в полном вашем распоряжении, смотритель уже поставален в известность. Юлия, может быть, у вас тоже есть какие-нибудь персональные просьбы?

– Нет… То есть да, - помявшись, я решила все же рискнуть задать мучивший меня вопрос.
– Можно мне сделать какие-нибудь официальные документы? Тот шедевр изобразительного искусства, который мне соорудил Женя, выглядит бесподобно, но каждый раз, когда его проверяют на телепорталах, у меня сердце в пятки уходит.

– Зайдите ко мне завтра ближе к вечеру, - откликнулся Дагерати.
– Заодно легенду проработаем.

Вильсент аккуратно промокнул губы салфеткой, отложил ее в сторону и поднялся.

– Если вопросов больше нет, то спасибо всем за превосходный вечер. Господин белль Гьерра, не забудьте, я жду вас в своем кабинете завтра в половине третьего.

Отвесив короткий светский полупоклон, король вышел из столовой.

– Вероника?
– раздался из-за двери его удивленный голос.
– Что ты здесь делаешь?

– Ой, папа! А я тут… мимо проходила.
– Пауза.
– В библиотеку!

– Ты не заблудилась, дочь моя?
– с едва заметной иронией в голосе поинтересовался Сэнтар.
– Библиотека находится в другом крыле.