Смерть следует по скайвэю

Грант Максвелл

– Я ухожу, Герцог, - усмехнулся посетитель, поднимаясь.
– Не беспокойся.

– Насколько мне помнится, Тони, ты никогда не отказывался выпить?

– Это могут позволить себе мелкие сошки, Герцог. Но не парни, занимающиеся серьезным делом.

Герцог проводил посетителя в холл. Подождал, пока Тони войдет в лифт, затем вернулся в офис. Хотя его лицо, подобное лицу опытного игрока в покер, ничего не выражало, Герцог Харли почувствовал облегчение. Он был бы рад поработать с Тони Паскини, равно как и с Фингером Ларбином. Благодаря объединению с прежними партнерами,

он мог получить хорошую прибыль, но предпочел бы, чтобы никто из них лично не посещал клуб Diabolo.

Оказавшись на улице, посетитель Герцога сел в такси. Легкая усмешка все еще искажала черты желтоватого лица Тони; она исчезла, когда такси тронулось с места. Лицо стало неузнаваемым; с губ сорвался странный, холодный смех.

Герцог Харли пришел бы в ужас, услышав этот смех.

Потому что Тони Паскини не мог так смеяться. Полуночный посетитель обманул Герцога. Тони Паскини был ни кем иным, как Тенью.

Король маскировки, на этот раз Тень предстала в обличье экс-рэкетира.

С помощью фотографий, описаний и информации, содержавшейся в картотеке, Тень стала Тони Паскини. Факты из прошлой жизни Тони, упомянутые Тенью, не позволили Герцогу Харли усомниться, что перед ним настоящий Паскини.

Тень не ограничилась фактами, напомнившими Герцогу о прошлом; она рассказала о настоящем путешествии Тони после его бегства из Нью-Йорка. Тот отправился сначала в Сент-Луис, а оттуда - в Энсенаду.

Но Тень не стала особенно распространяться по поводу дел, приведших "Тони" обратно в Нью-Йорк. Поскольку она знала то, что не было известно Герцогу. Фингер Ларбин об этом также знать не мог. Тень узнала об этом совсем недавно.

Тони Паскини занимался в Энсенаде рэкетом, собрав в свою команду бандитов из Нижней Калифорнии. Они были окружены отрядом конной мексиканской полиции и после короткого боя уничтожены. Полиция похоронила убитых, не озаботившись установить их личности.

Тень полагала, что ничем не рискует, нанося визит Герцогу Харли. Владелец ночного клуба ничего не мог слышать о своем бывшем подельнике в течение последнего года. И она прекрасно сыграла свою роль.

ГЛАВА XVI . НА СЛЕДУЮЩУЮ НОЧЬ

– Говорит Бербанк.

– Докладывай.

Тень находилась в своем святая святых, она сидела с наушниками на голове. С момента посещения ею клуба Diabolo прошло двадцать часов. Все это время она ожидала сообщений от агентов. Одно из них пришло в полдень.

Ястребиному Глазу, ставшему "Джеком", позвонил Фингер Ларбин в место, именуемое Черный Корабль. По тому самому номеру, который Тень дала Герцогу Харли.

Фингер сказал Ястребиному Глазу, что он и его приятель понадобятся. Это было все, что сказал бандит; но Ястребиный Глаз задержался в Черном

Корабле, ожидая другого звонка. Он состоялся ранним вечером; Бербанк передал информацию Тени, вместе с отчетом Ястребиного Глаза.

– Фингеру нужно двое парней, - монотонно бубнил Бербанк.
– Они должны быть в ресторане "Нож и вилка", в одном квартале к северу от станции Холланд. Номер телефона: Дорсет 6-3811. Оба должны быть там в половине одиннадцатого и ждать в машине на улице. Где-то в это время позвонят Джеку. Машина должна быть готова следовать за седаном с зелеными стоп-сигналами к станции Холланд, затем на хайвэй. Ястребиному Глазу и Мерсленду следует держаться за седаном на дистанции, пока они не минуют первый большой мост. Затем ускориться и прикрыть седан между двумя мостами. Позволить ему скрыться.

Отчет Бербанка закончился. Заговорила Тень.

– Отчет получен. Инструкции: Шревнитцу и Винсенту ждать в машине возле "Ножа и вилки". Винсенту иметь багаж и также билет на самолет, покидающий аэропорт Ньюарка между двенадцатью и двумя часами ночи. Задача: прикрыть Ястребиного Глаза и Мерсленда, аэропорт - алиби. Информируй Мерсленда. Инструкции закончены.

По окончании разговора с Бербанком, свет погас. Тень сняла наушники; раздался резкий смех. Зажглась настольная лампа, длинные пальцы пробежали по подробной схеме Паласки скайвэй.

Тени не удалось найти Фингера Ларбина. Бандит, упущенный ею в Чикаго, все еще скрывался в каком-то убежище Нью-Йорка. Но Фингер заглотил наживку Тени. Что-то готовилось; и Фингер был готов воспользоваться услугами парней, которых, как он думал, Тони Паскини предоставлял в его распоряжение через Герцога Харли.

Седан с зелеными огнями. Размер машины говорил о том, что Фингер берет также и своих парней. Двоих Тень уничтожила в Чикаго; очевидно, Фингер нанял нескольких в Нью-Йорке. Однако ему нужны были еще люди и вторая машина. Вот почему он обратился к Герцогу Харли.

Изучая карту, Тень разрабатывала стратегию. Она знала, что Фингер Ларбин всего лишь пешка на шахматной доске. За ним стоял тот, кто спланировал и осуществил убийства Хайлапа, Барбриджа и Селгера.

Оборвал ниточки, которые могли вывести на его след в Сан-Франциско, Алтамонте, Чикаго.

По его приказу было совершено нападение на шоссе Линкольн, когда бандиты попытались ликвидировать Калкенса. Замышлялось новое убийство; проблема заключалась в том, чтобы его предотвратить. Кроме того, возникла еще одна проблема - этот человек знал, что в игру вступила Тень.

Из всех мест он выбрал самое неподходящее. То самое, где погиб Осия Селгер. Было простой случайностью, что его автомобиль взорвался между двумя большими мостами хайвэя. В бензобаке было установлено взрывное устройство; оно сработало посередине верхнего виадука только по случайности.

Следуя логике, преступники должны были избегать этого места. Вместо этого, они планировали совершить здесь новое злодеяние. Уловка, призванная обмануть Тень и закон; более того, эта схема ставила под сомнение все предположения, выдвинутые в связи со смертью Селгера.